一家公司开启了近代航运先河

1903年5月，张謇与如皋名流沙元炳在唐闸镇创办了大达内河轮船公司，由张謇任总理，首任经理顾莼溪，但此人数月后就病故了。随后，由沙元炳接任，他由此成为公司实际上的首任经理。

如今，大达内河轮船公司旧址还矗立在唐闸镇北市街上。当年，这座面朝通扬运河的二层西洋式建筑的底楼是候船室和办公室，二楼是一家名为“淮海客舍”的旅馆客房。

在浩如烟海的史料中，有一张照片值得关注。这张照片拍摄于大达内河轮船公司的大门前，从站在西式栏杆后四位年轻人的装束看，当时应该还是清王朝统治时期，他们可能是大达公司的职员，也可能是在此候船的乘客，还有一位上身赤裸的可能是在船上打工的苦力。大楼右侧有一面坡顶的公示栏，公示栏内张贴的应该是船期公告之类的文书，从公告张贴数量推测，大达公司的业务此时已经相当繁忙。

的确，公司创办第二年便拥有6艘运输船，可通达如皋、泰州、扬州和本地东部的金沙、余东、余西、吕四等地。1920年前后，公司有小火轮20艘、拖轮15艘，开辟的航线多达10条，遍及镇江、扬州、泰州、盐城、高邮、宝应等苏北主要城镇，沿途停靠56个码头，形成了以南通为中心的航运网络。这一航运网络的建立，不仅方便了南通人的出行，而且使张謇的企业在对外竞争中处于十分有利的地位。

1904年，张謇又大手笔地包下了上海十六铺一带大量的土地，在这里扩建场地，设立了码头、仓库，创立了大达外江轮步公司。两个月后，天生港轮步公司成立。随后，张謇花巨资从国外购进两艘客货两用轮船，把两地的公司合二为一，成立了大达轮船公司。此举开辟了近代以来上海与南通之间的第一条长江交通运输线，千百年来南通“往南不通”的交通瓶颈被突破，张謇由此成为南通接轨上海的里程碑式的人物。

Tips　沙元炳（1864—1927）

江苏如皋人，张謇同科进士，被誉为“近代如皋第一贤达”。甲午战争后，沙元炳南归，与张謇互相勉励，致力于地方教育及实业，创办如皋公立高等小学堂、如皋师范学堂、如皋私立乙种商业学校等，兴办广丰制腿栈、皋明电气公司、广生德药店、裕如钱庄、鼎丰碾坊等企业，还创设公立医院，组织如皋商务分会。他全力资助张謇所办企业，投资大生企业，曾兼任大达内河轮船公司经理、广生油厂经理等职。