梯玛马神祭典之说
已故湘西州原副州长田荆贵等人编著的《中国土家族习俗》中，对土家族梯玛作了如下精辟的解说：
“梯玛”是土家语的译音，意为敬神的人。汉语方言称之为“土老司”，有的也叫“端公”。
土家语中的“梯”，意为敬神，“玛”与“卡”（毕兹卡、帕卡）一样，是人或人们的意思。如土家族人指挖土人为“里嘎玛”，犁地人为“里切玛”，读书人为“此土玛”，当干部的人为“煞日玛”等。因而，“梯玛”并非“马氏族之神女”或别的什么意思，而是土家族人对本民族专门从事祭神活动的人的特有称呼。
图2-10 梯玛祭祀队
土家族人认为梯玛是人神合一的统一体。他既是神的代言人，能够对人转达神的旨意，又是人的代言人，能够“面神”表达人的祈求，为人排忧解难、消灾除病和保佑人丁兴旺。因而，梯玛在土家族人的心目中有着十分重要的地位。新中国成立前，土家族聚居地极为盛行梯玛法事活动。新中国成立后，这一活动被视为“迷信”被明令禁止。但禁而未止，在穷乡僻壤，深山老寨，梯玛仍然有一定的活动市场和群众基础，不仅仍隐秘地断断续续地为一家一户进行法事活动，而且，在土家族重大的民族节日中举行摆手歌舞活动时，仍离不开梯玛充任掌堂师或组成梯玛队，由他们组织摆手歌舞活动的全过程。
梯玛法事活动，土家族语称“月日”，主要有“还愿”和“解结”两种形式。“还愿”土家语叫“服司妥”，内容多，时间长，规模大；“解结”，土家语称“杰洛妥”，内容较少，时间短，规模小。还愿，是梯玛以户为单位进行的较大规模的法事活动，旨在酬神、谢神，为人消灾除病和赐以子嗣。即某人或某家在上年将自己所求之事（治病、消灾、求子等）告知神的化身——梯玛，请求梯玛施行“神术”和祈求众神灵保佑，发愿谢神。待除病、消灾或生育子嗣见到效果之后，当事人或户主便于下年请梯玛行“还愿”活动，以谢神。
湘西州少数民族古籍办土家族学者彭荣德先生，在1989年观看古丈县太坪村首次恢复土家族跳马节之后，写了题为《土家族的跳马节》的文稿，图文并茂地登载于《民俗》杂志1990年第2期上。他的观点是：“像跳马节这样气势磅礴的祀马神的祭典，既不多有，也不多见。”当然，他还讲述了跳马中其他的有关内容。现将全文转载于下，以供大家探讨。
土家族的跳马节
在土家族的诸多巫祀活动中，“马”十分活跃。土家巫师自称“梯玛”，便是以马而名。梯玛，可汉译为马巫，即马族之巫或以马作通神的坐骑之巫。龙山坡脚、保靖比耳一带的梯玛还别称马轭，即行马者。苗市一带的梯玛还别称马哈，即驾马者。巫师——梯玛作祈禳之祭、驱邪之祭、求嗣之祭、送亡之祭、赎魂之祭、打胎之祭等，其祭马、歌马、舞马，确实是“马”味很浓。但像跳马节这样气势磅礴的专祀马神的祭典，既不多有，也不多见。笔者陋闻，仅见古丈县太坪村尚存此习。它虽也属土家祈禳节，本族称为“舍巴日”，但确独具特色。它的发现，为研究土家祈禳文化丰富了资料。
许愿·酬神
跳马节属公祭，其因也由事关公众利害而起，如久旱不雨，或蝗灾猖獗，或人畜瘟疫流行等。当地方灾祸连年不断，做尽了各种禳解之法，但是皆不灵验时，这才由巫师许愿“跳马”。
许愿，是求马神禳灾赐福，待时运真的好转，岁丰丁旺之际，便设祀“跳马”以酬谢。许愿，即许诺。
酬神，当然是丰收之岁举行，一是马神最灵验，二是丰年才有酬谢能力。一场“跳马”，其资源由寨民公众筹措，但耗费颇巨，尤其是届时各家亲朋好友都来庆贺，非岁丰之年，谁也招待不起。
报客·扎马
酬神跳马的时间，在岁初的第一个马日。筹备工作分两大项，一是报客，二是扎马。
祭日的前几天，各家自去告诉自家亲友，名曰报客。若几家亲友同在一条线路或一个村寨，亦可公推一人代报。土家一般以同姓世家聚而为村，代报最是常事。届时凡来贺者，必备祀品，一般为糍粑、糖糁、钱币等。集村而来者，还燃放鞭炮，甚或带着鼓乐、龙灯、狮子灯。礼品送各家亲戚，接待亦归各家亲戚。
扎马系巫师们的事。巫师扎马之时，必在一隐蔽之所，不到祭日，任何人不得窥视，当然，谁也不敢去犯禁。马至少要扎五匹，多者可八匹。扎马以两截竹篓为前后身，中间隔两个篾圈，以使人身能穿过为度，届时人在其中，作骑手。马头、马颈皆以篾扎架，糊白纸作白马，糊黄纸作黄马，染黑色即作黑马。马身披上布段，近地为度，以遮住骑马者腰身以下而勿露马脚。同时，还要纸扎一老爷，其状似坐在太师椅或敞篷轿上，两边绑以竹杠，以供届时役伕抬着游行。同样，未届祭日，谁也不能见老爷，此亦为大忌。
祭神·抢贺
至祭日，以溪河边较宽敞的沙坝为跳马坪。黄昏临近时，巫师领队入场。所带彩旗，插于四周。坪中置一大方桌为神坛，桌上置供品、杯、盘，燃烛焚香，巫师念咒请神。先杀大肥猪一头，以生血、生肉祭之，再端来几碗熟肉，是谓“先交牲，后上熟”。
一待祭祀完毕，鞭炮响起，是为信号，只见早已列队候在溪河对岸的邻近村寨前来祝贺的数条巨龙，数头狮子，一下子跃入水中，奔跑而来，是谓“抢贺”。据说谁抢在最先便能得神庇佑。届时龙腾狮跃，水花四溅，鼓锣骤响，万众呐喊，煞是壮观。
值得一提的是近邻苗寨也结队来贺，气氛融洽。其实土家族、苗族是早有姻联，彼此之间亲密无间。尤其引人注目的是几个背小伢儿的苗族妇女，手拿捞虾的三角网兜，腰挎盛虾的篾篓，届时将穿行于众人之中，作捞虾之舞，把亲密无间的场景，展现得淋漓尽致。
稀可乐
稀可乐，土家语，直译为杂古笼统。用在此时即为所有的表演、游艺都同时进行。苗族的捞虾前已说过，此外还有土家春祭最具特色的摆手舞、闹春牛、打粑粑、打溜子、吹木叶、盲人算命、钓鱼、舞龙、舞狮、武术等。凡有技艺者，凡喜欢表演者，都可混杂其间，尽兴表演。此时，跳马坪中燃起数堆篝火，无所谓主宾，无所谓观者，几乎人皆歌之舞之，各得其乐。
其实，这“稀可乐”的本意，乃娱神也，后人却以为是自娱，殊不知所谓自娱必须寄生于娱神这个载体之上。
抬老爷·审老爷·烧老爷
抬老爷是稀可乐中的一项活动。届时由两个役夫抬着老爷，四个役夫在旁边吆喝开道，在人群中随意穿行，那一阵阵、一声声的虎吼，似乎在抖威风。
主祭巫师看着稀可乐玩得差不多了，便令役夫停住轿，由他来审老爷。此时，场内一切活动停止，所有人都屏声敛气地围而观之，这似乎已靠近跳马祈祷的主题了。审老爷由主祭巫师发问，一人扮老爷作答。问的是年景如何？遭旱怎么办？瘟疫如何避？等等。答到后来，老爷无言以对，主巫怒曰：“当老爷办不了事，要你何用？打！”于是众役鞭挞老爷百数。主巫又令：“烧！”在人的呼呵声中，老爷即被投火而焚。
此俗为我们提供了一个远古的重要信息：土家曾有过酋长公推制，而当公推出的酋长不能尽职时，即被人们焚而作祭。
跳马·烧马
跳马虽近尾声，但此刻才是高潮。在稀可乐的全过程中，众马皆陷伏于密林之中，待烧老爷结束，鼓乐声鞭炮声猛起，众马冲入人群跑进场来。绕场数周，圈定场地之后，便开始跳马（赛马）。跳马先在原扮者间举行，从跳马坪一头向另一头作赛马状。因负荷颇重，羁绊亦多，跑来并非易事。随后换人，可主与宾，可宾与宾，可寨与寨之间比赛。跳马其间，鼓乐声不息，炮火声不断，吆喝声不绝，用时颇长。
跳马结束，将马具堆放一起，巫师燃香焚纸，念动咒语，而后将马具一把火烧尽，是谓送神。
此后，众人各归其家，虽夜深，多不歇息，男女对歌，通宵达旦。