四、烧马

四、烧马

跳马队尽兴表演完毕，马队旗队送老爷至村旁溪边后，再返回土地坪，举行烧马仪式。此时，土地坪中鼓台已拆去，再烧一堆大篝火于当中，掌堂师再焚香烧纸，磕头作揖，并开始念《送马经》。

关于《送马经》，我们千方百计查找，都没有找到原版。问寨上老人，他们说，在烧马之前，应对土地菩萨有所禀告，交代之前许马的匹数，是否已如数备齐，是否举行了跳马活动，是否都献给土地菩萨老人家了；并向众神明祷告，祈求今年风调雨顺，国泰民安。现在举行烧马时，土老司所念的《送马经》，只是一个简略版：

天灵灵，

地灵灵，

吾乃奉请，

到此结束，

送马升天。

当坊土地，

山神土地，

五方五位神灵，

前来接受马登天。

一敬东方甲乙木，

二敬南方丙丁水，

三敬西方庚辛金，

四敬北方壬癸水，

五敬中央戊巳土。

当坊土地，

古丈县热溪村，

跳马表演，

各路神仙，

带领宝马升天，

保护土地方清洁，

人民安康，

五谷丰登，

人寿年丰，

安居乐业。

吾奉太上老君，

急急如律令。

神马如数献给众神。

送马升天！

《送马经》念毕，众人御下马皮（布料），将马骨架清点后，堆放在篝火中焚烧，送马上天，如数献给神明。而马皮仅在火焰上过一下，表示已烧了。因为古时布料较贵重，留下待下回跳马时再用，这正是土家人勤俭节约优良品质的表现。

烧马，同民间习俗有关联。如给亡灵送冥钱时，只有用火将其烧了，亡灵才能收到。在正月十五龙灯收灯时，也得用旺火烧龙，把龙烧得越烂越好，之后还要将龙送下海（河），让其回归龙宫。龙灯下海时，只将龙头龙尾下海，龙节和龙皮留下，以待来年再用。