吉林机器局的创立与“吉林厂平”银两币

光绪初年时，因传闻沙俄将派舰队东来侵袭中国沿海，为防止沙俄觊觎东北，朝中遂有设船厂于吉林的提议，钦差大臣吴大澂于光绪七年（1881年）奉谕筹办吉林边务。奏准后朝廷拨银10万两在省城外松花江北岸设机器局，调津局宋春鳌总理局务，次年国外机器运到，厂房则于翌年完成。两年后又增建洋火药厂，规模逐渐完备。该局向来不雇洋员洋匠，全由国人自行管理，经营绩效良好，外人参观时评价甚佳。

当时吉林地区制钱缺乏，商铺私帖流行，造成银价高涨、物价上扬，影响市面交易。光绪十年十二月时，吉林将军希元向朝廷报告已试制银钱行用，从军饷中提取白银5000两，交机器局制造面额为一两、七钱、五钱、三钱、一钱等以“两”为单位的5种银两币。其中，一两币正面上刻圆形“寿”字，中列方格，内书“光绪十年吉林机器官局监制”3行共12字，双龙环绕；背面亦为方格，内书“厂平壹两”4字；四周各有一满文，左为“吉林”、右为“平”，上为“一”、下为“两”；地章饰有卷云纹，正背边饰均为圈点纹。三钱以下因币面空间不足，仅书“光绪十年吉林官局制”9字。满语中“吉林”即“船厂”之意，当地银衡习用厂平，故此套银两币俗称“吉林厂平银币”，图案与文字皆为金石名家吴大澂的手笔。吴大澂在光绪十二年底任广东巡抚，中国首枚仿西式银圆广东光绪元宝“七三反版”的币文亦由其书写，两者合一可谓美谈。

由于吉林地处偏远，且生产数量不多，外界并不清楚，因此这中国机制银币的鼻祖，数十年来湮没无闻。直到民国初年，意大利驻华总领事馆参赞罗斯在上海钱铺获得半两一品，并于1921年（民国10年）在调派汉口后于当地自费刊印名为A Tael Coinage for Kirin（《吉林银两币》）的18页小册之后，遂为国内泉界知晓。后张伯在《泉币》创刊号透露曾在北京义启斋购得该币全套模具，后被伍德华得知，坚请割让，可惜此套币模后来下落不明。不过张伯将该小册出版日期错记为民国4、5年间。

根据机器局宋春鳌光绪十年十月二十三日（1884年12月10日）向吉林将军希元呈报之《机器制造局申请粮饷处奉谕发来银两制造银钱已完竣解交》，可知实际上粮饷处仅发来2000两。其制作明细如下：一两198枚、七钱1071枚、半两1420枚、三钱866枚、一钱825枚，共计4380枚，总值银1996两4钱。一钱银币有“壹”与“弌”两种写法，后者罕见。其余较明显的差异，可按龙背有无毛刺分“毛龙”及“光龙”两种版式，两者字体略有不同。另外，此光绪十年厂平系列有黄铜样及铅样存世。

吉林将军希元是先试造再向军机处呈样查照，奏请“广为铸发”，但军机大臣奉旨批了个“览钦此”而未置可否，此案最终不了了之。其奏折日期以公元论虽是1885年，但实际上早已制作，属先斩后奏，故其年份标示为“光绪十年”（1884年）也无不当。