吕氏族为王为侯 两孙儿相继为帝

吕后也怕事情做得太急了反而有害，于是采取了“步步为营、稳扎稳打”的战略。她没有一下子把吕家子弟封为王，而是先封他们为侯。即使封侯，她也是以退为进，做好铺垫，先封了其他功臣之子与刘氏子弟为侯，然后才封吕氏子弟，主要是封她的侄儿吕种、外甥吕平等为侯。这时她的女儿鲁元公主已死（鲁元公主的丈夫是张耳的儿子宣平侯张敖），其子张偃被封为鲁王，也称鲁元王。有一个人比较重要，就是前文提到的齐王刘肥的儿子刘章，吕后封他为朱虚侯，还把自己的侄孙女、吕禄的女儿嫁给他为妻。但这个朱虚侯还是没买吕后的账，后来诛杀吕氏集团的成员时，这个吕家的姑爷心狠手辣，这也是后话。

接着吕后就想封吕氏为王了。同样是为了堵别人的嘴，她先封了惠帝的几个儿子（自己的几个孙子）为王、为侯，然后她谨慎地迈出了第一步，封自己大哥吕泽的儿子吕台为吕王，这是相当关键的一步，毕竟迈出了最为艰难的一步。这时她二哥吕释之死了，她的侄儿吕禄被封为胡陵侯，她的妹妹、樊哙的老婆吕须被封为临光侯（女人被封侯就是从此人开始的），吕忿、吕更始、吕他等人被封为列侯。就这样，吕氏集团慢慢掌控了政局。

现在我们来说说惠帝的继任的儿子，这个儿子不是孝惠皇后亲生的。这个孝惠皇后是谁呢？是宣平侯张敖与鲁元公主的女儿，而惠帝与鲁元公主是亲姐弟关系，也就是说惠帝娶了自己的亲外甥女儿为妻，现在来说这是乱伦，而在那时的皇家这却又正常。这一切都应是吕后的安排，她把自己的外孙女嫁给自己的儿子，把侄孙女嫁给朱虚侯刘章，还安排其他的“刘吕搭配”，目的只有一个：用裙带关系维系吕家的权力。所以吕家的女儿非刘氏皇族不嫁，也不管乱不乱辈分、有没有血缘，只求“刘吕常相亲”，这不能不说是西汉初年的一大“婚姻奇观”。这个张皇后没有儿子，她假装怀了身孕，暗地里偷梁换柱，采用“狸猫换太子”的手法把另一个美人生的儿子据为己有，又杀了他的生母，让这个冒充的太子登基为帝。

这个小皇帝慢慢长大，渐渐懂事，他听说自己并非皇后的亲生儿子，而自己的生母却惨遭杀害，就放出话来：“皇后怎么能如此狠毒，竟然杀我生母据我为子，我现在还小，等长大了我会找她算账的。”这真是童言无忌，这种话只能憋在心里，哪能毫无顾忌地宣之于众呢？他果然为自己的妄言付出了代价。吕后听到后十分忧虑，怕他羽翼长成后真会作乱，于是把他监押在宫中永巷，对外宣称小皇帝得了重病，左右侍臣谁也别想见上一面。她决定废掉小皇帝。

在一次朝会上，吕后说：“凡是君临天下者必然要有厚德载物、自强不息、仁而爱人的品性，这样才能万民敬仰、百姓拥戴。如此，则会君臣相得益彰、君民鱼水情深，从而天下大治。如今皇帝久病缠身，致使头脑昏乱、丧失本性，不能继嗣为帝，主持宗庙祭祀大礼，也有负天下人的重托，所以我们应该讨论一下替代者。”群臣皆顿首言：“皇太后为天下百姓谋划福祉，为江山社稷殚精竭虑，我等顿首奉诏，毫无异议。”于是这个小皇帝被废掉了，最后也被秘密杀害。为了吕家的荣华富贵，自己的亲孙子也难逃黑手，传统政治根本无人性可言。

惠帝的另一个儿子、常山王刘义继位。这个皇帝也比较有意思，他每升一次爵位就换一个名字。他本来叫襄城侯刘山，封常山王后，改名叫刘义，现在登基为帝，又改叫刘弘。不知这改名与爵位的升迁有什么关系。他也没有年号，因为同样还是吕后行天子之权（吕后掌权十五年，前七年是儿子汉惠帝当傀儡，然后一个孙子即位、被杀，这是在她当政期间的另一个孙子。这两位史称“汉少帝”）。这时又重新设立太尉（相当于三军总司令，掌管全国军事）一职，由绛侯周勃担任。我们在前面提到过，吕后的侄儿吕台被封为“吕王”，他死后由儿子吕嘉接任，但吕嘉行为骄纵，不堪重任，于是被废掉，改封他的叔叔、吕台的弟弟吕产为吕王，这是吕氏家族内部的权力调整。朱虚侯刘章（齐王刘肥的儿子）的弟弟刘兴居被封为东牟（mù）侯。这时又一次大赦天下。