老吾老以及人之老
对于慈善事业的重要意义，张謇曾这样对其子张孝若说：“慈善虽与实业、教育有别，然人道之存在此，人格之成在此，亦不可不加意。”
1912年农历五月，张謇即将迎来他的花甲之庆，许多亲朋好友早早地就表示要给这位状元公馈赠厚礼，大大地庆祝一番。可是，张謇却想，现在天下正苦于兵火，国中更是饿殍盈野，许多鳏寡老人无依无靠，流落街头，这样的情状怎能让人晏然自庆呢？一己之享，何如众人之安？一日之费，何如百年之惠？于是，他遍告诸友，将把宴请宾客的钱以及众人的贺仪建一座养老院。
第二年，占地17.5亩的南通养老院（后称“第一养老院”）在南通城南白衣庵附近建成，这是中国最早的城市养老院。老人入院以后到去世的一切费用均由院方负担，而养老院的常年经费开支全由张謇私人来承担。
1920年，张詧拿出自己70岁所得的贺礼，在家乡海门常乐镇也建起了一座养老院，称“第二养老院”。张謇亲笔题写“老老院”的匾额。“老老”，取自《孟子》“老吾老以及人之老”之意。
1922年，张謇70寿辰时，他又在第一养老院对面建造了第三养老院。这三座养老院每座收容老人达120名。
在那个人情冷漠的乱世，张氏兄弟用他们克己济贫的精神温暖了一颗颗孤寂的心，他们的身体力行使那时的南通成了孤寡老人们老有所养、老有所乐的人间天堂。
张謇在濠河边开辟了南公园，作为专门供城乡老人游乐之处，内有千龄观等建筑。我们现在可以看到一幅摄于1924年3月的照片，张謇、张詧等在千龄观内为石港百岁老人陆兆华贺寿。张謇为此作有长诗，诗中有“敬老吾侪事”等语，希望借此来引导全社会尊敬老人。值得一提的是，在当时留下的合影中，处于中心位置的是那位百岁老寿星，而张謇兄弟则坐在了最边上。
张謇（三排左一）、张詧（三排右一）为百岁老人陆兆华（白衣者）祝寿
张謇曾说：“与其一人一日无谓之糜费，不如使吾县境之孤穷老人得安其一日之生，同享厚地高天之乐。”唐闸镇有一所按照张謇养老理念创办的大生护理院，将张謇创办养老院时的23条院规陈列在墙，穿越百年时光，当年的那些充满爱心的设想至今依旧熠熠生辉。
张謇不仅关心老年人的颐养天年，还关注着病患者的酸楚苦痛。1914年，为了解决职工看病难及南通医学专门学校首届毕业生的就业问题，张謇在唐家闸河东创建了一座规模较大的以西医为主的职工医院，初称“大生一厂病疗室”，后改称“职工医院”。这家医院是中国近代首座由企业创办的为职工提供医疗救治的机构，它为包括众多老人在内的唐家闸及周边百姓提供了健康保障。
1927年，张謇病逝于南通；1939年，张詧在上海去世。但是，他们所开创的老年事业却并没有因为他们的离去而衰落，相反，随着岁月的推移，南通已成为全国闻名遐迩的“长寿之乡”。