六、烧老爷
（一）抬老爷
前面我们已讲过，有关扎老爷和抬老爷等事项。何为老爷？《湘西土家族访问团古丈分团访问工作报告》中说：“后面有一顶轿子，里面坐着判官老爷。”判官是指阎王手下掌管生死簿的官，属阴间之官，而老爷是酋长、流官、地方官等，是阳间之官。人们怀着敬畏的心情，篾扎纸糊一个老爷偶像，并抬着参加跳马盛会，使之与民同乐，指望他能好好为民做事、造福一方，祈望五谷丰登、国富民强。
土家族毛古斯表演中，也有接老爷一节，揭露了老爷的凶残，但没有把老爷烧掉。土家族跳马节中的抬老爷，很大程度上受到“迎城隍”的影响。《古丈坪厅志》中，就有治城五月二十八迎城隍会之记载。现将《茶乡风情》一书中，有关迎城隍的民俗转载于下。
迎城隍
据传说，古历五月二十八日是城隍菩萨的生日，每年的这天，古丈县古阳镇都要迎一次城隍，一则是为菩萨贺生，二则是可以驱逐瘟疫，以保人民安康。
二十八日又恰逢场期，因此，这天看热闹的特别多，小孩多半穿新花衣，一般青年人喜欢穿白竹布衣，麻草鞋，有钱的人则穿杭纺，家中养蚕的穿蚕丝衣裤，到处都是拥挤的人流。城隍庙里有两个城隍，前面坐的是行城隍，可以迎；后面坐的是坐城隍，不能迎，原因是坐城隍的左右两侧有两眼泉水，据说是龙的眼睛，坐城隍压在龙身上，要是移动了，则会涨大水，人民就要遭殃。再者，坐城隍太大太重抬不起，而行城隍较小抬起来很方便。
大约上午9时，迎城隍就要开始了。马蹄炮连响3声，首先冲出来的是10多个小鬼。他们把脸抹黑，手执叉、刀，通街乱闯，可以“抢”的东西为桃、李、油粑等食物，卖主是不能干涉的。紧接着是一个骑马的判官，他头戴判官帽，身穿大红袍，戴着长假须，涂的是花脸，左手拿一碗土红水，右手拿一支毛笔，据说小孩被判官在额上点了红，就可以清洁平安。开头被判官点红的小孩，多半是家中有势有钱的，事前和判官约定好了，因为前一、二、三名都要给判官送钱。有的小孩看见那判官凶恶的样子，吓得直哭，大人就用手遮住小孩的眼睛，争先恐后要点红。判官左顾右盼，真是应接不暇。有时，判官看到年轻漂亮的姑娘家，也故意在她额上点一下，以此取乐。判官后面是几个唱戏的，都是由十几岁的小孩扮演。使人特别感兴趣的是有个扮飞山虎刘庆的小孩，他年纪不满周岁，被套在一根长约3米多高的铁杆上面的铁圈里面，在其头上面遮一把布伞。他既不哭，也不闹，眼睛只望着周围的人群，显得十分天真可爱。最后就是城隍菩萨由4名大汉抬出来，在其前面举的是龙凤大旗，抬架上罩着吊有丝钱的布篷，有个人专门给它摇扇。由于事前给它脸上抹了茶油，看上去似乎在流汗。队伍后面跟着吹打乐，锣鼓土号齐鸣，好神气。城隍路过的地方，家家户户都要烧香点烛，摆酒肉，放鞭炮祭祀，直到街道抬遍了，才抬回庙收场。
（张加任）
由此看来，迎城隍也要举龙凤大旗，判官骑着高头大马，城隍菩萨坐在轿中巡游，城隍庙里出来的小鬼满街乱窜，锣鼓土号齐鸣，这与土家族跳马气氛相似。
（二）审老爷
一波未平，一波再起，就在土地坪烧马升天献给神灵的同时，村边小溪边，开始对老爷进行审问。一名土老司充当审判官，另一名道士模仿老爷作答。将老爷放在地上后，当审判官的土老司首先发问道：“老爷老爷，今天我们土家举行跳马庆典，抬着你走遍大街小巷，威风堂堂。现在我要问你这当老爷的，今年年成好不好？”
老爷答道：“年成十二分好。”
“人民是否安康？”
“人民安康福长。”
“六畜是否兴旺？”
“六畜兴旺发达。”
“人畜可有瘟恙？”
“没有瘟恙。”
“今年是否国泰民安？”
老爷无所谓地答道：“这个你应该问问皇上。”
“那再问你，社会上的坏人偷扒摸抢危害百姓你管不管？”
老爷一口拒绝：“这个我可管不了！”
“那寨子上牛吃麦子马吃荞你管是不管？”
老爷不耐烦了：“这些区区小事我当官的就是不管！”
审判官与老爷重复一次以上一问一答，老爷态度十分傲慢，死不改口。审判官大怒：“你这个老爷，大事管不了，小事不愿管，看来一定是个糊涂昏官。来人啦，把他重打八十大板！”
在一片喊打声中，原先抬老爷的小鬼，这时反仆为主，用乌梢鞭“一十……二十……三十……”重打老爷屁股八十大板。尔后，再审问第三遍，老爷还是不改口，众人怒不可遏，齐声喊道：
“把他用火烧了！”
图4-25 审老爷
（三）烧老爷
溪水边，人们堆起一堆干柴，用火点燃。小鬼抬着老爷，绕火堆旋转一圈后，将轿子同老爷一起倒放烈焰之上。老爷在熊熊烈火中，慢慢焚毁成灰。那庇护着一方老百姓的万民伞，也丢进火中烧掉。这里要说明，烧的是那顶用纸扎的小万民伞，而那顶较大的用绸子扎制的万民伞，大家舍不得烧，留着下次跳马时再用。这与烧马时只烧马骨架，不烧马皮是一个道理。但那顶大万民伞，还是要在火焰上象征性地过一趟，表示已烧了。
关于土家族跳马活动中烧老爷环节的文化寓意，仁者见仁，智者见智。我们认为，主流的说法应是：骑马操练，外御强敌；焚烧老爷，内惩贪官。
当然，还有从其他角度对烧老爷进行阐述的，不无一定的道理，这些道理无疑为土家族跳马节的深层次研究提供了更宽阔的空间。
彭荣德先生在《土家族跳马节》一文中，对烧老爷一项评论说：“此俗为我们提供了一个远古的重要信息，土家族曾有过酋长公推制，而当公推出的酋长不能尽职时，即被人们焚而作祭。”
图4-26 烧老爷
张子伟先生在《跳马·土家族远古习俗的遗韵》中，除对彭荣德先生的观点进行详述外，还将烧老爷仪式与希腊“酒神祭”进行对比。他写道：“这种审老爷、烧老爷的情节，令人大惑不解，认为有悖敬神的宗旨。其实，在原始公社制社会，部落酋长由族人推任，倘若酋长不能称职，甚至由于渎职给部落带来重大危害，则族人可以将其烧死，另行公推。此是杀神根源之一。关于杀神另有一种解释，即让这位被杀之神带走人间的灾难。古希腊的‘酒神祭’有此仪式。平日公养一些出身穷苦者，让他们吃饱喝足，充分享受。一旦瘟疫流行，便让他们穿上圣衣，装扮成神，遍游各地，表明全族的灾难落在他一人头上，然后推出城外，用石头砸死。人们深信，这位‘死神’已将城市里人民的灾难带出了人间。这种祭祀在西方古代农神节和狂欢节中经常可看到。土家族地区在求雨活动中也有捉神、杀神的仪式，如捉龙扛雨。其目的是用这种极端的手段，让玉皇大帝看到人间的灾难与疾苦，逼着他怜悯百姓，普降甘霖。通观中外古祭，跳马中的烧老爷属杀神古祭，具有禳灾祈福的意味。”
古希腊“酒神祭”在时间上与空间上距我们太遥远了，他们杀的“酒神”，都是些出身穷苦者，这种活动系奴隶制社会的产物。然而，1995年《湘西土家族访问团古丈分团访问工作报告》上，却说得很清楚，跳马民俗活动中烧老爷，杀的是判官老爷。判官属阴曹地府专管阳人生死的官，把他杀了，才能五谷丰登，六畜无瘟疫，人人清洁平安。这需要何等的勇气和胆量呀！1991年，在古丈县龙鼻嘴看完土家族跳马傩祀表演后，土家族学者杨昌鑫先生亲口对笔者说：“杀判官，表演得真好，我第一次看到傩祀活动中是如何杀判官的。”问他“杀判官”有何历史典故，由于时间匆忙，未得到详细回答。如今，他已去世，难觅答案了！