一、许马

图4-1　许马

土家先民避居深山老林，生产力水平极低，不能摆脱大自然的束缚，认识自然经过了万物有灵、图腾信仰和巫术等历史阶段。人们祈望风调雨顺，五谷丰登，六畜兴旺，国泰民安，于是向主管人间生死祸福的土地神许愿。土家认为马是最宝贵的礼物，唯有马才能充当祭品。农历二月初二，相传是土地神生日，届时由寨主领头，每户一人，抬着香纸蜡烛，在土老司（梯玛、巫觋）主持下，来至村头的土地坪，向土地庙中的土地菩萨许愿。先上牲，即抬着活猪以供；后上熟，即用猪头及全副杂碎热气腾腾地敬献土地神。众人焚香、点烛、奠酒后，一齐跪下，磕头三次。膜拜完毕，掌堂土老司念念有词。

图4-2　祭品全猪

“抬头望青天，师傅在身边，来到当坊土地殿前……领受在前，保佑在后。千年毛猪一头，凤凰鸡一只，敬你老人家，保佑寨上清静平安，五谷丰登。今年年成好了，我们就跳马。现从六匹许起。阴阳隔纸不得相见，以珓为凭。”

珓（jiào）系占卜用的器具，多用竹、木片做成像蚌壳样的，掷在地上，看它们的俯仰，以此占卜吉凶，同时也是土老司沟通人神之间意愿的法器。珓亦可写成策（jiào）或筶（gào）。热溪土老司用的珓有两种，一种用竹蔸削成，呈圆锥形，中空，外壳光滑，用土漆漆上，油光发亮；一种用黄牛角做成，尖端微弯，需经过锯、磨、雕等繁杂工序，是珓中之精品。在许马时，土老司就是用牛角珓进行占卜，以示对土地菩萨之虔诚，从而了解神灵的意愿的。珓有两片，举而掷之，如一俯一仰，为“圣珓”；若两片皆仰，为“阳珓”；若两片皆俯，为“阴珓”。一般寺庙，“圣珓”表示神灵认同，“阳珓”表示神灵还未决定要不要认同，“阴珓”表示神灵不认同。按旧制，掷珓一般要连掷三次，三次皆“圣珓”，才表示神灵已认同了。

图4-3　安神掷珓

热溪土家人则与众不同，有独特的掷珓之规。他们认为，“阳珓”代表“天”，“阴珓”代表“地”，“圣珓”表示顶天立地的人，天、地、人和谐相处，才能风调雨顺，国泰民安。于是他们认定：三次分别出现“阳珓”“阴珓”“圣珓”，则表示神灵认同。

再看看热溪土家人是如何掷珓的。众人下跪不起，掌堂师念完咒语，从案台上取牛角宝珓，双手合十参拜后，将珓在点燃的香烟上绕一圈，然后轻轻往地上一掷，即为一珓。合掌谢过神灵之后，拾起地下的宝珓，再往地下一掷，如此连掷三次。一般来讲，接连三次出现阴、阳、圣三珓的机会是很小的。若连得阴阳圣三珓，意即土地神答应了；若没得，两匹两匹马往上加，每加一次，掷三次珓。直至许到十二匹马时，土老司才开口说：“一年十二月，给你老人家谢个月月红。”若此时再拗珓，或把珓打竖了，需再许两匹马，此后就不用再掷珓了，这两匹马归领寨去扎。

除许马之外，还要许炮火（鞭炮），同样以珓为凭，十万响为限。许马仪式完毕，用一红布披挂在土地神头上。参加仪式的众人及村寨老幼汇聚在土地坪，共食猪羊盛餐，庆贺许马仪式大功告成。