扰楚后项羽力疲 异姓王心惊胆战
刚到刘邦那里时英布遭遇了“洗脚事件”，心里着实不爽（刘邦对郦食其也是这样）。刘邦在悠闲自在地泡脚时，召见英布。英布大怒，后悔自己一时被猪油蒙了心，竟然投靠了这么一个傲慢的家伙，真是自取其辱。他想自杀，但当他到了专门为他准备的公寓时，又大喜过望（此成语来源）。为什么呢？他发现帷帐、器用、饮食、仆人与刘邦一样，都是五星级的标准，这大大超出了他的设想，刚才的不快一扫而空。这也是久用不衰的巴掌加甜枣、胡萝卜加大棒的所谓驭下之道。这条计策如果用得过于明显，有时会适得其反，请不要机械模仿。要掌握好尺度和场合，否则对方会把胡萝卜与甜枣照单全收，巴掌与大棒的滋味记一辈子，可能有一天还要以其人之道还治其人之身，让你也品尝一下这终身难忘的滋味。当然，刘邦那时使用这着儿也是不得已，为什么呢？英布本身就是一个诸侯，平时骄纵惯了，刘邦怕他妄自尊大，所以用傲慢的态度先折辱一下他那自视甚高的心性，然后给予丰厚的赏赐以悦其心。这纯粹是政治权术，但不管怎么说，管用了。
刘邦让英布怎么开展对敌斗争呢？就是让他继续派人回到老家去，利用自己熟悉当地风土人情的优势开辟“抗楚根据地”，开展游击战与运动战，贯彻“大后方战略”，让项羽顾此失彼、疲于奔命，为“正面战场”减轻压力。这是一个问题的两个方面，次要矛盾解决得好有助于最后攻克主要矛盾，这是刘邦战略方法的胜利。项羽只知道打直拳，自己是英雄嘛，不用旁门左道，而刘邦不但组合拳打得好，“降龙十八掌”“沾衣十八跌”“迎风一刀斩”也用，逼急了挖眼睛、抠鼻子、咬手指和撩阴腿照用不误，他只以实用为目的，不追求花架子。
英布秘密回到了淮南发展队伍，这时项羽已派在“鸿门宴”之前给刘邦通风报信的那个项伯把淮南兵吞并了，又把英布的老婆孩子斩尽杀绝。大家看，项羽这个人总是做绝事，他杀这妇孺能显出什么本事？除了泄愤毫无用处，反而让英布铁了心跟从刘邦。他若能保全英布的老婆孩子，说不定有一天事情还有回旋的余地呢。英布的使者一到淮南，果然大受欢迎，先前积蓄的人力资本转化为现实资源。这位使者带了几千人回归汉营，刘邦一看英布有人望，就另外给他增加了一些部队跟他一道南下抗击项羽。刘邦后来封他为淮南王，单独行动，主要还是利用淮南的势力袭扰项羽。英布回到淮南以后，与刘贾和刘贾诱降的项羽手下的大司马周殷一起，重新组合成“九江兵”，给项羽以沉重的打击。最后在垓下，韩信设下四面楚歌之计围困项羽时，英布也有大功。
项羽死后，天下大定。大家知道，刘邦对杯中物情有独钟。有一次在酒宴上，他可能不小心喝高了，竟贬低随何的功劳，说随何是迂腐的书呆子，治理天下根本不在行。随何可不干了，心想：我是读书人不假，可我不是那种只知吟诗作赋、顾影自怜的穷书生，我可是一个在正确理论指导下的勇敢实践者。他跪了下来，问刘邦：“当初陛下穷困潦倒之时，若是英布帮助项王起兵来攻打，请问陛下您若是出动五万步卒、五千骑兵，就自信能打败他吗？”刘邦想了想，说：“不能。”随何又问道：“陛下只派随何等二十人前往淮南，就如愿以偿，这就表明我的功劳要高过这五万步卒、五千骑兵。然而陛下却说我是腐儒，又说什么治理天下安用腐儒，请问这是什么意思呢？”刘邦马上接口说：“你等等，先别说了，我正在考虑封你何职合适。”这就是刘邦的风格，他马上封随何为护军校尉，英布被封为淮南王。所以说项羽必定败，他不知道双管齐下，只知靠武力征服，这肯定不行。刘邦只派一个随何就达到了出动五万大军也未必能达到的战略目的，这就是刘邦“吾宁斗智，不愿斗力”的原因。生活中不也是这样吗？拥有大智慧，掌握办事方法，才能事半功倍。刘邦必胜。
我们在介绍韩信时说过，韩信被吕后诛杀于长乐宫钟室。淮阴侯韩信、梁王彭越与淮南王英布这三人是同等功劳、同等类型的人物，三人都是非刘氏的异姓王，同样是战功卓著。在垓下围困项羽时主要有四路兵马：刘邦、韩信、彭越、英布，由此可见这三人的分量。韩信的死让英布杯弓蛇影、疑神疑鬼。彭越被杀以后被剁成肉酱分赐给诸侯，为的是警告他们犯谋反罪就是这个下场。英布打猎正在兴头上，看到使者送来的肉酱，顿时有如一盆冰水由头淋下，不寒而栗，这是兔死狐悲、物伤其类的自然反应。他马上部署军队，整合内部力量，并派出间谍侦察周边郡县的战备。
“萨拉热窝刺杀事件”是第一次世界大战的导火索，一个小人物，一个塞尔维亚的热血青年改变了历史。生活中许多大事往往都是由一件不起眼的小事引起的。英布有一个爱妾生病了，就出去看医生，诊所与贲（féi）赫家是对门。这个爱妾常去医生那儿的消息让贲赫听到了，他自以为和英布关系不错，想向这个爱妾示好，应该是想让她向英布多多美言几句，就趁着英布爱妾看病的当儿看望她，并赠送了大量的礼物，还和她一起在医生家喝酒。在这风声鹤唳的紧张时期，英布的心情非常郁闷，这位爱妾侍候他时，在闲谈中夸奖贲赫是忠厚长者。英布大怒道：“你处深闺之中如何得知贲赫为人？”这位爱妾就一五一十地说了。要知道那时和现在不一样，讲究男女授受不亲，如果说男女到了同席的分上，就说明双方关系已相当不一般了。英布果然怀疑她与贲赫有染，就召贲赫来。这个贲赫做事也欠考虑，就是在现代社会，和一个女子单独饮酒也得三思而行，何况那个年代。说不定他有另外的想法。但这姑且不论，反正是他拍马屁拍到了马蹄上。这时他知道害怕了，就称病不去。他越这样，英布就越生气，越怀疑他心中有鬼，就派警察去抓捕他。谁知他早听到消息，乘坐马车前往长安，要反咬一口，告英布谋反。英布派人追赶，可惜望尘莫及了。
贲赫抵达长安，上书告变，说英布有谋反迹象，应该趁早下手，让英布的反叛计划胎死腹中。刘邦接到书信，就向萧何咨询。萧何相当冷静，说：“据我估计，英布不至于如此，恐怕是仇家信口雌黄，随口乱说。我们不能听风就是雨，不假思索就信以为真。可以先把告状者拘捕，然后派人秘密侦察。对于这种大事，我们一定要掌握大量的事实，然后才可采取行动，别冤枉好人。”刘邦一听有道理，就派使者到英布的领地上明察暗访。英布得知贲赫逃走，心想：“他肯定会添油加醋地描述我的情况，再加上韩信、彭越相继灭亡，我也确实应该未雨绸缪，事先做些准备。如今朝廷派出使者调查，我也别坐以待毙了，趁早来个干脆的，反了吧。”于是他将贲赫的三族灭了，发兵谋反。刘邦于是释放了贲赫，封他为将军。