“上帝说，‘让牛顿出世！’”

科学革命是一个复杂的社会和思想过程，绝不仅仅是一些科学家个人的传记。但是，牛顿（1642—1727年）在17世纪后期和18世纪早期的思想舞台上是如此的光彩夺目，因此很有必要对他的生活和工作作详细介绍。牛顿的科学生涯代表了一个时代的结束和另一个时代的开始，检视牛顿一生的历史轨迹，我们同时还可以看到在前面几章已经谈到过的科学革命的各个方面。

牛顿的《自然哲学的数学原理》（Principia Mathematica Philosophia Naturalis，1687年）是一部集大成的伟大著作，它总结了过去时代人类探究宇宙哲学和隐藏在世界下面的物理学所积累起来的理论成果，其渊源可以追溯至笛卡儿、伽利略、开普勒和哥白尼，最终上达亚里士多德。牛顿的物理学凭借万有引力和他所发现的几条运动定律使自亚里士多德以来便一直被分离开来的天与地得以统一起来。他的工作不仅埋葬了已行将就木的亚里士多德世界，也宣告了比较新的笛卡儿的机械宇宙体系的完结。牛顿还是公认的数学家，微积分的发明人之一［另一人是莱布尼茨（Leibniz）］。他在光学领域也做过基础性的工作。牛顿是一位少有的天才，他得到人们如此推崇是因为他在许多领域都取得过成就，而且对每一个领域都作出过突出贡献。

然而，牛顿在近代科学史上无与伦比的重要性不只是由于他对当时的科学所作出的那些贡献，还在于他在塑造后来所形成的科学传统上所起到的永不磨灭的作用。牛顿的工作代表了科学革命的顶峰，同时还为天文学、力学、光学以及其他一些科学领域确定了研究的方向。正因为如此，牛顿对他死后2个世纪的科学历史影响深远，打上了不可磨灭的印迹。(https://www.daowen.com)

牛顿的职业经历同样意义重大，值得我们仔细体会。牛顿先是在剑桥大学担任卢卡斯数学教授，不为多少人所知，接着从政为官，当上了皇家铸币厂总监，后又任伦敦皇家学会主席，最后被封为艾萨克爵士。他的社会地位不断升迁，不仅揭示出当时科学的社会历史状况，也大致反映出17世纪欧洲科学的社会作用和组织结构正在发生的快速变化。

我们对于牛顿的故事真的是耳熟能详，有谁会不知道牛顿因苹果掉在他头上而发现万有引力的故事呢？不管在他活着的时候还是在他死去以后，牛顿和牛顿科学始终都是人们进行虚构杜撰的题材，也被人在政治上加以利用。在18世纪，人们为牛顿塑造的特别有影响的形象，是把他视为理性科学家的化身。最近的工作——一大批学术考证工作的产物——就已经不再把这位伟大人物仅仅描绘成一位杰出的自然科学家了，同时还把他描绘成一位法术师，说他迷恋金丹术，是宗教狂热分子，想要找出那些在自然界和历史上一直起作用的神秘力量。历史资料为我们描绘出如此不同的牛顿形象，这当然反映了长期存在着的人们对于历史真相的那种疑惑，然而不仅如此，它还表明，人们对于牛顿科学的文化意义以及对于牛顿科学在当时和此后的社会应用其实是持有不同看法的。