美洲豹出没的土地

美洲豹出没的土地

玛雅文明以早期的美洲文化和一种通过开垦低洼湿地从而具有很高生产能力的集约化农业为基础，自从晚于公元前100年兴起以后，就在以今天的伯利兹为中心的一大片中美洲地区繁荣昌盛了1000年（见地图8.1）。玛雅人利用条理化的知识支撑起他们的社会，在这一点上既有特色，又超过了其他的美洲文明。

西班牙征服者曾经在这片新大陆上野蛮破坏，如今，残存下来的我们称之为“雕刻文字”（glyph）的文字记录已经非常有限。西班牙人毁坏了成千上万件古抄本——抄写在树皮和鹿皮上的书籍——只有4件玛雅样品留存至今。我们对玛雅文明的了解，凭借的主要是雕刻在石柱和其他建筑构件上的5000幅玛雅文字图案，有的图案上刻有数百个雕刻文字或者雕刻符号。最近，解读古玛雅文字的工作大有进展，翻译工作进行得越来越顺利，目前已经解读出85％的段落。现在已经清楚，玛雅文字源自奥尔梅克文化，是同时使用表音和象形两种成分来记录的一种独特的玛雅语言符号。目前已经解读出来的287个象形符号——其中140个代表读音——清楚地告诉我们，那些格式统一的雕刻文字记录的主要是历史事件，记述着历代国王、王朝和统治者家族的显赫与功业。在公开的雕刻建筑物上的雕刻，无疑会渲染夸大王朝的丰功伟业。如果在数百年间产生的那些文字记录未曾遭受破坏，那么，我们对玛雅社会的了解一定会更加切合当时的实际。

掌握玛雅文字是一件非常困难的事情，由此可以想到，玛雅社会中一定存在着一个专门从事书写的阶层，他们需要经过严格的训练才有可能从事这项工作。还有证据显示，书写工作是一种排他性的特殊职业，干这一行的人在一个等级分明的社会中处在顶层，享有很高的地位和声誉。从事书写的人是从等级较高的玛雅贵族中挑选出来的，常常会是尊贵的二王子。他们的职位也许可以世袭，处在那个位置上的人会成为国王的近臣和亲信，与国王关系密切，有时显然也会觊觎政权。至少在有些地方，比如说在后来玛雅文明的中心玛雅潘，存在着专门培养祭司和书写人的“学院”。书写阶层有他们自己供奉的庇护神伊扎姆纳（Itzamná），传说中是一位发明了文字和能够保佑学问的神明。书写人总是戴着特别的头饰以显示他们从事的职业，他们还使用特别的器具，死后常常会用古抄本作陪葬物并会举行隆重的葬礼。如果上述关于书写人的情况以及他们的成就分析得不错的话，那么我们就能够说玛雅人中存在着一个知识分子阶级。

玛雅人使用以20为基数的计数制，用点表示1，用短横划表示5。选择5为单位和以20为基数的计数制，可能对应着人的5个手指和总共20个手指及脚趾。总之，玛雅人创造了一种具有代表0的符号的位置值系统。他们用这种计数制可以表示非常大的数。玛雅数学家没有办法表示分数，但他们像几千年前的巴比伦同行那样编制出乘法表来帮助计算。玛雅人的数学技巧主要用于同数字命理学、祭祀天文学和一种复杂的历法系统有关的工作。

继承先前瓦哈卡人的传统，玛雅人的历法和计日方法都非常复杂，不仅在美洲属于最复杂的系统，可能在全世界也是如此。玛雅人混杂着同时使用4—5种计时系统。早先的研究曾认为玛雅人对时间的往复循环感到非常困惑，近来通过解读玛雅文字，对玛雅历史有了更多的了解以后，仍不能完全否定这种看法。

在玛雅人使用的那些历法中，最重要的是所谓的卓尔金（tzolkin）历，即260天的一个神圣循环，而这260天又分为13个包括有20天的周期。早在公元前200年，玛雅历史上就肯定有了这种260天的循环，这可能同人的妊娠期有关。后来，玛雅人又发展出一些与此有关的更复杂的循环，它们是260的倍数。除了卓尔金历，玛雅人还使用一种“圣年历”（Vague Year），这种历法一年有18个月，每月20天，加上5个忌日，总共是365天。玛雅人没有采取办法去弥补与实际太阳年相差的那1/4天，因此，同古埃及的情形一样，他们的“圣年历”便会渐渐不合时令，要过1460年才再与季节相符。为了把卓尔金历与“圣年历”两种历法协调起来，玛雅人搞出一种被称为历轮（Calendar Round）的装置，非常巧妙地把365天的循环与260天的循环结合在一起。这种历轮转动起来，两个循环轮就犹如一台大时钟里的两个齿轮相互啮合转动，每过52年再回到原位置。转动的历轮就像一台能够预言未来的绝妙机器。大循环中的每一天都有一个名字，联系着各式各样的兆头；而专门的神职人员就用这种历轮来进行占卜，从事研究，预言来事。

玛雅的历算家和天文学家还另外使用着一种太阴历和第四种计时方法，那是一种连续计算天数的方法，叫做长计日法（Long Count）。那种长计日法采用了最少为1天、最多几乎为400年的6个时间单位来逐日计算天数。它的起始日，据计算是公元前1314年8月13日（另有资料给出的时间是公元前1313年）；而世界的末日，根据长计日法的预测，是公元2012年12月23日。在其他神话雕刻中，玛雅计算时间的人所用到的时间甚至长达数百万年。

与这种历法密切相关的玛雅天文学其实是以宗教为目的的占星术活动的组成部分。一批工作在国家机构中的不知名的宫廷天文学家从事着观测天空的活动。那些机构就包括位于奇琴伊察的著名的“天文台”半旋梯建筑（Caracol）。这个建筑物高台上的那些窗口对准了地平线上金星在公元1000年升起和下落极端位置的标志点。建筑物内还设计有用来观测二分点、夏至点和月亮下落位置的观测视线以及确定正南和正西方向的基准线。此外，位于科潘、瓦哈克通和乌斯马尔的观测中心，它们的建筑结构也都显示出有类似的观测视线。事实上，天文朝向似乎是玛雅的所有公共建筑和城市设计都必须要考虑的一个基本因素。玛雅的建筑和城镇乍看起来轴线歪斜，其实，那正是为了反映金星的升起和落下以及二至点和二分点的位置。另外还有那些观测天顶经过的标志，其重要性也不可忽视，它们被用来跟踪太阳季节性地在正午时刻经过天空的最高点，那很可能是为了农事的需要而进行的观测。

残存下来的少量古抄本揭示出，玛雅天文学已经是一门相当成熟的学问。玛雅天文学家计算的太阳年的长度，比天还要精确，尽管他们在历法中只使用了365天的长度。根据帕伦克的碑刻判断，玛雅人在公元7世纪就确定了太阴月的长度，精确到相当于小数点后3位小数，即29.530天。（在科潘也发现了8世纪对太阴月长度所作的实际上完全一样的计算。）考虑到玛雅人掌握了太阳和月亮的周期性运动，那么，他们应该具有解决前面讨论过的巴比伦“新月”难题的能力。同巴比伦人一样，玛雅人也能够准确地预测日月食，他们编制出日月食表，可用来计算何时有可能出现日月食。

玛雅文化特别崇拜金星，对它的观测也特别仔细。玛雅天文学家单独编制了一种金星历，并积极进行研究，使得他们的金星表能够精确到在481年中误差还不到2小时。同更早的巴比伦天文学家一样，玛雅天文学家设法把金星年与太阳年两种循环协调起来，并搞出了一些更复杂的循环，其中有一种循环把104个太阳年、146个神圣卓尔金循环和65个金星年结合在一起。玛雅的专家很可能也为火星和水星编制过天文表。还有一些雕刻，表明了木星对占星术的重要性；另外某些恒星也有其特殊意义。总而言之，玛雅天文学家进行过非常专业的研究，无论在观测精度上还是在专业技能上，都达到过很高的水平。

玛雅天文学家进行如此深奥的研究是因为有许多的应用需要。掌握历法，作为最简单的应用，可以使玛雅统治者知道时令和了解农事。稍微复杂些的，玛雅历法被用来确定在什么时候进行规矩很多的宗教活动及其他典礼。在最复杂的应用中，玛雅占星家依靠天文学的成果来推算魔数，为人算命，为各种各样的活动挑选吉时良辰和避开凶时。再例如，金星周期被用来确定何时适宜采取军事行动，这也说明了知识在政治上的应用。正是通过上述种种应用，玛雅的天文学和占星术得以进入权力结构，并成为玛雅社会中占主导地位的意识形态。

玛雅高度发达的文化在公元800年前后受到了巨大压力，到公元900年左右，玛雅文明中心地区的那些主要的居住地便全部被废弃。后来，玛雅人的势力在尤卡坦半岛（尤其是在奇琴伊察）有所恢复，并持续到公元1200年。不过，从11世纪开始，玛雅的长计日法便废止了，而且有资料表明，原来存在的对书写人和祭司的严格培训也没有了。自那以后，玛雅高度发达的文明便成为历史。对于玛雅文明为什么会逐渐消亡，学者们提出了种种解释，并有激烈争论。各个城邦联盟之间无休止的武装冲突是一个可能的因素；人口增长给脆弱的食物生产系统造成的不可避免的压力也会使人口数量有很大波动。所有这些因素综合作用，再加上玛雅的那些低地在公元800—1000年遇上了一场持续长达200年的大干旱（为8000年间最为严重的干旱），玛雅文明无疑遭受到再也无法承受的沉重打击。最近研究人员还搞清楚了玛雅人为什么要砍伐森林，原来，他们需要大量木柴烧制建筑上使用的石灰，玛雅的那些大型建筑就是用石灰浆作为粘合材料砌成的。森林遭毁，可能会破坏降雨条件，至少在一部分地区造成土壤侵蚀，从而破坏了农业。玛雅文明终于逐渐衰亡，玛雅人所取得的那些认识自然的杰出的知识系统也随之而去。