1905，职业教育开先河
1905年，张謇在唐家闸的实业已经办得风生水起，这就需要大量的劳动力，而劳动力文化素质的高低在很大程度上决定了企业的成败。可是，当时大生各厂工人多为文盲，他们已经不能完全承担起实业发展的需要。
于是，这年冬天，在张謇等人的倡议和推动下，由大生纱厂、资生铁厂、广生油厂、大兴面粉厂（复新面粉厂）、阜生茧厂五家企业合资筹建的唐闸实业公立艺徒预教学校应运而生，张謇亲任校长。这是中国第一所职工子弟学校，也是张謇创办的第一所职业学校。
那一年，延续了上千年的科举制度才刚刚废除，而此时，张謇便已经能够高屋建瓴地“发工艺教育的初声”，真是一个伟大的创举。
张謇在唐家闸办教育不求“奇花异草”，但求“布帛菽粟”，意思是要把教育和国计民生、社会需求结合起来。他办学不图虚名而求实效，他希望，“俾累千百寒畯子弟肄业其中，增知识，强精神，以新我世界”，通过教育引导人们学会谋生之术，以求为实业界输送良农、良工、良商。让工厂与学校挂钩，学校定向为企业培训它们需要的艺徒，使学生经过几年学习，掌握一定的文化与技能，毕业后进入工厂能直接“上手（岗）”操作。这是顺应时代要求和社会发展的明智之举。
如今的张謇第一小学门口，复制了唐闸实业公立艺徒预教学校原校门
唐闸实业公立艺徒预教学校于1906年正月开学，张謇之兄张詧为之题写校训：“忠信笃敬”。其时，整个学校除了经理闵开三之外，只有一位名叫项翱的教师，班级也只有一个。在此基础上，1912年，学校更名为“实业公立小学校”；1916年，又改称“实业私立国民学校”，当时设有一、二年级各一个班和三、四年级两个复式班级，初步满足了寒门子弟学知识、学技术的愿望。
1918年，为进一步普及教育、健全设施、扩大生源，学校又建造了操场、食堂和宿舍，增设补习班。为方便唐家闸居民和职工子弟就近入学，1920年，学校又在高岸街、大生里建立第二、第三分校。1922年，又添办了高级部，扩充为九个班级，成为完全小学。
1930年，学校再次更名为“唐闸私立实业小学校”。至抗战前建校30周年，全校共有13个班级，800多名学生。因教学方法先进、学生学习成绩好，在社会上享有名校声誉。
张謇第一小学内的百年教学楼“张謇楼”
在那个积贫积弱的旧中国，当教育事业正处于“杳杳冥冥，不可度测”的迷茫之中时，张謇上不依赖国家政府，下不求诸社会民众，而以埋首蓬蒿的精神、坚韧不拔的毅力，在广兴实业的同时奋力发展职业教育，以实业培养教育，再以教育改良实业、振兴实业，“实业之所至，即教育之所至”，由此开创了我国近代职业教育的先河。
新中国成立后，这所学校又先后更名为“通棉一厂第一工人子弟学校”“港闸区实验小学”。今天，它的名字是“南通市张謇第一小学”。虽然几易其名，但是，先贤们求知求真、发奋图强的精神依旧，那座镌刻着时代烙印的老教学楼依旧。伫立楼前，当年那支校歌动人的旋律仿佛还在我们耳畔回荡：“唐闸实业，名满全国。普及教育，树人兮百年……”