二、择日

读者或许会问：“土家族跳马既然定在农历岁首第一个‘马日’，为何又有‘择日’这一程序？”这里得从下面两种情况加以说明。一是下一年跳不跳马，二是何日跳马。

择日一般是在腊月间进行。倘若这年之内出现了蝗虫水旱，或人畜瘟疫，或兵燹匪患等灾害，导致粮食歉收，生活困难和社会动荡，根本无条件和精力举行跳马活动。因为跳马活动开支甚巨，且为乡民捐募。在此情况之下，村里头人邀约大家商议，推迟跳马活动，改新年后第二年再举行。

当然，这一决定，得向土地菩萨禀告。于是寨主与土老司一行数人，来到土地堂前，焚香烧纸，磕头禀报：“当坊土地大人，今年年成不好，又遇天灾人祸，生活无着，难以举行跳马。故此，推迟在下年举行跳马以酬谢大人。”此时，同样要掷珓，以得一次“圣珓”，表示土地神同意了。未得“圣珓”，再掷珓，总有一次会出现“圣珓”的。这里要交代一点，推迟只能一次，第二年无论发生什么情况，都要如期举行跳马。

再说说跳马日的择定。天干地支，源于中国远古时代对天象的观测。“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”称为十天干，“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”称为十二地支。十天干与十二地支依次按固定的顺序相配，有六十个组合，既为干支纪元法。从殷墟出土的甲骨文来看，天干地支在中国古代主要用于纪日，此外还用于纪月、纪年、纪时等。天干承载的是天之道，地支承载的是地之道。在天成象，在地成形，在人成运；天道地道决定着人道，故设天干地支以契天地人事之运。天地定位，干支以定时空，时空以定世界。万物虽长于地上，但是万物的荣盛兴衰都离不开天。十天干与十二地支的组合，形成了六十甲子，亦称六十花甲。十二地支还有相匹配的十二生肖，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）。“马日”即“午日”。午日一共有五个，即庚午、壬午、甲午、丙午、戊午。若遇上“戊午”日举行跳马，最为吉利。因十天干配五方，戊属中央，于五行属土，以戊代称土。“戊年”正是敬土地神的跳马日呀！况且戊之言茂也，万物皆枝叶茂盛。

跳马日为岁首第一个马日。然而，正月春节民间节庆活动丰富多彩，怎么将跳马与春节诸项民俗活动有机地结合起来，是一个需认真考虑的问题。土家族的习俗，腊月二十九要过“小年”；腊月三十，同全国各族人民一起过“大年”；除夕守夜烧旺火，大年初一过春节，正月十五过元宵，真是热闹非凡。

按历书所示，正月初一至正月十二日，总有一天要逢马日。如2018年农历正月第一个马日为正月初四“壬午日”，阳历二月十九日。若将正月初四定为跳马日，那么正月初一、初二、初三为马日前三天，都要举行文娱活动，特别是初三，为马日前夜，特别热闹，既要贺马、唱戏，又要操旗、调年、演稀可乐。初四凌晨，马日来临，还要进行出马、跳马、烧马等祭祀。然而土家人还有新年行亲走眷、回娘家之习俗，使跳马系列活动难以举行。怎样解决这一矛盾？聪明的土家人想了个两全其美的办法：凡是正月初一至正月初四为马日的，跳马日改为第二个马日，即正月十三、十四、十五、十六。正月初五至正月十二为马日的，不予更改，照旧举行。像2018年正月第一个马日为正月初四，则更改为正月十六第二个马日，而马日前一夜（正月十五）的诸项文娱活动，恰巧与元宵佳节相重合，当时现场是人山人海，通宵达旦。