（二）收其精兵
解除功臣宿将兵权之后，宋太祖接着思考从体制上根除兵变篡权的痼疾。他曾为此事专门请教心腹谋士赵普。赵普认为，唐末五代以来之所以会出现篡夺成风、地方割据的局面，关键在于地方长官权力太大，“君弱臣强而已。今所以治之，亦无他奇巧，惟稍夺其权，制其钱谷，收其精兵，则天下自安矣”。宋太祖对赵普的说法深为赞同，立即从“权”、“钱”、“兵”三个方面着手，用“夺”、“制”、“收”的办法，对地方军阀釜底抽薪，进行集中兵权与整顿军队的努力。
唐末五代的地方军阀之所以能够割据一方，重要原因之一是他们掌握了地方的行政和经济大权。宋太祖则按照赵普的建议，让地方州郡直隶中央，并下令地方财政收入除留下办公费用外，一律上交中央。这样，地方长官节度使就失去了割据一方的经济条件。对更为直接的兵权问题，宋朝总结了五代以来的成功经验，改革了军队领导体制，在中央专门设立枢密院，作为主管军事事务的最高机关，负责制定战略决策，处理国防事务，招募和调遣军队，但仅有发兵权而不掌握军队。枢密院与宰相机构合称二府，其长官与副宰相平级。全国军队的最高指挥机关则是“三衙”，即殿前都指挥司、侍卫亲军马军司、侍卫亲军步军司。三者平级，互不统属，分别直接对皇帝负责，其主要任务是管理全国军队的训练、轮流戍守等，但没有皇帝的命令不可调动军队。其长官分别为殿帅、马帅、步帅，合称三帅，其上不再设殿前都、副都点检、侍卫马军、步军正副都指挥使之职。而且“三衙”长官全部用资历浅、易驾驭之人充任。每遇部队出征，“三衙”将帅不能统兵，而是由皇帝临时任命其他官员统率部队。同时，大军出征，皇帝皆预先颁发阵图，遥控指挥。战事结束，兵归“三衙”，而统兵将帅各还原职。这样一种体制，就将调兵权、统兵权、指挥权一分为三，真正将军权集中于皇帝一人之手。按宋朝人的说法：“祖宗制兵之法，天下之兵，本于枢密，有发兵之权，而无握兵之重；京师之兵总于三帅，有握兵之重，而无发兵之权。上下相维，不得专制，此所以百三十余年无兵变也。”这种制度对削弱唐藩镇割据以来的兵祸，保障社会安定确有贡献，但同时也造成了互相掣肘、效率低下的弊端。
为了削弱地方势力，宋朝还根据“收其精兵”的原则，派出使者到全国各地，挑选个子高、武艺出众的士兵补充到中央禁军。在全国武装力量的构成上，宋朝将军队分为四种，即禁军、厢军、乡兵和藩兵。禁军是中央掌握的正规军，驻守于京城和其他军事要地，是国家武装力量的主力。宋初时，禁军大约有20万人，京城驻扎10余万，京城以外驻扎10万，从而达到“内外相制”的效果。厢军属地方军，因其精锐已被选走加入禁军，所以剩下者多为老弱，无战斗力，只充任营建、运输、工矿的役卒。乡兵则为地方民兵，或称“强壮”，或称“弓箭手”，主要在宋辽、宋夏边境地带的河北、陕西、河东（今山西）组建，到北宋中期曾达到数十万之众。藩兵则是由少数族组成的非正规边防军，主要集中在宋夏交界的西北边境，用以对付西夏。宋代的禁军和厢兵全靠招募。同时为了防止地方造反，宋朝统治者还实行养兵政策，在出现灾荒之年将灾区的青壮年农民召入军队，或招安收编一些反抗武装，从而形成了冗兵冗费的局面，军队的素质不高。
宋朝的主要军种是陆军和水军。陆军有步、骑两大兵种，步兵主要集中在侍卫步军司，人数最众，但战斗力不强。骑兵则分属殿前司和侍卫马军司，是宋军的主力。但因为唐末五代以来失去了西北产马之地，加上辽、夏、金都实施马禁，所谓“马、羊不许入宋”，所以宋朝严重缺马，一直未建立起强大的骑兵，这也是宋朝在民族战争中一直处于劣势，被动挨打的原因之一。相对于步、骑军，宋代的水军发展至为迅速，北宋承袭后周，周世宗对南方用兵已注意到水军的重要。宋太祖更重视水军建设，他曾多次亲临造船的兵工厂，观看制造战舰，视察水战演习。北宋在都城开封和山东沿海，都驻扎有强大的水军。南宋时，水军更具有强大的战斗力，成为抵御金的主要力量。(https://www.daowen.com)
宋代的武器装备已达到了一个新的阶段。武器的更新和发明一直受到政府的重视。宋神宗时，为提高兵器的制作水准和质量，还专门设立军器监，指导和负责全国的兵器制造。为了对付少数族的强大骑兵，宋代步兵的装备主要是弓弩。弩有两种，一种是由人力踏张的轻弩，一种是由绳索绞张的床弩。属于后者的床子弩更是威力巨大，一次可发射几十支箭。在澶渊会战中击毙辽国统军挞览的，就是床子弩。宋代还大大发展了抛石机，用以发射火球、火炮，在守城和野战中发挥着巨大威力。此外，尤其值得一提的是，随着火药的发明，宋代已开始在战场上使用火器，各种燃烧性火器、爆炸性火器应有尽有，远远超出了冷兵器的杀伤力。
宋代的这些措施虽收到了“制将帅，立兵制”，集中军权的目的，但并未达到强兵的效果。因为过度压抑将帅，结果兵骄将弱。而“养兵”国策的长期执行，则又与精兵之初衷相违，造成老弱病残充斥军营，训练全废，徒有冗兵而战斗力不强，全非英勇善战之师，并给国家财政造成沉重负担，导致“积贫”，最终军事虚弱、内弱外强，屡败屡战，亡于外患。