楚韩信进退无门 荆楚地一分为二
刘邦召集诸将问道：“如今英布谋反，我们该怎么办呢？”这些军汉都说：“发兵攻打他，活埋了这小子，还有什么办法。”这些粗鲁汉子的脑子都是一根筋，不会转弯，就知道打打杀杀，当年听说韩信谋反时也是这个腔调，刘邦未置可否。
退朝以后，汝阴侯夏侯婴（常被称作滕公，刘邦的司机，刘邦遭遇彭城大败时三次把自己的孩子往车下推又三次被他拾起，韩信触犯军法时，他也免去了韩信的死罪）找自己的门客薛公商量这件事，薛公说：“英布的确应当反，他别无选择。”夏侯婴就问：“不应该吧，皇上对他可够意思，让他南面称孤，自在逍遥，一人之下万人之上，他还有什么不满足的呢？为什么还要谋反呢？”
薛公说：“先杀韩信，后诛彭越，他还怎能坐得住？要知道这三人同功一体（就是说功劳相当，地位相等，属于同一个类型的人物），英布怀疑同伴的命运也会降临到自己头上，与其坐以待毙，不如奋力一搏，所以他才会谋反。”夏侯婴一听薛公分析精当，知道此人非常人。第二天上朝时他向刘邦推荐道：“我有一门客叫薛公，这个人有智谋勇略，可以问问他该怎么办。”刘邦马上召见并询问薛公。
在朝堂之上，薛公给刘邦做了一次专业级的战略分析，最后的事实也证明，薛公是一个不折不扣的战略高手，历史发展的走向，完全符合他的战略预判。
为了让读者能够更加清晰地理解薛公的战略，欣赏薛公的高深境界，还有几个问题需要事先做一个说明。
首先介绍两个人物：一个叫刘交，一个叫刘贾。
《史记·楚元王世家》：“楚元王刘交者，高祖之同母少弟也，字游。”
《史记集解》认为刘交是高祖的“同父少弟”。
《汉书·楚元王传》：“楚元王交字游，高祖同父少弟也。好书，多材艺。”
这样就出现了两个说法，一为高祖的“同母少弟”，二为高祖的“同父少弟”。如果是刘邦的“同母少弟”，那么，一种可能是刘邦的母亲是再嫁之人，刘交应该是刘邦的“同母异父”的弟弟；另一种可能是刘邦的母亲不是再嫁之人，刘交应该是刘邦的同胞兄弟。如果是“同父少弟”，那么刘邦的父亲就可能有小妾，或者在刘邦母亲去世之后续娶了一个女子，生下了刘交。
《史记》和《汉书》都明确记载：“高祖兄弟四人。”老大刘伯，老二刘仲，刘伯去世得早。老三是谁？不得而知。《史记·高祖本纪》中探讨过这个问题。从刘邦大哥和二哥的命名方式来看，刘邦兄弟四人应该是按照排行来命名的，古时伯、仲、叔、季指老大、老二、老三、老四。刘邦本来叫刘季，按常理说应该是刘老四才对。但是刘老三是谁不得而知。也有人说刘邦就是刘老三。
其实还有一种可能，就是当时还有一个堂兄弟的大排行，可能刘邦的大哥和二哥在大排行中也是老大、老二，而老三是刘邦的一个堂兄，刘邦在大排行中是老四，因此取名刘季，刘老四。这都是一种猜测。
如果刘交是刘邦的同母少弟，或者说，如果是同胞兄弟，那么刘家的亲兄弟四个，应该是刘伯、刘仲、刘邦、刘交。刘伯死得早。
《史记集解》：“次兄名喜，字仲，以六年立为代王，其年罢。卒谥顷王。有子曰濞（bì）。”老二刘喜，字仲，是刘邦的二哥，在汉高祖六年（公元前 201 年）时被封为代王，防守匈奴。然而这是一个德不配位、才不配位的人，靠血缘才得到了王爵。第二年，匈奴攻击代国，刘仲不能坚守，丢弃了代国，从小路逃回洛阳。刘邦因他是自己的亲二哥，没有用国法处置他，只把他降为郃阳侯。
刘仲怯懦，儿子刘濞却是一条好汉。在征讨英布时，刘濞二十岁，有勇气，带领骑兵击败英布。后来刘濞被封为吴王，也成了“七国之乱”中叛乱军的首领。
关于这方面的探讨，先告一段落。
除了刘交，另外一个人就是刘贾。
《史记·荆燕世家》：“荆王刘贾者，诸刘，不知其何属初起时。”大致是说，荆王刘贾，出自刘氏宗族，但不知道属于哪一宗系。
《汉书·荆燕吴传》：“荆王刘贾，高帝从父兄也。”可能司马迁当时没有获得可靠资料，而班固有信息来源，认为刘贾是刘邦的“从父兄”。“从父”是堂叔伯，“从兄”是同祖父的堂兄，“从父兄”不知何解？应该还是“从兄”，即刘邦的堂兄弟，这个解释应该比较合理。
在刘邦平定“三秦（秦地三个王，雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳）”的时候，刘贾登上了历史的舞台，他被任命为将军，率军攻战了塞王司马欣的领地，又跟随刘邦向东攻击项羽。
汉王四年，刘贾带领两万人，骑兵数百，渡过白马津，深入楚国的后方，烧毁了楚国后方囤积的粮草辎重，破坏当地的生产，使当地无法供应项王前线的军需粮草。等到楚军回击刘贾时，他就深挖壕沟、高筑壁垒，不与楚军交战，并且与彭越互相支援、共同防御。当时刘贾获得的战略任务不是与楚军硬碰硬，而是破坏楚军的后勤和粮道，这也是彭越的核心任务。
这时，大家就更应该理解项羽定都彭城的重大战略失误了。无险可守，四面受敌，粮道和后勤得不到有效的保障，前线如何打仗？而萧何却能从关中源源不断地给前线输送兵员，运送粮草和物资。这样一反一正地来看，就能理解，项羽虽然取得了一次次胜利，却无法弥补他在战略上的巨大失误。
在“垓下之战”前夕，刘贾暗中派人招降了楚国的大司马周殷。周殷叛变项羽之后，帮着刘贾攻占了九江郡，又迎回了英布军团，最后一起在垓下会师，与项羽进行最后的大决战。接着，刘贾率领九江的军队与太尉卢绾汇合，向西南方向用兵，攻击临江王共尉，共尉被俘而死，刘邦便把临江国改为南郡。临江王共敖，是项羽分封十八路诸侯时分封的，此时应该传到了第二代。
从这些记录来看，刘贾是刘邦宗族中立下军功最多的人了。
这时，我们还要提一个人物，就是历史上赫赫有名的韩信大将军。
汉王四年（公元前 203 年），韩信自立为齐王，刘邦迫不得已给他补办了册封齐王的相关手续，但是心里埋下了仇恨的种子。
汉高祖五年（公元前 202 年），刘邦登上了天子位。在这一年，他把韩信从齐王改封为楚王，都城在下邳（pī，今江苏下邳），统辖的范围在淮北。
汉高祖六年（公元前 201 年），刘邦采用陈平的计策，以天子巡游诸侯领地的名义，把楚王韩信抓了起来，但是没有找到其谋反的证据，只好把他降为淮阴侯。这样楚王的位置就空了出来。实际上，韩信当齐王、楚王的时间，加起来也就两年左右。
汉高祖六年是一个标志性的年份，从这一年开始用刘姓王替代异姓王。当时，刘邦的亲儿子都比较小，他的亲兄弟比较少，刘伯已死，贤能的不多，因此，必须分封堂兄弟等刘氏宗亲。在他看来，他们毕竟还是家里人，关系再疏远，也比外人可靠。
首先，他把前楚王韩信的辖区，分成两个部分。
一部分，封刘贾为荆王，统辖范围为淮东以南，包括丹阳、会稽，计五十二座城，都城在吴（今苏州阖闾城）。不知道刘贾建立的是否叫荆国？暂且叫荆国吧（平定英布叛乱之后，刘贾已死，刘邦选择刘濞来管理刘贾的辖区，“改荆为吴”，那时叫吴国）。
一部分，封刘交为楚王，统辖薛郡、东海和彭城三十六城。
其次，封二哥刘仲（刘喜）为代王，统辖云中、雁门、代郡（不过很快，汉高祖七年，刘仲被匈奴吓得尿了裤子，放弃了封国，自己抄小路偷着跑回洛阳）。
再次，封庶长子刘肥为齐王，统辖齐地七十三县。
在这一年，分封了四个同姓王，而且都是镇守比较重要的地域。
同样是在汉高祖六年，英布被封为淮南王，都城在六，九江郡、庐江郡、衡山郡、豫章郡都属于英布的辖区。
因此说，英布的辖区与刘贾、刘交的辖区是接壤的，淮南国斜插入楚、荆之间，若以淮南为视角，其东南为荆，其西北为楚。所以，英布叛乱之后，刘贾、刘交是首先要被攻击的目标。
此后五年，即汉高祖十一年（公元前 196 年），淮阴侯韩信被杀，梁王彭越被杀，于是，英布正式谋反。
若不把这个背景介绍清楚，在谈薛公的战略分析时，就不知所云。