北洋机器局　兵工厂兼造钱币

至于币面镌“北洋造”字样的钱币，要从生产军火的北洋机器局说起。北洋机器局即清代三大兵工厂之一的“军火机器总局”，该局于同治六年（1867年）在天津开办，习称“天津机器局”，分东、西两局。光绪二十一年十二月十三日（1896年1月27日），改称“总理北洋机器局”。光绪十三年（1887年）该局向英国格林活铁厂（Greenwood&Batley）购买机器在东局试制方孔制钱，然而因铜价上涨，生产入不敷出，导致停产。与其同时开办的广东钱局，虽在生产制钱上遭遇同样困境，但在发行银圆上获得成功，有了盈余而能继续经营。紧接着湖北省也设厂制造银圆，推出后也因广受欢迎而扩充规模。北洋机器局虽率先购置造币机器，但附于兵工厂内生产，实非独立运作，以顺利地持续发行而言，排名第三。

虽然粤鄂两省银圆已开始投产，但数量仍然不足，流通区域也未达其他各省，无法有效抵制外国银圆。由于清政府当时尚未了解币制不统一的流弊，匆忙鼓励各省跟进，甚至打算节约费用准备以“官督商办”方式向民间招股制发银圆，在时任两江总督张之洞的建议下，方改为统筹官办。北洋机器局首先在光绪二十二年（1896年）七月，利用原有的造铜钱机器试制了二角、一角及半角3种小洋，另外再添购设备压印一圆及五角，因陋就简是早期北洋造银圆质量欠佳的主要原因。

北洋机器局开制银圆的时间大约是光绪二十二年底，根据海关报告记载，该年所造银币“计一圆3000枚，五角2500枚，二角12500枚，一角5000枚，半角7000枚，共值银7600圆。”从美国驻天津领事呈送全套5枚回国的时间来看，年底已发行。次年中旬英文《京津泰晤士报》（Peking and Tientsin Times）曾报道初期所造大小银圆乃当军饷发放，但一圆主币因成色不足而遭钱庄拒收，随后又刊出被收回重造，因此原本产量不多的北洋造光绪二十二年版系列银圆就更加稀少了。

海关报告同时也记载了北洋造光绪二十三年版的产量：一圆1120000枚、五角20963枚、二角146782枚、一角147770枚、半角38814枚，共值银1176555圆。北洋造光绪二十四年版的产量：一圆2806000枚、五角176000枚、二角350000枚、一角614000枚、半角231000枚，共值银3030950圆。