高阳酒徒为小吏 酒逢知己见沛公
“可叹无知己，高阳一酒徒。”作这句诗的是唐朝著名边塞诗人高适，我们最熟悉的是他在《燕歌行》里的那句“战士军前半死生，美人帐下犹歌舞”。高适早年贫苦无依，甚至过着“求丐自给”的生活，但他胸怀坦荡，不拘小节，这种生活经历与性格特征和本篇主人公郦食其颇为相似。所以他说当世知音难觅，有的话也只有汉代郦食其能理解他壮志难酬的苦闷。“高阳酒徒”这个成语的主人公就是郦食其，这是他的自我称谓，后来指代好酒而狂放不羁的人。
郦食其是秦时陈留高阳（今河南杞县西南）人，好读书，然而贫穷落魄，无安身立命的产业，后来谋得一个里监门的行当，类似于小区保安队队长。他脾气特犟（jiànɡ），即使县里一些有头有脸的豪门也不敢随便役使他，县里的人都叫他“狂生”。
陈胜和项梁起事以后，相继有数十人带兵巡行到高阳发号施令。大家可以想象，像郦食其这种因备受压抑而对现实强烈不满的人，肯定一直在积极寻找翻身的机会，如今天下大乱，正属天赐良机，他就想投身起义洪流。然而，他又听说来到高阳的这些人龌龊（wò chuò，形容人品质恶劣）不堪，器量狭小，行止卑微。他们若是只有这“小家子气”也就算了，一个个还都自以为是，不能听大度之言，所以他也就没蹚这些浑水，反而把自己的锋芒深深掩藏起来。
后来他听说刘邦时时询问陈留本地人有没有贤士豪俊可供军前驱使，又恰好他有一个同里之人是刘邦手下的骑兵，当这个同乡探亲时，他就对这个同乡说：“我听闻沛公傲慢无礼，瞧不起人，但有雄才大略，能不拘一格任用人才，这正是我愿意投效的人，可惜没有人为我引见。如果你见到沛公，就对他说：我同乡中有一个叫郦生的，六十多岁，身高八尺，人们都称他为狂生，但郦生却说自己‘狂生’非‘狂’，而是生平抱负无所施展，内心郁结的闷气无所释放罢了。”
这个同乡听到郦生的要求，有点为难，他说：“不是我不想帮你，而是沛公他不喜欢儒生。不管是不是读书人，只要他看到有人戴着儒生的帽子来，就上前把对方的帽子摘下来，向里撒尿。和人谈起自命清高的书呆子时，他常常破口大骂。不知你能否受得了他的这种态度。如果你真要见他，千万别说自己是读书人，以免自取其辱。”
郦生说：“兄弟你尽管照我的话说，我有足够的思想准备。”
同乡见郦生的态度如此坚决，就找了个机会在刘邦面前很自然地提到了郦生。他也是看到刘邦比较高兴才敢推荐，生怕自己一时没注意触了霉头。
刘邦住进了“高阳招待所”后就派人把郦生找来。郦生到了门口，先请门房递上名片，当时刘邦正坐在床边让两个女子洗脚呢，就直接让郦生进去了。郦生进去一看刘邦的样子，心中十分有气，他也针锋相对，只行了一个拱手礼，却不跪拜，还问刘邦：“足下是想帮助秦朝当局镇压起义呢，还是想和诸侯们一起推翻秦朝的统治？”
刘邦一听这话，气不打一处来，他本来就看不惯儒生的做派，如今对方竟敢如此无理。他大骂道：“你这个儒家臭小子，你是不是把读的书都当饭吃了？你怎么如此不知大义呢？天下人受尽了秦朝暴政的奴役，这才起兵反抗，你怎么能说我要帮助秦政府打击起义军呢？”
郦生说：“你若真想兴仁义之师讨伐无道，就不应该对长者如此傲慢（此时刘邦五十多岁，郦生六十多岁，所以郦生自称长者）。”
刘邦就喜欢硬气的汉子，对方越谦卑他越认为对方没有真材实料。心虚才口软。郦生的义正词严和桀骜（jié ào）不驯反而让刘邦敬若神明，他脚也不洗了，站起身又仔细整理好衣襟，请郦生坐上位，并向他道歉。郦生就给他讲了一些战国时代成功与失败的案例，并指出现在仍可借鉴的地方。刘邦一听就知道，眼前这个人不是一个只会引经据典、寻章摘句而不知变通的书呆子，而是一个深通谋略的读书人，他心中大为高兴。为了体现敬重之意，刘邦就盛情款待他。
酒过三巡，菜过五味，刘邦就切入正题向郦食其请教取胜之道，郦生说：“足下召集散乱之兵，带领乌合之众，况且兵不满万，就想深入强秦腹地，这无异于以卵击石，自取灭亡啊！当务之急莫过于扩充实力。没有实力的努力都是镜中之花、水中之月，必然与成功擦肩而过，推翻秦政府这一目标可望而不可即。陈留是天下的交通枢纽，四通八达，可攻可守，而且钱粮丰盛，这是我们应该最先争取的目标。我与陈留县县令关系不错，我愿意去说服他归顺您，即使他不听也不要紧，足下举兵攻打，我做内应，必然成功。”
刘邦二话不说，马上就派郦生先行一步，他起兵紧随其后。陈留县县令不听郦食其的劝告，被郦食其杀死。这是郦食其出山后的第一功，他被封为“广野君”。他又推荐他的弟弟郦商带兵数千跟随刘邦向西南发展，攻城略地。从此，郦食其经常作为刘邦的“新闻发言人”，展开积极的外事活动。