邓怀农故居：一代写意花鸟画大师在此种菊
邓怀农故居，河东南路35号。其北为红楼，南侧毗邻大储堆栈。故居分西院正屋和东院画室两部分，占地1100平方米，西院为150平方米的砖地天井，院墙西临街河，中辟院门进出。穿过天井，有一排五间坐东朝西的青砖小瓦正屋，正中为客厅，厅东西为卧室，南北伸出为厢房。天井北端朝阳设餐厅、厨房、柴草房。天井南端有亭亭修竹出墙，此为邓院百年来招摇于外的唯一标识。竹下设垂花门通向宅院南侧的草坪花园，花园直抵大储堆栈北墙沿，纵横400平方米，当年锦花丽树，碧草如茵。
邓怀农是何人？近百年来，就算是“老唐闸”，对这个名字也并不熟知。20世纪20年代，当邓怀农在唐闸河东开始建造住宅时，大概只有附近的人与他有过接触。直到邓怀农名满沪上之后，南通文化圈内的人才知道画坛有这么一位了不起的乡贤。
邓怀农笔下的菊花
1894年，邓怀农出生于如东马塘镇。当时马塘属于如皋东乡。邓怀农曾用过“东皋老农”的别号，后人以为他生于如皋，大概就是源于此。1913年，邓怀农在南通师范学校接受了美术入门教育，师从金沙镇知名画家张馨谷，绘画技艺迅速长进。邓怀农从师范学校毕业后，最初走的并不是职业画家的路线。翻开他的履历，就能理解他为何会迁居唐闸，随后又移居上海。
他在金沙镇当过教师，这应当是为了更好地求教于张馨谷先生。接着他“跳槽”成为扬州运河工程局书记员，这可以理解为他是在乱世中为自己谋得一个收入稳定的职业。举家从马塘迁到通扬运河畔的唐闸落户，应该是工作的需要，而那时有“小上海”之称的唐闸，也让这位年轻的艺术家有了栖居于此的愿望。不久，邓怀农到了上海，他是以上海十六铺平安轮船局职员的身份跨进这座大都市的。没想到他的艺术之梦后来在这里奇迹般地实现了。
1925年，邓怀农已经在上海画坛崭露头角了。这一年的《申报》上刊有一则《怀农村人花卉特例》。由湖州名画家王一亭等三位名家为其定下的润格，已经是成名画家的标准了。王一亭正是邓怀农赴沪后所拜的恩师。“怀农村人”在绘事上深得其师“白龙山人”的真谛。书法大师邓散木曾在《邓怀农先生画册》题评中写道：“怀农吾宗，得天独厚，工绘事。出入青藤、白阳之间。后从白龙山人游，心师手追，益臻神化。信笔所之，杳然远俗。”“青藤、白阳”指的是明代水墨大写意花鸟画的代表画家徐渭和陈淳。
邓怀农广积博采，艺事大进。他专攻花卉，尤以画菊为最佳；偶作山水，青绿、水墨皆能。他诗画皆精，从一个寂寂无闻的小镇青年，终成闻名海上的写意花鸟画大家。
陈毅任上海市市长时曾购邓怀农墨菊一幅，并给予了很高的评价。上海中国画院经过筹备，于1960年正正式成立。画院从上海三四百名画家中遴选了69人为专职画师或画士。画师相当于教授，画士则相当于讲师。当年竞争十分激烈，邓怀农与刘海粟、谢稚柳、朱屺瞻、吴湖帆等成为该院第一批专职画师。
邓怀农故居院内的修竹
邓怀农有着爱国爱民之心和超凡脱俗的人生情怀。他重义疏财、乡土情深，尤关爱同乡后学，在书画界有“画侠”之称。南通海门人王个簃早年赴沪求艺，邓怀农就曾热心资助、大力推荐，使王个簃得以投身吴昌硕门下，终成一代名家；南通小海人、香港已故实业家方肇周年轻时初闯上海滩无以立足，也是邓怀农施以援手，助其入沪商界谋生发展。
邓怀农的艺术生涯很长。晚年的他笔墨更为精纯，且专注水墨写意，尤其是墨菊、墨竹于恣肆挥洒中不失敦厚意蕴，赢得了社会的广泛称誉，也奠定了他在近代写意花鸟领域的重要地位。1986年，邓怀农走过了92年漫漫艺术人生，静静地离开了人间。
后半生寓居沪上的邓怀农，应该会在闲暇时回到唐闸的老院子里小住。这里有他自己设计的画室，也有他悉心打理的花园。受老师张馨谷影响，邓怀农对菊花尤为钟爱。他也精于艺圃，年轻时曾在园中亲手栽培菊花数百种，常常独自默对，细心揣摩，故其笔下的菊花不但神韵生动，不同品种之菊茎叶差异也毫不混淆。唐闸能够成为国内驰名的菊花保种基地，与邓翁这样的顶级花友或有关联。
如今，邓宅园芜人去。但愿不久能在保护好这所故居的同时，恢复当年“开轩面场圃，把酒话桑麻”之意境。