小霸王兵败身死 英彭韩一年而亡

英布刚开始反叛时对其部下说：“皇上垂垂老矣，讨厌兵事，必不能亲自带兵，这样就会派其他将领。所有将领中我最忌惮韩信和彭越，如今两人都被诬为谋反而被处死了，其他的不足为虑。”所以他才敢反。果如薛公所言，他使用的是下策，旌麾东指，荆王刘贾被杀，接着他向楚国进发。楚王刘交赶忙组织军队迎战。他派出的楚将把军队分成三部分，想互相呼应，以奇兵制胜。有人劝这员楚将道：“英布通晓兵法，作战勇敢，很有声望，许多人都畏惧他，我们绝不能掉以轻心。而且《孙子兵法·九地篇》上说，敌军在我本土上作战，我方士卒贪恋家乡，无必死之心，最容易军心涣散。如今我们兵分三路，若是一路败退，其他两路必然不战而逃，哪里能互相支援呢？”楚将不听。英布果然打败其中一路，另两路败散而逃。

英布继续向西推进，与刘邦的部队相遇。英布的部队整齐划一，英勇无比。刘邦在城楼上看见英布的排兵布阵与项羽相差无几，这又勾起了他与项羽对阵时心惊胆战的痛苦回忆，他更要除掉这个“小霸王”了。他与英布遥遥相望，问英布：“你何苦要造反呢？”英布回答：“没什么，也只是想当皇帝罢了。”刘邦一听，就怒骂他无耻、卑鄙、忘恩负义、不自量力、癞蛤蟆想吃天鹅肉，骂完后还觉得不过瘾，指挥军队与他大战一场，结果英布败走。英布回过身来拼杀数次，但仍然失败。他实在不是刘邦的对手，只好脚底抹油溜之大吉，连家也不敢回，带了百十人逃往江南。

我们在前文提到过，英布曾娶鄱阳县县令吴芮之女为妻（此女后来应被项羽所杀，吴芮后来被刘邦封为长沙王），这时吴芮已死，他的儿子吴臣继位。可能吴臣事先得到刘邦的授意或者想邀功，以此摆明立场，他就骗英布，假装要同英布一道逃亡到南越。英布相信了他，逃到鄱阳，被鄱阳人杀死。刘邦封自己的儿子刘长为淮南王，封贲赫为期思侯，有功的六员大将也各有封赏。他又清除了一个异姓王，为巩固刘氏皇权又前进了一步。

司马迁说：英布，他的祖先大概生活在《春秋》记载的被楚国灭掉的英国、六国，其祖应该就是皋陶（尧舜时代的智者、贤臣）的后代吧，英布也算是名门之后。他曾身受刑罚，而他的发迹怎么又那么快呢？项羽活埋的人要以成千上万来计算，而英布常常为虎作伥，甚至是罪魁祸首。他的功劳很大，因此得以分封为王，但最后仍免不了蒙受因欲壑难填、忘恩负义而谋反叛乱、兵败被杀的奇耻大辱。他的祸患是由于他过于宠幸姬妾，因而嫉妒猜疑引发的，最后竟致家破人亡，真是可惜啊。

太史公的评价是相当准确、中肯的，只是对最后这一点我略有异议。我推测，这是因为司马迁所处的那个时代不允许他讲太多真话，有一些话他没法直说，只能打哑谜。其实英布的反叛同样是一本糊涂账。按照我前面的分析，铲除异姓王已经被纳入了刘邦巩固皇权的计划中，即使没有这捕风捉影的“第三者插足事件”，也会有其他的诱因和导火索，因为枪已上膛，刘邦躲在了洞口前面，他必须引蛇出洞，贲赫的出现，只是意外之喜罢了。薛公说得对（这句话也可能是司马迁的意思），韩信、英布、彭越三人是同一类型的人物，动了哪一个都是敲山震虎、打草惊蛇。

这里对本章标题“英彭韩一年而亡”做一点说明。按照《史记·历书》的记载，夏朝以正月为岁首，商朝以十二月为岁首，周朝以十一月为岁首，秦朝以十月为岁首。按照《史记辞典》中的注解，在汉武帝太初元年，即公元前 104 年五月，更改历法，以正月为岁首。因此，楚汉战争及刘邦建汉以来，直到太初元年，大约一百年多一点的时间里，还是沿用秦朝的历法，以十月为岁首。《史记》中记录的三人死亡时间不太清晰，我选择《资治通鉴·汉纪四》中的说法。文中记载，韩信被杀是在汉高祖十一年的“春，正月”。“三月，夷越三族”，彭越在该年三月被杀。“秋，七月，淮南王布反”，七月，英布谋反。“冬，十月”，这个十月，已经是高祖十二年的岁首了，刘邦军与英布军遭遇，很快就击溃了英布军。“十一月，上过鲁，以太牢祠孔子”，十一月，刘邦到了鲁地，以牛、羊、猪三牲齐全的“太牢之礼”祭祀孔子。因此，如果按照当时的纪年，三人之死是在两年之中；如果以十二个月为一个自然年来计算，三人是在一年之内接连被杀，确切地说，是在十个月之内被铲除的，而刘邦也在英布被杀半年之后去世了。可见从汉高祖十一年正月到汉高祖十二年四月，这十六个月中，汉朝深陷多事之秋。