第廿一章 集众才汉武雄图 任酷吏太子为难
秦皇汉武拥有过人的胆识，善于制定战略，精通政治权术，崇信法家霸道，拥有旺盛的精力和无穷的创造力。他们不屑于走前人走过的路，一定要另辟蹊径，而在他们之后，也鲜有人能做出类似功业。经过后人的不断拓展，他们开辟的小路成为通衢（qú，四通八达）大道。
我们简单分析汉武帝的用人策略和晚年的错误。
从大局来看，汉武帝在用人方面还是相当有魄力的。不拘一格用人才，他当得起。虽然他当政时开始实行“罢黜百家，独尊儒术”的政策，但实际上，在他的政府中，既有儒家（公孙弘为代表）、道家（汲黯为代表），也有法家（张汤、桑弘羊为代表），他提供了一个让人才展示才干的平台。
在《汉书·公孙弘卜式兒（Ní）宽传》中，作者对汉武帝的用人之道作了一番梳理，提到的人物包括公孙弘、董仲舒、兒宽、石建、石庆、汲黯、卜式、韩安国、郑当时、赵禹、张汤、司马迁、司马相如、东方朔、枚皋、严助、朱买臣、唐都、洛下闳（hónɡ）、李延年、桑弘羊、张骞、苏武、卫青、霍去病、霍光、金日
（mì dī）等。但是，汉武帝在军事将领的任用上，既有优点，也有很大的失误。掌兵大将应该是信得过的人，因为他们关系到帝位的安全。汉武帝比较喜欢用外戚，因为用外戚比用刘姓宗室或者外人安全。他最信任的其实是四个人，包括卫青（卫子夫之弟）、霍去病（卫子夫姐姐卫少儿之子）、李广利（李夫人之兄）、公孙贺（卫子夫的姐夫），而卫青信任公孙敖（卫青的救命恩人）。
尤其前三人，汉武帝不遗余力地支持，一有军功就封侯，而且封赏得特别大方，其他人可就没有这样的特别恩典了。卫青、霍去病还好，给他撑起了门面，世人无话可说，但是，他扶持李广利，就一次次被打脸。他对李广利是全力支持，可李广利扶不起来，在攻击大宛和匈奴的战斗中，战绩平平，在当时就引起了很大的争议。有人说李广利是草包将军，这话有一定道理，但他也不是一无是处，按照其水平，他只能担任一个普通的将领，没有当军事统帅的资本和能力。汉武帝不信邪，想复制卫青、霍去病的成功，非要支持他当统帅，最后损兵折将。
汉武帝重用外戚，也算正常，关键是他任用酷吏，弄得人人自危，首开腹诽之罪。汉律本没有腹诽之法，汉武帝时开始制定此刑律。为了维护皇权，打击认定的异己势力，虽然没有违法犯罪的实际证据，却可以用腹诽罪随意置人于死地，这是汉律中非常荒唐的罪名。
相比于严苛的刑律，“巫蛊之祸”更是酿成了人伦惨剧和社会悲剧。巫蛊，古时的一种迷信，以为可以用邪术嫁祸于人。选择用巫蛊之罪名来坑害政治对手，就是最典型的“欲加之罪何患无辞”。
《资治通鉴》中的一段记载耐人寻味。
初，上年二十九乃生戾太子，甚爱之。及长，性仁恕温谨，上嫌其材能少，不类己；而所幸王夫人生子闳，李姬生子旦、胥，李夫人生子髆，皇后、太子宠浸衰，常有不自安之意。上觉之，谓大将军青曰：“汉家庶事草创，加四夷侵陵中国，朕不变更制度，后世无法；不出师征伐，天下不安；为此者不得不劳民。若后世又如朕所为，是袭亡秦之迹也。太子敦重好静，必能安天下，不使朕忧。欲求守文之主，安有贤于太子者乎！闻皇后与太子有不安之意，岂有之邪？可以意晓之。”大将军顿首谢。皇后闻之，脱簪请罪。太子每谏征伐四夷，上笑曰：“吾当其劳，以逸遗（wèi，留下）汝，不亦可乎！”
上每行幸，常以后事付太子，宫内付皇后。有所平决，还，白其最，上亦无异，有时不省也。上用法严，多任深刻吏。太子宽厚，多所平反，虽得百姓心，而用法大臣皆不悦。皇后恐久获罪，每戒太子，宜留取上意，不应擅有所纵舍。上闻之，是太子而非皇后。群臣宽厚长者皆附太子，而深酷用法者皆毁之。邪臣多党与，故太子誉少而毁多。卫青薨（hōnɡ）后，臣下无复外家为据，竞欲构太子。
大意如下：
当初，汉武帝二十九岁时，戾太子刘据才出生，汉武帝非常喜爱他。太子长大后，性格仁慈宽厚、温文尔雅、恭敬谨慎，这就不像汉武帝那样敢于突破常规、自由奔放、创意大胆。另外，汉武帝博览群书，文武全才，他嫌太子没有什么才干，不像自己。汉武帝一共有六子，汉武帝所宠爱的王夫人生了一个儿子叫刘闳，李姬生了两个儿子叫刘旦、刘胥，李夫人生的一个儿子叫刘髆，后钩弋夫人又生下汉昭帝刘弗陵。皇后卫子夫和太子因皇上的宠爱渐渐衰退而常有不安的感觉，武帝察觉后，对大将军卫青说：“汉朝很多事都还在草创时期，加上四夷对我国侵扰不断，我如果不变更制度，后代子孙就无以效法，不派兵征讨四夷，天下就不得安宁。为了做这些事，便不得不使百姓受些劳苦。但如果继任者也像我这样兴师动众，就会走上秦朝灭亡的老路。太子敦厚稳重，一定能安定天下，不会让我太过忧虑。如果想要找一个遵守文治成法的君主，还有谁比太子更适合呢？我听说皇后和太子有不安的感觉，他们怎么会有这种想法呢？你可以把我的意思转告给他们。”卫青叩头感谢。皇后听说后，便取下簪子向汉武帝请罪。太子每次劝阻征伐四夷时，武帝就笑着说：“我来承担这些劳苦，而把安逸留给你，不是很好吗？”
汉武帝出外巡视时，常把身后之事托付给太子，宫中事务托付给皇后。遇到事情，等武帝回朝之后，他们便将其中重要的汇报给他，他也没有异议，有时甚至连看都不看。汉武帝立法、执法严厉，多任用酷吏，而太子宽厚，常常予以平反，这样虽然能获得百姓的拥护，但执法的大臣们都不高兴。皇后担心这种局面持续下去会获罪，经常告诫太子，应该按照皇上的意思进行裁决，不要擅自决定，有所纵容宽赦。汉武帝听说后，认为太子对，而皇后不对。群臣中的宽厚长者都依附太子，而执法严酷的大臣都诋毁他，因为奸邪的大臣势力大、党羽多，所以赞誉太子的人少而诽谤他的人多。卫青去世后，奸臣们认为太子缺少了外戚势力的支持，于是开始竞相构陷太子。
那时的汉武帝也知道“若后世又如朕所为，是袭亡秦之迹也”，可是他这样的人，一定会把极左或者极右思想推向极致，自己不会做出调整，只有继任者才能做出转轨。