向老官人向宗彦
土家族学者向官华在《向宗彦及溪州后裔与土司王朝传》一文中，对向老官人向宗彦有如下记述。
溪州彭氏土司王朝是历代朝廷羁縻的对象。其能够延续八百年之久，是早期地方民族自治的典范，是少数民族自治的历史奇迹。在历代改朝换代的巨变中，彭氏土司王朝能审时度势，反而获得了历代朝廷中央集权统治者更多的优惠条件和安抚政策，使土司王朝得到了稳定发展并创造了延续八百年的辉煌历史。作为奠定溪州土司王朝八百年基础，创造辉煌奇迹的土家族“三大主神”之一的向老官人向宗彦及他的溪州几十代后裔，几百年来竭力辅佐土司王朝，南征北战洒热血，而作出的巨大贡献世人却鲜为人知。
第一章 向宗彦规劝彭士愁审时度势与楚王议和，歃血结盟共立铜柱，奠定土司八百年基础
后晋天福四年（939），溪州蛮首彭士愁集两州一万余人反抗楚王马希范横征暴敛，拉开了溪州之战的大幕。晋王石敬唐命向宗彦辅佐楚王马希范征战彭士愁。经过一年多征讨，彭士愁战败，逃进深山。为保土司城小王朝不被毁于一旦，为免除土司城人民遭受灭顶之灾，彭士愁派其子彭师杲议和。根据《老司城·向氏宗谱》和老司城彭氏历代相传的内容，在议和期间向宗彦与彭士愁以诚相待，结为好友。向宗彦规劝彭士愁要审时度势为溪州今后大业和疆界永固而作想。共商五件大事：其一，向宗彦愿代替溪州五大姓之一的向姓在铜柱上签名；其二，协助彭士愁做好吴著冲原老蛮首手下大将田尔庚的归顺工作，彭士愁当即封田尔庚为统兵大元帅；其三，请旨马希范要向宗彦代管辰州、沅陵、桃源、澧州等疆界，以便土司与楚国的沟通协调；其四，请旨马希范上奏朝廷允许彭氏世世代代承袭职位，并由中央册封；其五，要求享受高度自治权，楚国政府不收赋税，自主宗权地位，中央朝廷要册封彭士愁为靖边指挥使，享有独立司法权，楚国政府不干涉地方司法等。楚王马希范请旨朝廷同意以上条件，于后晋天福五年（940）十二月二十日立铜柱于会溪坪风毛岭野鸡坨。从而结束了多年的民族之战，奠定了土司王朝八百年政治、军事、经济、文化快速发展的基础。向宗彦作出了巨大贡献，溪州土家人敬他为“向老官人”而世代祭拜。
图2-1 向老官人墓修复庆典
图2-2 向宗彦墓区石人石马石羊
第二章 向永基献良计拆会溪治所，福石宠兴土木修建灵溪新城
据《大湘西土司》一书记载和老司城彭氏、向氏祖辈历代口传，向宗彦后裔向永基任土司总管多年。在宋绍兴五年（1135）初，第十世土司彭福石宠袭父职任溪州刺史期间，正值北宋末、南宋初的交替年间，金兵入侵，中原动荡。地方诸蛮战乱频繁，战火危及会溪坪治所安全。土司彭福石宠征求对策，总管向永基经深思后建议：（1）为了土司王朝基业和子孙后代，不能卷进地方各派纷争，而是要养精蓄锐，大力发展基业；（2）从地理条件讲，会溪坪距江边不远，时有水患威胁，地势平坦无险可守，易遭外敌入侵，战必败，基必毁；（3）建议以溪州原蛮王吴著冲盘踞的宫城为溪州中心治所，因为该城在灵溪河畔半坡500米之处，无水患之忧，且四面山脊，重叠陡峭，可以以山为障，以水为池，外敌不易进入，是天然屏障，易守难攻；（4）该宫城边有福禄寿三星山庇护，可稳坐基业，还有太平山保障太平，更何况四周群峰呈万马归朝之势，蕴含着万山归顺之尊，万马朝拜之荣，土司王朝基业必兴盛永久。彭福石宠听后大喜，即命总管向永基拆除会溪坪治所，建修灵溪河宫城。向永基调大批工匠精心修造宫城的街道、商铺、住所、衙署、宫殿等设施。1135年冬完工后，会溪坪治所除少数人留守外，2000户人口都搬迁到灵溪新城。总管向永基这一决策性的建议，使土司王朝远离战火，稳定发展。新城开始繁荣兴旺起来，真正地成为溪州地区政治、军事、经济、文化中心，翻开了土司王朝历史发展新的一页。
向宗彦（892—944），家住沅陵莲花池，此地位于溪州东南约30千米，系沅陵、常德、湘西及贵州一些地区的向氏家族发源地。莲花池分上、中、下三个村落，现有900余人口，这里保存着大量文物遗迹与农耕文明。向宗彦的功绩可用“彭马征战和为贵，楚蜀通津展雄风”来概括。
近期沅陵县文物部门在莲花池发现了一处民居建筑群，共20余栋，占地1800平方米，残存的老官堂（向宗彦祖屋）门楣和厅堂梁架精雕大量莲花造型，做工考究，装饰豪华。2018年春夏，笔者驱车经古丈高峰镇进入莲花池，受到该地向氏族人的热情款待，并参观了老官堂和向宗彦坟墓。向宗彦是从江西迁至该地的，为向氏第一代族人。老官堂大门镌刻一副对联：“后晋统率千军万马平州乱，莲花官人二酉五溪治蛮荒。”向宗彦葬于莲花池上游不远的血水潭黑慕岗。我们在现场看到，坟墓旧貌已毁，正在重建，尚存有石虎、石马、石羊、石人等大型雕像及石碑。
沅陵县二酉乡莲花池村与古丈县高峰镇毗邻，同烧一山柴，共饮一江水。我们暂时撇开官方的记载，听听有关向老官人的传说故事，了解一下人们心中的向老官人。下面是20世纪60年代，古丈县文化馆馆长伍永隆和山枣乡小学教师张显志搜集整理的《向老官人的传说》的摘录。
很久很久以前，在泸溪、沅陵、古丈交界处，有一块大草坪（现叫马草坪），来了一匹黑马，饿了，就在草坪上吃草，渴了，就到十里外黑马潭喝水。它能吞云吐雾，来去自如。它恐吓人畜，附近村寨不敢到那里放牧。行人往来，也结伴相邀，要凑满三十人才敢从这里过，此处故名三十坳。官府勒令附近村寨的猎户在三个月内捕捉到它，如果抓不到，就要拿人问罪。
竹山寨有个老猎户，名叫张大成，是远近闻名的猎手，众猎户推他为头，一同前往捕捉黑马。大家用了很多办法都没有擒到它，猎户们你看我，我看你，干着急。转眼已过了两月，张猎户说：“谁能降服黑马，愿将女儿相许。”第二天，就请人写了一张降马招婿榜贴在他的家门口。这张猎户只有个独生女儿，名叫雅索。她弄刀使叉，射箭骑马，捕走兽，射飞禽，十拿九稳。附近青年猎手看了榜示，都想来揭榜。但是，个个又都无法降服黑马。一日三，三日九，三九二十七，最后一个月只有三天了，降马招婿榜纹丝未动。又过了两天，来了个土家打扮的后生，走到张猎户门口，一手把榜文扯了。
老猎户心里非常高兴，便带雅索同这后生前往草坪降马。众猎户相随，远近的百姓也闻讯赶来，好不热闹。
午时，黑马正在草坪中央吃草，只见这位远方的青年猎手，左悬弓，右插箭，身背大砍刀，向黑马奔去。黑马闻有人气味，一声嘶叫，张开大嘴，一个“天蹦纵”，直奔青年猎手。只见猎手一个侧身闪过。老猎户父女和众人都很担心，忙齐声吆喝助威。黑马刚刚前蹄一跃，老猎户父女拿弩齐放。黑马张着嘴，把飞箭一一吞下，直奔老猎户。说时迟，那时快，只见那位青年猎手右手一扬，三支三寸长的雕翎箭排成一字形，飞向黑马头部。黑马张开嘴吃了中间那支箭，左右两支箭插在黑马两边耳朵上。黑马疼痛难忍，无法腾云，一下跌落草坪。黑马还没站稳，后生早已一个箭步，飞身上马，把马耳朵上的雕翎一拉，喝道：“今日认得我向老官人么？”黑马点一下头。“既认得，从今以后做我的坐骑。假如愿意，点头三下。”黑马果然点头三下。后生把黑马耳朵上的箭取下，舞着大刀，骑着黑马，绕着草坪走了一圈。看热闹的人也在坪上耍刀弄棍，打拳和舞流星。雅索带着姑娘们跳起了团圆鼓舞。
这个降马的青年猎手叫向老官人，家住沅陵莲花池，家有年迈的母亲，父亲是打猎能手。向老官人十一二岁便开始和父亲上山打猎。不久，老猎户为他和雅索完了婚。
向老官人降服黑马的消息，一传十，十传百，后来传到京城，连皇帝也知道了。他想：“五溪蛮向来不服王法，现在又出了这样的能人，将来天下还保得住？”于是下了一道御旨，要召见向老官人。
向老官人只好骑着黑马进京。皇帝给他华丽的房屋住，送山珍海味吃，还封官。向老官人一点也不动心，一心只想快快回家。这天，皇帝专门召见他。
皇帝问：“你家有多少人？”
向答：“有三斗三升小米那么多人。”皇帝听了，吓了一跳，心想这么多的人，造起反来如何得了。
皇帝问：“你家有这么多人，煮饭、挑水有多少人？
向答：“七十人煮饭，八十人挑水。”（父亲八十岁，母亲七十岁）皇帝心想，自己身为天子，家里也没有这么多人煮饭、挑水。
又问：“你家房子有多大？”
向答：“千根柱头落地，万个门口出入。”（住竹夹墙的茅屋）皇帝心想，皇宫也只九重门，自己又比输了。
皇帝继续问：“这么大的房子扫地怎么办？晚上灯有多少盏？”
向答：“风扫地，月点灯。”（风大能把屋里灰尘垃圾吹掉；透过竹夹墙的月亮当灯）皇帝更弄不清这句话的意思，心想，反正自己又不如他了。
皇帝最后问：“吃住怎样？”
向答：“吃的金子饭（小米饭），银子菜（白花菜），用的有皮无骨的象牙筷（芭茅秆当筷子），玉石翡翠碗（油桐树叶）。日吃江边之水（半边破水缸盛水），夜睡独脚龙床（树杈支起的床），三只盐船下水，磨鹰滩打了一只，吃了三天淡菜。”（他养了三只鸭子，靠鸭子下蛋换盐吃，被磨鹰抓去一只，少了三天的盐钱）
向老官人对答如流，一席话把皇帝吓得目瞪口呆，心想：他住的逍遥宫，胜过金銮殿，赛过神仙府，超出帝王家。自己贵为天子，倒不如向老官人。心里这样想，嘴里却说：“卿文武全才，现赐御酒十瓶，以示圣德，休负朕望。”向老官人接过御酒出门而去。
第二天，向老官人骑着黑马，带着御酒回家。他想一天到家，于是快马加鞭，黑马腾云驾雾一般飞奔，到了常德，不过中午，来到德山寺下的白马渡。他跳下马，来到渡船上，打开一瓶御酒，芳香扑鼻，就喝了一大口。酒一下肚，向老官人只觉得天旋地转，一个跟头栽到河中。这时黑马赶忙下水，一口将向老官人衔住，跃出水面，上了岸，不要命地飞奔向竹山寨。一到家，黑马把向老官人放下，雅索一见此情景，便放声大哭，老猎户也不知如何是好。正在这时，只听得一声喊：“气死我了！”大家一看，向老官人醒了。原来向老官人喝下有毒的御酒后，掉到河里，肚子灌满了水，黑马把他衔着跑了几百里路，酒在肚子里往上涌，他大喊一声，毒酒全部呕了出来。大家见了，才放下心。向老官人把进京的经过说了一番，大家才知道中了皇帝的毒计。
皇帝收到常德府的呈报，得知向老官人喝了毒酒，坠河身亡，心里着实高兴，便派一员大将带领万名官兵，征剿土家苗寨，扬言要踏平竹山寨。当官兵浩浩荡荡开到三十坳，见没有人抵挡，便趾高气扬地进入寨子。哪知立足未定，就被沅陵、泸溪、古丈边界各族百姓围住了。从三面放火，仅留西边一条出路。这些官兵吓得哭爹喊娘，往西逃窜，不上一里，正遇上向老官人骑着黑马，拿着大砍刀，挡住去路，往后退又进入火海。一场激战，杀得官兵丢盔弃甲，血流成河，剩下的向东败退，向老官人随后追赶。赶到一处，因之前向老官人的刀砍卷口了，便在一块石头上磨了一下（后来这个地方叫磨刀岩），又继续追赶。再说官兵败退，走了一天一晚，饿得无法忍受，到处抢劫百姓的猪羊，放在火里烧着吃（后来这个地方叫烧肉溪）。刚吃下肚，向老官人就赶到了，官兵不要命地鼠窜，赶到白河边，这时正是倦鸟声声，暮鸦归巢之时（后来这地方就叫作鸟宿），争先恐后地跳上了船，淹死踩死不计其数。向老官人追到河边，天也黑下了，便准备收兵，但心中怒火尚未消除。只见他骑在马上，右手一扬，三支雕翎箭，成一字向东北方向飞去，才心满意足收兵回寨。
第二天，京城的皇帝上朝，看见他坐的龙椅上并排插着三支利箭，上刻“向老官人”四个字，吓得要死。心想，昨晚幸亏退朝早，不然早作箭下之鬼了。皇帝越想越害怕，越害怕越不敢上朝，时刻担心又有三支箭射来，只好躲在深宫内，不久，就一命呜呼了。
从此，向老官人夫妇俩过着游山打猎生活，各族人民也安居乐业，官兵再也不敢侵扰竹山寨了。