在古代，由于开采量低，黄金从未在中国货币史上扮演过重要的角色，也从未出现过流通用的金币。19世纪中叶以后，西方列强竞相采用金本位制，导致金贵银贱，使银两本位制的中国在对外汇兑上损失巨大，币制改革之议逐渐兴起，但清政府并不积极。甲午战败和庚子之变后，因政府赔款皆以黄金支付，白银兑黄金的下跌造成偿付时所谓的“镑亏”剧增，也就是现在所说的外币汇兑价损失。于是朝廷急谋对策，再次仿效西方，从速实施金本位之币制。
