受黥刑英布修坟 从项羽勇冠三军
黥布的原名是英布。“黥”是古代的一种刑罚，是在犯人的脸上刻上字，然后染成黑色，这既是对人格的侮辱，也是为了防止人逃走。本篇的主人公英布就受过“黥刑”，所以他也被称为“黥布”，本文在称呼上统一为“英布”。
英布也是汉初一个叱咤风云的英雄人物，虽然他的结局悲惨，但他肯定是汉朝的开国功臣。他在秦朝时仅是一个平民百姓。在少年时代，有客人给他相面说：“你受刑罚之后可以称王，祸兮福之所倚。”成年以后，英布因犯法而被判处黥刑，英布兴奋地说：“有人给我相面说我受刑以后时来运转，甚至可以称王，大概就是如此吧。”听到英布说这话的人，都取笑他，认为他这种说法相当滑稽，纯属自我陶醉、异想天开。后来他被输送到骊山当苦力，应该是修建那前无古人后无来者的旷世工程——秦始皇陵，像他这样的刑徒在骊山有几十万之多。
英布这个人说话、办事比较干脆利落，没过多久就与其中的豪杰建立了良好的关系。在此期间，英布结交了一批肝胆相照的江湖豪客，并且抓住良机一同逃到了长江流域一带，成了《水浒传》中“阮氏三雄”之类的江洋大盗。如果不是秦末战争，他一定会痛骂那个相士拿他穷开心，竟敢戏弄他。当什么王啊？山大王吧！然而历史给了他机会。
陈胜起事以后，英布去见鄱阳（今江西鄱阳东北）县令吴芮，与他的部下聚众造反，发展成几千人的队伍。吴芮对英布的骁勇善战青睐有加，就把女儿嫁给了他。当陈胜被章邯所败后，英布率部北上攻击秦军左、右校尉，大获全胜。
大家知道，在陈胜兵败被杀的一段时期，起义军群龙无首，出现了短暂的权力真空。这时项羽的叔父项梁重新树立大楚的旗号，人们又有了归属感，英布也在这时投奔了项梁。
我在前面提到过，陈胜死后，有一个叫秦嘉的立景驹为楚王，他们带兵驻扎在彭城以东，想要阻挡项梁西进，项梁就兴兵讨伐二人，英布随军出征，勇冠三军。后来项梁册立心为楚王，楚王心成为陈胜之后的合法继承人，项梁自封为“武信君”，英布也因为战功赫赫被封为“当阳君”。
巨鹿大战之前，楚王派宋义担任上将军，项羽为次将军，范增为末将军，英布、蒲将军皆为将军，北上救赵。后来宋义被杀，项羽自领上将军，英布就顺理成章地隶属了项羽。项羽派英布率先渡过黄河与秦军交战，英布兵虽然少，但是，他凭借着杰出的军事指挥能力，多次占到上风，结果大败秦军。楚兵常胜，功冠诸侯，而诸侯军队能归顺楚的原因，既有项羽震古烁今的神威，也有英布与项羽配合并多次以少胜多的神勇。
在本系列丛书之《楚汉战争》中我们说过，秦将章邯率领二十万军队投降了项羽。后来项羽怕发生兵变，就与英布、蒲将军商量。三个头脑都过于简单的臭皮匠还是臭皮匠，顶不了诸葛亮，结果英布和蒲将军等人亲自操刀坑杀了二十万降卒。英布充当了项羽的帮凶，也体现了他做事轻率、残忍好杀的本性，与项羽不相上下。项羽大军西进到函谷关时，因刘邦派军把守，项羽命令英布抄小道攻破了关隘，大军才得以进入关中。
在历次的战斗中英布经常冲锋在先，多立战功，更主要的是他先随项梁后从项羽，按照项羽用人唯亲的标准，他属于当之无愧的“嫡系将领”，加上二人脾气相投，崇拜武力，一个力能扛鼎，一个勇冠三军，这又有点英雄“惺惺惜惺惺”之意，所以在分封诸侯王时，英布被封为九江王，都城在六（今安徽六安东北。六，读“lù”）。英布真正实现了“当刑而王”的宿命。
由于项羽对楚怀王不满，就把他从彭城迁往长沙，同时项羽又给英布一个秘密指令，要他在半路上截杀。英布果然又成功扮演了“为虎作伥”的角色，把楚怀王杀死了，这种不问是非、只图痛快的个性与项羽真有一拼。
汉二年（刘邦称王的第二年），齐国田荣与项羽公开决裂（“田荣事件”是件大事，引起了好几股势力的变化），项羽率兵讨伐，向英布征兵。这时英布独霸一方，也在盘算自己的割据势力如何才能扩大的问题，他不想为项羽拼血本了，因此就说自己的风湿性关节炎犯了，骑不得马，加上整天头昏眼花，确实不能带兵了，只派了一员偏将带了些老弱残兵敷衍了事，捧捧人场打打“太平拳”罢了。
刘邦趁项羽东击田荣，老家彭城空虚之际，率军杀进彭城，日夜饮酒高会，英布仍然托病，不肯发兵救彭城之难。项羽由此怨恨英布不已。他多次派使者责问英布为何见死不救，难道忘了这荣华富贵是谁给的了吗？使者的言辞犀利，可越这样责备，英布越恐惧，更不敢去见项羽了。项羽这时被内忧外患搞得精神极度紧张，所能亲附的还就数九江王英布了，而且他确实看重英布的才能，还想着有一天二人能重温携手作战的光辉岁月，因此责备归责备，并没有派兵攻打，给彼此留下了重归于好的余地。