向鲁二姓族人共同创建跳马
莲花池的向氏族人和石马潭的鲁氏族人，先后迁徙到热溪落脚安家，生息繁衍。热溪这地方到底是个什么样的风水宝地？本地盛传在一次县城山歌赛会上，一位热溪土家姑娘跳上歌台，首先自报家门：
要我报名我报名，
我是热溪土蛮人。
前有一座灵官坳，
铁链绹岩在后门。
好大的口气呀！真是一语惊天，把其他歌手吓得不敢开腔了。原来热溪位于古阳河上游，距县城6千米，分大寨、小寨、舍塔三个自然寨，居住着225户1000余人。大寨位于古丈去乾城官道上坎100米处，背后大山名叫龙背山，紧挨山寨之处矗立一座狮子山。此山中裂一口，犹如狮子啸天。此处悬崖峭壁，古树参天，危岩摇摇欲坠，幸有无数根巨大古藤将其缠绕，犹如铁链绹岩。山后有马日垉、武当山等，是牧马练武之处。村口有一块突出的台地，像狮子伸出的长舌头，这就是土地坪，上建有土地堂，是村民祭祀和举行跳马等活动的场所。村子对面，有座突起的大山，名灵官坳，其上建有灵官殿一座，昔日官道正从坳上经过。土地坪、灵官坳，互成掎角之势，扼守寨门，地势十分险要。寨子左侧，有一小溪潺湲流淌，与古阳河汇合。虽无热水温泉，但人们都习惯叫它热溪。这村寨就以溪为名叫热溪村，取热热闹闹之意也。
图2-6 苗族同胞赴庙会
后来不知什么时候，一下改为太坪村，喻天下太平之意。如今，国道G352从灵官坳经过，枝柳铁路在古阳河对岸留下一个小火车站，吉恩高速公路在这附近建有一座进出口收费站，交通十分便利。
昔日向、鲁二姓土家先民，孤军深入苗区和汉区，且距治城古丈坪不远。他们姻亲娶嫁，和睦相处，团结一心。他们时常怀念各自的先祖和英雄。显然，向老官人和鲁力嘎巴为他们心中当之无愧的英雄。继而，他们从各自英雄传说中找到一个契合点——马。向老官人马草坪降烈马，鲁力嘎巴牺牲后骑石马。战马不光是英雄南北征战的坐骑，更是不畏强暴、敢于牺牲、勇往直前的民族精神象征。
在中国成语中，就有马到成功、万马奔腾、汗马功劳、横刀立马、厉兵秣马、龙马精神等鼓舞人心之佳词。向、鲁二姓先民们认为只有用“跳马”这一艺术形式，才能将心中对英雄的怀念和崇拜淋漓尽致地发挥出来。相传后来发生的一场战斗，为跳马的形成起到推波助澜的作用。
大约明朝初年，迁徙热溪的向、鲁二姓土家族人，由于家族人口较少，又深入苗区和汉区，势单力薄，常常遭受官匪的欺扰。在忍无可忍的情况下，被迫于一个大雾弥漫的清晨，全寨青壮一齐出动，杀向敌阵。敌人惊恐万状，朦胧中见冲来的尽是些骑着高头大马的壮汉，刀光剑影，风声鹤唳，吓得魂飞魄散，不战而溃。事后大家认为这是土地菩萨在暗中保佑，先祖英灵附身。于是，向、鲁二姓商量，决定举行祭祀活动，酬谢土地神，祈望国泰民安，五谷丰登。他们决定以跳马形式进行操练，显示力量，以歌舞形式表达欢乐之情。这样一代传一代，遂形成跳马习俗。后来，一支向氏族人迁往古阳河对岸一个叫宋家若的地方，跳马习俗亦在此地流传开来。
图2-7 宋家若村口
宋家若原属古丈县官坝乡，后官坝乡更名为双溪乡，2015年合并进古阳镇。宋家若寨内根本没有姓宋的人，除迁去的向姓家族外，还有田姓族人。向姓人住下寨，流行跳马习俗。田姓人住上寨，相传这儿原是深山老林，野兽出没之地，实为险途。几个赶肉者（打猎人）在此追赶一只野猪，野猪慌不择路，竟被夹在一棵树丫上，动弹不得。猎人见状大喜道：“树夹肉！”后来演变成“送架肉”，再后来，就约定俗成为宋家若。