十年磨一剑

光绪十年（1884）七月二十一日，32岁的张謇回到了阔别已久的家园——海门常乐镇。至此，他外出游幕的生涯已达十年。而此时距他下一次令全国为之瞩目的高光时刻，也就是大魁天下的那一年，还将有十年的等待。

张謇回归家乡后的这十年，并不是消极的归隐，相反，他逐步从后场走向前台，从读书转向实践，为将来的一番大事业做好了充分准备。

此时，张謇的名声经过朝鲜这场实战已经不胫而走。朝鲜参判金允植赞许张謇：“当今用人之时，如吾先生之才，谁不欲以礼致之？”还在朝鲜时，该国君臣知道吴帅平乱之策出于张謇，就恳求他以宾师身份常驻朝鲜，当王室的国策顾问，被张謇辞谢。

张謇老家扶海垞内的尊素堂

张謇归国后，新任两广总督张之洞求贤若渴，托人邀请他入幕。北洋大臣李鸿章虽与张謇政见不同，但也欣赏其才能和为人，希望能罗致帐下。张謇对这两位举足轻重的名公之邀，都婉言谢绝。于是，当时社会上就传有张謇“南不拜张，北不拜李”之说。

张謇辞聘，有政见、气节等多方面因素，但主要的是，他希望凭科举“正途”来博取功名。回乡之后，可潜下心来“复读”，重新回到科举考试的轨道上。

光绪十一年（1885）五六月间，也就是张謇回乡的第二年，他由上海乘游轮北上，赴京参加顺天乡试。大家还记得，乡试对于张謇是道不大不小的坎儿，他之前在这一关止步多次。

乡试应该去省城考才是，1885年这一场，江苏考生张謇为何能去京城参加“异地高考”？只因当年将张謇带到省城江宁的孙云锦，此时正担任江宁知府，张謇是他的门生，依例应当回避，不能在江宁参加乡试。这年九月，转战京城的张謇高中顺天乡试第二名，终于取得举人身份，并因为南方人在北方霸榜而广受关注。

下一步，张謇面临的是礼部的会试，也就是登上科举之塔的最高层。张謇在家乡备考的过程中，随着年龄的增长，对于空洞教条的八股制艺越来越意兴阑珊。这一阶段，张謇已经在尝试转型，他利用之前十年获得的阅历和名士身份，开始在家乡大兴农桑、发展教育、推动慈善。张謇后来倡导“地方自治”，包括实业、教育、慈善三个方面，这在他高中状元之前的乡居岁月里已构建了雏形。

张謇发现，海门一带土壤适合种桑树，一江之隔的上海就是生丝的出口商埠，于是他想方设法劝民植桑，推动本地的农业产业结构调整。针对农民养蚕销售赋税过重的情形，张謇在光绪十八年（1892）呈请两江总督刘坤一“免丝捐十年，以兴蚕利”，几经波折后获得批准。张謇通过实地考察，认识到通海一带盛产棉花，纺织产业更有前景，他与通州最大的布商恒记布庄老板沈敬夫结交，请求政府减少花布税收。沈敬夫后来在张謇创办大生纱厂的艰难历程中起到了关键作用。

张謇这一阶段先后受聘主持了赣榆的选青书院和崇明的瀛洲书院，培养了一大批可造之才。在瀛洲书院，他教出了两个得意弟子——安徽学生江谦和江导岷，这两位后来都成为他事业发展的得力干将。张謇后来总结自己办实业的成果，认为“赖于不绝贤人助阵，功归一兄一友两弟子”。“一兄”即三兄张詧，“一友”即沈敬夫，“两弟子”即江谦和江导岷。