大魁：终极逆袭
从同治七年（1868）考中秀才起，到光绪十八年（1892）会试落榜，张謇在25年的时间内，历经县、州、院、乡、会等各级考试20多次，其中直接消耗在考场中的时间总计160多天。已到不惑之年的张謇，对科举考试已经心灰意冷，他甚至把各种考具都扔掉了，决心从此远离考场，去做一番实事。
光绪二十年（甲午年，1894），正值慈禧太后六十岁寿辰，朝廷特开“恩科会试”，也就是给天下学子增加一次金榜题名的机会。
76岁的张彭年希望在有生之年看到儿子能够考取进士，光耀门第，他几乎是恳求张謇：“儿子，你赴考当然辛苦，可你年龄还没老；我虽然年老，还没有到老态龙钟的地步。你再试一次吧。”
张謇是个孝子，不便违拗父命，就勉强答应下来。他启程较迟，二月二十三日（3月29日）抵达京城时，入场时间已到，他匆匆借了友人考具入场。
发榜之前，张謇连录取的消息都不去打听。没想到的是，“无心插柳柳成荫”，张謇在这次礼部会试中竟然旗开得胜，考中了第60名贡士。
张謇在三月份的礼部复试中又被取中一等第十名，获得了参加殿试的资格，有了冲击前三甲的机会。殿试的阅卷大臣，分别是张之万、麟书、李鸿藻、翁同龢等八位官员。
四月二十二日（5月26日），殿试，策问的四道题目分别为“河渠”“经籍”“选举”“盐铁”。这些题目对于张謇来说正是平时潜心研究和躬身实践的，下笔应该得心应手。但张謇还是不敢过于发挥，怕那几位阅卷的耆老接受不了新观点，于是四平八稳地作了应答。
翁同龢接受以前的教训，让收卷官坐候张謇交卷，然后直接送到自己手中。翁同龢日记中记载，他是恰巧分到了这张试卷：“得一卷，文气甚老，字亦雅，非常手也！”殿试因为时间紧凑，已经不再找人誊录了，所以能看到考生的书法，翁公将此项也作为加分因素。
次日清晨，翁同龢找各位阅卷大臣商议排名。结果除了首席主考官张之万外，其他大臣都赞成翁公选中的卷子为第一名。七比一，状元归属已成定局。张之万推荐的卷子被定为第三。
张謇的殿试册
四月二十四日（5月28日）清晨，光绪帝在乾清宫西暖阁等候阅卷大臣上报结果，钦点三甲排名。前十名试卷按照已排定的顺序拆封唱名，拆开第一封，果然是通州张謇。光绪帝听说是翁同龢所取，就向他询问情况。翁同龢向皇帝介绍：“张謇，江南名士，且孝子也。”翁同龢是光绪的师傅，想必之前已经向皇帝提过张謇之名，这一次适逢是太后寿辰恩科，强调“孝子”让光绪很高兴，很快就在南斋写下三甲名单。
当天五更，与其他进士一起在乾清宫门外等待宣召的张謇，听到宣召官员高呼：“一甲一名张謇上殿！”
状元及第，这是科举士人最高的荣誉。经过了26个寒暑的煎熬，时年42岁的张謇，终于等来了这个圆梦时刻。他的心情是复杂的，在喜悦之中已经夹杂着一丝悲凉。
大魁天下的当天，他在日记里写下自己的心情：
栖门海鸟，本无钟鼓之心；伏枥辕驹，久倦风尘之想。一旦予以非分，事类无端矣。
张謇的状元捷报
他将自己比作栖息门楣的海鸟、伏在棚里的老马，早就没有登堂入室、风尘疾驰的念头了。面对不期而至的走运，却想着将来要面对的不知是怎样的尽头。荣耀时刻，心如止水，与其说张謇有着非同寻常的冷静，不如说内心深处已悄然涌现出迟暮之感。
Tips 关于状元张謇，还须说明两点
现在不少人对张謇高中状元此事存在两个认识误区，必须加以说明。一是认为张謇在慈禧太后六十大寿时参加恩科考试，他最终考中第60名，慈禧心血来潮钦定为状元。这种说法，其实是把张謇在过礼部会试这一关时曾排的第60名贡士，当成了最后名次。张謇其后愈战愈勇，在殿试中名列第一，也就是一甲一名，这是不可撼动的事实。
二是把清末状元张謇说成“清朝最后一位状元”，有时还称之“末代状元”。从隋朝大业元年（605）到清朝光绪三十年（1904），我国科举制度共产生了653位状元，张謇是其中的第649位。在他后面还有4位状元。我国真正的最后一位状元为河北人刘春霖，所谓“第一人中最后一人”。