第三编　欧洲

与东方和中世纪的伊斯兰世界比较起来，基督教欧洲在公元第一个千年即将结束之时还是一块名副其实的“真空地带”。在公元1000年时，拉丁语系基督教世界的全部人口才只有2200万，而同一时期，中国心脏地带的人口就已经有6000万，印度次大陆是7900万，伊斯兰统治的地区约有4000万。到公元1000年时，罗马的人口从它古时候最多时的450000下降至35000，巴黎的居民仅有20000，居住在伦敦的人口仅有15000。可是，在同一时期，伊斯兰西班牙的城市科尔多瓦的居民已达到450000（有人估计高达100万），君士坦丁堡有300000，中国的开封达到400000，而当时世界上最大的城市巴格达则已接近1000000。当时的欧洲，在文化、智识水平、经济、技术和人口各方面都十分落后，同伊斯兰世界、拜占庭、印度、中国、美索不达米亚和南美洲的那些文明中心繁荣的科学和技术比较起来，简直就是穷乡僻壤。

在进入基督教时代后的头一个千年中，欧洲渐渐出现了零零散散的农村定居点，有了一点微不足道的文字文化。中世纪早期的西欧仅有一些不大的部落社会，基本上还属于新石器时代的经济，在9世纪以后，本来就十分脆弱的社会联系和组织结构又因为经常受到海盗的骚扰而变得岌岌可危。在“12世纪文艺复兴”以前，欧洲阿尔卑斯山脉以北地区的文化状况还相当落后。当时的欧洲既没有大城市和像样的港口，也没有可以拨款捐钱的富有的王室或者贵族，以及高层次的文化机构，不论与同时代其他地方崛起的文明相比，还是与在那以前早就出现的那些文明相比，欧洲都是相形见绌。

在欧洲，文明的到来所走过的道路特殊，发展的自然条件和社会条件也与其他地方不同。在东方，首批文明出现在受到条件限制的半干旱的河谷地带，需要有集权的政府来管理作为文明基础的农业经济。然而，欧洲在春夏两季都有充沛的雨水，不需要这样的政府干预来使自身得到发展，在10世纪以前根本就没有出现过任何真正的城市文明。只是在那以后，出现了一种独特的农业集约化方式，才把欧洲带进一种城市化文明。一旦找到了加强农业发展的道路，欧洲的面貌便立即改观。从人口统计看，欧洲的人口迅速膨胀，很快就与印度和中国的人口不相上下。从技术、经济和政治领域看，欧洲很快就在世界舞台上扮演了主要角色。从15世纪开始，欧洲人凭借他们所掌握的制造枪炮和远洋船只的技术，开始向外界扩张势力，建立起一个个使世界亦为之一变的海外帝国。那以后，西欧也变成了全世界科学探索和研究的中心。事实上，近代科学就是起源于16和17世纪时发生在欧洲的科学革命，而不是起源于其他任何地方。(https://www.daowen.com)

欧洲在历史上竟然能够取得如此令世人瞩目的巨大进步，这就产生了好些需要回答的问题。首先，本来是什么也没有的“真空地带”的欧洲，何以能够以如此深刻而且具有深远历史意义的方式迅速崛起，很快便在物质和智识两个方面根本改变了面貌？欧洲的科学家怎么会接受日心说，并认识到地球是一颗在空间旋转的行星？还有，欧洲社会是如何驾驭这些新知识，并把它们最终用于解决实际问题的？