天地之大德曰生

唐家闸又称唐闸，位于南通城西北15里处。在一段漫长的岁月里，它只是通扬运河边上一个籍籍无名的乡间野渡。明成化二十年（1484）建筑石闸，因而此地以闸得名。位于唐家闸西河岸的陶朱坝，曾是一片荒草荡。

张謇选中在唐家闸建纱厂，绝非心血来潮，而是经过了一番斟酌。“厂基历相数处，以唐家闸地介内河、外江之间，交通较便，故定基于此。”张謇后来在追述选址的初衷时，除了强调此处水陆近便的地理优势外，还认为唐家闸数十里皆产优质的墨核棉花，还有纺织厂所需的重要人力资源——女工，“通州西北乡妇女皆天足，上工能远行，做工能久立”。他对地利、原料、人力都做了仔细考量后，决定落子于此。

后人以上帝视角认为，这是一个简单的选择。殊不知在张謇办厂之前，国内设立工厂都是放在商贸集中的都市。张謇筹设纱厂前，对沪上的9家纱厂进行了用心的考察，认为“上海纱厂之病，正坐拥挤”。张謇果断选择将工厂设在郊外农村的唐家闸，显示出了张謇过人的战略眼光，也包含着他改变乡村落后面貌的愿景。继大生一厂之后，大生二厂、三厂也都扎根在偏离城区的乡村。而在当初，他的“不走寻常路”却吓坏了几位“沪董”，这些人以各种理由对投资承诺进行推脱。

创办大生纱厂时期的张謇

①大生纱厂早期厂门　　　②大生纱厂清花车间③大生纱厂放工桥和仓库　④大生纱厂车间复原场景

张謇将新建的纱厂命名为“大生”。“大生”二字源自《易经》：“天地之大德曰生。”张謇后来与友人谈道：“以大生两字命名，就是‘天地之大德曰生’的涵义。而现在要扩充盐垦，亦不离此宗旨。换句话说，没有饭吃的人，要他有饭吃，生活困苦的，使他能够逐渐提高，这就是号称儒者应尽的本分。”

张謇为自己所创办的企业冠以这样的名称，既体现了中国知识分子“为生民立命”的儒家胸怀，也昭示了其实业报国的拳拳之心。从这个名字，我们能够深刻体会到张謇忧国忧民的情怀——他放弃仕途，不是追求个人财富，而是有着更为崇高的目的。

大生码头的老牌坊毁于20世纪60年代，2003年得以复建。也许是相关图片资料的不足，复建时两边的匾额都刻上了“大生码头”的字样。其实，当年朝马路的一面刻的是“利用厚生”，它道出了张謇兴办实业的初衷，就是要让工厂获得的利润用于民生的改善。这四个字正对着大生的厂门，人们进进出出都能看得到。张謇或许是要以此提醒自己和他的同仁们，每天为谁奔忙，为什么奔忙。