三、瘟灾禳解之说

早在20世纪40年代初，苗族学者石启贵先生所著的《湘西土著民族考察报告书》中，就有跳马有关记载：“所异者，尚跳马之敬神也。如地方突起人畜瘟疫、虫蝗旱灾，其他禳解无效时，方叩许此之神。不能即时酬还，必待岁丰之年，始酬祭之。……”石老先生有关跳马的记述，是我们查找到的最早的一个关于跳马的版本。它为我们恢复跳马节和非物质文化遗产项目古丈跳马节的申报，提供了有力的文献支持；同时，又为《古丈跳马》一书的编写，增强了信心。石先生最后还交代：“此地苗民，虽有跳马之俗，然数十年来，未闻跳马之举。”编者考察所得，姑且记之，备为后人参考。

当时，正值中华民族抗日战争进入相持阶段，兵荒马乱，人们根本不可能举行跳马活动。然而，抗日战争胜利后的1946年和1948年，还举行过两次跳马活动。故此，石老先生仅是考察、采访，姑且记录下来，为后人参考。他没看见跳马，更没看见许马。明眼人会发现，跳马节前的许马时间，是土神的生日农历二月初二，这是雷打不动的。而石先生提出是在瘟疫、灾害发生之后，似有矛盾。一般人畜瘟疫、虫蝗旱灾，常常发生在春、夏之际，在其他禳解无效时，才叩许（许马）。显然，许马是在瘟、灾还未停止之时，而农历二月初二许马是在未发生瘟灾之前，二者有差距。这又是何因？土家跳马确实有祈祷消除灾殃之内容，至于许马时间上的差异，并不奇怪。凡一种习俗的产生，必然经过“初始—调整—定型”这一发展过程。二月初二许马，是提前许愿，确保全年无灾无难。

此外，三峡大学教授、硕士生导师陈廷亮先生，多次来古丈收集跳马民俗资料，并应邀参加马年（2014年）正月初四（2月3日）太坪村跳马节活动。应邀的还有三峡大学采访团队及武陵网总编辑朱峰等人，他们还参与正月初五古丈县城迎春文艺活动，与太坪村跳马队及春节文艺表演队合影留念。不久，陈老师偕女儿陈奥琳（三峡大学艺术学院教师）专程来古丈县太坪村进行跳马节的实地调查，湘西土家族苗族自治州古丈县文化旅游广电局伍秉纯陪同一道前往。陈老师是湘西龙山县人，土家族，对土家族历史文化颇有研究，特别是他精通土家语，对热溪有关地名以土家语为依据进行了解读。陈老师有关土家跳马的文章，将在后面同大家见面。