二、古丈跳马节
（一）基本内容
古丈跳马节，俗称“跳马”，在春节后第一个马（午）日进行，属全族连寨节日性酬神歌舞盛会，有许马、择日、扎马、操旗、调年、贺马、稀可乐、出马、祭神、跳马、烧马、抬老爷、问老爷、烧老爷等内容。跳马活动在于通过祭祀，酬谢神灵，祈望年丰、国泰民安，并以展示安居乐业，村旺人兴为目的。传统古丈跳马节的基本程序如下。
1.许马
古阳河流域土家先人为了祈望风调雨顺，五谷丰登，六畜兴旺，于是向主管土地五谷杂粮的土地神许愿。土家人认为马是最宝贵的礼物，唯有马才能充当祭品。农历二月二，相传为土地神生日，届时由寨主领头，每家一人，来至村头的土地坪，向土地庙中的土地菩萨许愿。先上牲，即抬着活猪以供；后上熟，即用猪头及全副内脏热气腾腾地敬土地神。众人一齐跪下，磕头，奠酒，土老司念念有词：“抬头望青天，师傅在身边，来到大皇土地殿前……领受在前，保佑在后。千年毛猪一头，凤凰鸡一只，敬你老人家，保佑寨上清洁平安，五谷丰登。今年年成好了，我们就跳马。现从六匹许起。阴阳隔纸不得相见，以珓为凭。”若连得阴阳圣三珓，意即土地神已答应了；若没得，再两匹两匹往上加，直至十二匹时，土老司才开口：“一年十二月，给你老人家谢个月月红。”若此时再拗珓，只好许到十四匹，其中两匹归领寨去扎。
除许马之外，还要许炮火（鞭炮），同样以珓为凭，十万响为限。许马仪式完毕，用一红布披挂在土地神头上。参加仪式的众人，通通在土地坪共食猪羊，以示庆贺。
2.择日、扎马
许马后，春耕将至。人们经过一年的辛劳，秋后粮食丰收，遂择日跳马，以酬谢土地神。农历正月头一个马日（午日）定为跳马日，有时，亦选择正月十五那晚举行，以便安排各项活动，为元宵之夜增辉添彩。
扎马一般安排在腊月间，地点在村外溪边一个名曰马扎冲的岩坝，一切花费众人筹集，有钱出钱，无钱出力。人们因陋就简，用纺线的纱箩和竹篾作马头马颈，用挑篮和竹篾作马身，用被单作马皮，用枇杷叶作马耳，用棕树作马尾鬓毛，加以裱糊彩画，即成一匹壮马。当地民谣唱得好：“热溪土蛮有古根，不等三年装马灯，两个纱箩来作嘴，一床被单盖脚裙。”如今，人们嫌马扎冲路远不方便，改为其中一匹马在那儿扎，其余的就在村外一个偏僻农舍扎制。马扎完毕，得挑选身强力壮的后生担任骑士，在村边不显眼的地方进行操练，做到动作熟练，不露破绽。
3.操旗、调年、贺马
马日的前三晚，有时甚至前七晚就要举行操旗表演。正旗有十二面，长方形，为红蓝黄绿各色，最大的是龙旗凤旗，绲边带丝。陪护旗数杆，为三角形（蜈蚣旗）。此外还加进朝代旗，如前面说的“咸丰”旗。所谓操旗，就是旗手们拿着彩旗，在锣鼓点子的指挥下，进行列队与操练，其步伐有慢步、细步、梭步、快步、跑步等，队形变化多端，彩旗迎风飘扬，令人眼花缭乱，旁观值日者放鞭炮，以示鼓励。操旗队伍沿着村寨街头巷尾进行，最后来至土地坪，将操旗表演推向高潮。操旗一般都在傍晚举行。
操旗之后，就开始调年。土家打鼓调年就是跳社巴舞。调年规模不怎么大，且不用土老司主持，男女老少自行组织起来，在锣鼓声中围圈而摆，尽情欢跳，两人一组，面面相对，踢踏摆手，翩跹进退，扭腰旋转，刚健有力，大都跳些模拟农活动作，舞姿矫健，粗犷大方，乡风浓郁。人们边调边唱，有对美好生活的向往，有男女双方爱慕表白。调年一直要进行到天煞黑才收场，由土地坪两边搭的临时戏台掌灯照明，演人们爱看的高腔、阳戏和灯戏。
凡此种种活动，一直要延至马日前夜。马日前一天下午，还要进行一场热闹异常的贺马表演。贺马，顾名思义，即祝贺。邻近的村寨客家和苗家与土家早有姻联关系，彼此和睦相处。他们特组织庞大的龙灯、狮子灯、武术贺马队伍，抬着用竹摇竿绞着的长串鞭炮以及三眼炮，在鼓锣声中浩浩荡荡向土地坪汇拢。主人亦出动溜子队、操旗队，抬着老爷出寨去接，在土地庙前同拜土地神。拜毕，举行玩龙舞狮表演，共庆土家盛大节日。
4.稀可乐
稀可乐表演是在马日前一天晚上，紧接操旗与调年之后进行的节目。稀可乐系土家语音译，汉语简称喜灯或邪灯，确切含义待考。现有四种说法可供参考。①“稀”意译“铁”，“可乐”即“荒笼柯”，连起来意为用铁制的生产工具去开垦荒山，展现先民披荆斩棘、刀耕火种时的欢乐情景。②稀可乐意即铁砣子。土家民间故事中，讲述一位农妇用绳拉铁砣子在地里来回行走，以除去杂草。③稀可乐即“打鸣咳”的意思。打鸣即召唤，咳即玩，整个意思是“大家邀约玩热闹”去。④按意可译为“捆草”，把草一捆一捆地从高处“滚草”或“抛草”，可当毛古斯舞理解。稀可乐表演者为男性，有的头戴罗皮帽，有的用帕子遮着脸，有的倒披蓑衣，装扮成一群山鬼子从马扎冲呐喊着冲进土地坪，表明山鬼子也高高兴兴地参加跳马盛会。他们在灯笼火把的映照下，在坪场当中分头同时表演打粑粑、钓鱼、扎籇、掳虾、打卦、打莲花乐、送春、打九子鞭、打溜子、吹木叶、春牛耕田等妙趣横生的原始艺术，并与观众交流感情。例如打粑粑的两个男士，蓑衣倒披，用勾勾槌向粑粑槽（地面）使劲反复锤打，扮演妇女的在一旁演做粑动作，并向围观人群送粑粑：“你一坨，他一坨，中间还有一大坨。”又如春牛耕田，装牛的（一人或二人）皮褂子反披着，用枇杷叶作牛耳，用稻草扎两只牛角，在前面爬行，摇头摆尾装成拉犁状，另一农民戴着斗篷蓑衣，掌着木犁，为了安全和便于表演，一般不配铧口，手拿竹鞭驱牛耕田，喝骂声不绝于耳，将田间劳动情趣表演得淋漓尽致。有时，两头牛碰在一起，表演激烈诙谐的牛打架，惹得观众捧腹大笑。算命盲人拉着胡琴，给观众用土话算命。钓鱼的手拿钓竿，随时向人群中抛饵，猛扑过去声称抓到一条大鱼（一般是逗惹年轻妇女）。捞虾者多系苗家妇女，她们背着小孩，手拿三角捞兜，腰系篾篓，穿行人缝间，作掳虾、提兜、捧虾、装虾等连续舞蹈动作，拙朴无饰，滑稽可笑。稀可乐表演带有较浓厚的生活气息，表演中既夸张，又不乏细腻。随着时代的发展，如今表演稀可乐的有男也有女，再不搞男扮女装，衣裳也较讲究，接近生活和舞台装束。道具也较真实，如用真糯米粑或萝卜片片做道具，向观众抛去，众人抢粑粑，有点像土家上梁甩梁粑的味道，把稀可乐表演推向高潮。表演稀可乐时间较长，这里无论男女老少，演员观众，全体出场，逗趣耍笑，插科打诨，尽兴娱乐，各得其趣，可谓嬉可得乐。
5.出马、祭神、跳马、烧马
当寨上雄鸡啼鸣，宣告马日来临。铁炮轰响头遍，凡参加跳马活动的人各自回家吃夜宵（禁止吃酒）。再次炮响后，跳马队浩浩荡荡沿着马道向土地坪奔来，沿路点着大股大股油香灯，照得如同白昼。马队三人一组，骑士们头戴草帽，手举篾刀，扬鞭催马，威风凛凛。赶马人头戴纱箩帽，一手握刀，一手拿棕扇（防炮火烧马皮）紧随其后。旗手高擎战旗，马前开道。整个队伍游行次序为：土乐队、操旗队、抬老爷，最后是马队。此时，鞭炮齐鸣，鼓锣喧天，马铃叮当，溜子喋喋。剽悍的骑士大显身手，以跳代跑，所向披靡，杀气腾腾地向跳马场（土地坪）挺进。
大队人马来至马场后，由三名土老司及一名女巫带领，在土地庙前设坛祭祀，同时烧香纸点蜡烛，献上猪头酒菜。掌堂师念咒几遍，带领众人及马队向土地神虔诚地跪下磕头三次，再转身向天地磕头三次，祭礼毕，鼓锣万民伞放置当中，马队旗队入场进行跳马表演。抬老爷的在四周往返打旋观看。围观的群众人山人海，在圈定的范围外观看精彩的跳马舞。马队在锣鼓点子的指挥下，在热烈的炮火号乐声中，绕场数周后，以刚劲粗犷的马步，变化多端的队列，优美雄健的造型，表现紧张的操练和激烈的战斗场面。时而马场闲步，时而互相嬉戏，时而冲锋陷阵，时而万马奔腾，把节日气氛渲染得如火如荼。跳马表演历时大约一两个钟头，其间鼓乐不停，炮火不止，参加演出人数多达数百人。
尽兴表演完毕，土老司焚香烧纸，口念《送马经》，遂将马骨架堆放在一起，在熊熊烈火中，马骨被烧毁，意即将马如数献给了土地神。
6.抬老爷、问老爷、烧老爷
老爷为黎民百姓父母官，理应受到人民的尊敬和爱戴，也有保佑和庇护人们的责任。人们用竹子扎一乘敞篷大轿，并精心制作如真人一般大小的官吏，头戴乌纱帽，身穿长袍，端坐轿中，由两名小鬼抬着，四名小鬼手拿乌梢鞭前呼后拥，一顶万民伞开道，鱼贯而入，好不风光。官老爷今天也闲下心来，与民同乐，观看跳马盛典。据说以前县城里的县官老爷常骑着真马亲自观看跳马。当跳马表演结束，马队送老爷于村后，就开始向老爷问吉祥。一名土老司充当百姓代表与老爷对话，另一名土老司模仿老爷腔调作答。将老爷安置后，充当百姓代表的土老司问：“老爷老爷，今天我们土家举行跳马庆典，抬着你走遍大街小巷，威风凛凛。现在我要问你这当老爷的，今年年成好不好？”
老爷答道：“年成十二分好。”
“人民是否安康？”
“人民安康福长。”
“六畜是否兴旺？”
“六畜兴旺发达。”
“六畜可有瘟恙？”
“没有瘟恙。”
……
及至后来，问得不着边际，一些问题不是县官老爷能解答得了的。老爷回答时不经意地表现出傲慢的态度。
问：“今年是否国泰民安？”
老爷无所谓答道：“这个你应该问问皇上。”
“那再问你，社会上的坏人偷扒摸抢危害百姓你管不管？”
老爷：“这个我可管不了！”
“那寨子上牛吃麦子马吃荞你管不管？”
老爷不耐烦了：“这些区区小事我当官的都管，还怎么做事？”
百姓代表的土老司与老爷重复一次以上一问一答，老爷态度十分傲慢，死不改口。土老司大怒：“你这个老爷，大事管不了，小事不愿管，看来一定是个糊涂官。来人啦，今天我们打他八十大板！”
在一片喊打声中，原先抬老爷的小鬼这时反仆为主，用乌梢鞭“一十、二十、三十……”重打老爷屁股八十大板。尔后，再审问第三遍，老爷还是不改口，众人怒不可遏，齐声喊道：“把他用火烧了！”老爷于是在熊熊烈火中焚烧成灰，整个跳马活动结束。
（二）项目论证
1.特征
①跳马节的活动以土家族村寨为主体，邀请苗族、汉族同胞参加盛会，举行贺马表演，届时，苗族的舞狮、捞虾与汉族的龙灯也参加表演，喻民族大团结之意。
②跳马节上举行祭祀土地神仪式，并举行跳马舞表演，最后烧马，意即将马献给土地神，祈望年丰，祭祀活动与歌舞活动相结合。
③土家族固有的梯玛跳神、跳摆手舞（调年）、稀可乐以及操旗舞、跳马舞在这里尽情表演，既娱神，又娱人，是民族歌舞的大汇集。
2.价值
①古丈跳马节是古丈县古阳河中上游流域土家族独特的节庆活动，内容丰富多彩，集土家族民间艺术为一炉，对研究土家历史、征战、迁徙、生产、民俗、民间艺术有着十分重要的价值。
②土家族诸多民族民间艺术在这里都有较全面的展示，并在继承的基础上有新的发展。如山鬼子在稀可乐中的表演是毛古斯中毛人表演的发展，其对话与屈原《九歌》中山鬼与女巫之间的对话十分相似，故可以这样说，屈原笔下的山鬼，与湘西土家族歌舞中之鬼神有着直接的联系。
③土家族的历史及族源，诸说并存。土家跳马节的有关资料，开拓了研究者视野，为土家族与楚族、土著、巴人之间的渊源关系提供了新的思路，同时与苗族、客家人之间的和睦相处得到更加清晰地展示。
④古丈跳马曾参加1991年“中国少数民族傩戏国际学术讨论会”田野表演。学者专家观看表演后，认为这是古老的土家族民间艺术的集中表现。尔后，部分节目又多次在本县旅游区和节庆活动中展演，逐步形成具有湘西特色的旅游品牌。
3.濒危状况
一场跳马活动历时三天，演员人数多达百人，道具制备长达数十天，人力物力财力耗费大，故只有丰衣足食的年份才举行。1997年至今，古丈县城没有再集中举行过跳马活动，因为大部分参与活动的土老司与民间艺人相继去世了，有关跳马的资料很多遗失了，譬如《跳马经》已无法找到原始唱本。2005年，县非物质文化遗产保护中心进行资料普查时，所了解的17位传承人中，有4位老人已经去世。大部分青年男女外出打工，留下的都是老人和小孩，培养传承人存在一定困难。可喜的是，掌坛师鲁选明，2010年，已被列入湖南省非物质文化遗产项目代表性传承人。