八
又是一天一夜的航程，当天空微微露出晨曦时，很远就能看见前方一片城市的轮廓，在晨光初露的小城之上有一个小小的尖塔，宜庆到了。临近码头，“呜——呜、呜”，大轮突然左转，在江心绕了一个大圈掉头向着来路，接着“呜、呜、呜”三声短鸣，只听见船舷边铁链拖拽的声音和人们准备下船混乱的杂沓声。轮船随着哨声“嘀、嘀、嘀”倒车，慢慢地慢慢地靠近趸船，船员甩下缆绳和钢索，由码头上水手套好系牢。“嘀——”，舷门打开，跳板靠好，下船了。叶龙台拎着两只大皮箱，吕思麟抱着小庆生从跳板上小心走下来。吕思慧和叶龙台的同事们一直目送他们上了岸，久久没有回到舱室。
叶龙台夫妇俩带着宝宝走过长长的天桥上得岸来，因出口处狭小，只见下船的、等待上船的、送客的、接客的挤成一团，他们从人缝中硬挤出来。叶国勋带着小儿子叶龙平就站在出口处的灯光下。“爸。”叶龙台和吕思麟上前喊道，叶龙平接过哥哥手中的皮箱，吕思麟抱着叶庆生紧跟着公公上了马路。叶国勋雇了两辆黄包车，一前一后，绕到大栅子进了城，向城北集贤门方向跑去。
叶国勋抗战前住在西围墙街一个四合院式的民居，日本鬼子来时，民居被炸成废墟。叶国勋在湖南洪江办皖光小学时，遇到避难芷江的皖省老同盟会员申子休，申子休说，他回皖后还要去芜湖筹办公立职业学校，宜庆老屋暂时闲着，叶家人回皖后可先住在他家。申子休在集贤门内的老屋是一套两进式平房，叶国勋一家回来后就住了前进四间，好在门前有一个小广场，离拐角头菜市场也近，生活很方便。
叶国勋带着儿子、孙子到家时，天已大亮。婆母叶舟氏叫帮佣王荣买菜都已经回来了。吕思麟拜见过婆婆，婆母高兴地说：“回来就好，回来就好。让我看看我的宝贝大孙子。”说着伸手就从吕思麟怀里接过大孙子，亲了又亲。
叶龙台和吕思麟从长江头带回来的小人就像“蒲公英”自然而然地飘落在了长江尾这块称为家乡的皖江土地上。当然，小小“蒲公英”是不知道他的生身父母是谁的，他自来到人世间，蒙眬中只觉得有缕缕彩丝，缠绕成九只佛眼，陪伴着他，保佑着他。
叶龙台回家了，当然有一种亲切感，吕思麟是第一次到婆家，虽然陌生，但毕竟是自己的家，很快也就适应起来。婆母裹着小脚，但人特别精干，一天到晚颠来颠去没有停歇。她又特别爱干净，桌椅擦得一尘不染，身上的衣服也浆洗得亮亮堂堂。她住的里屋靠墙的条桌上供奉着一尊瓷质观音菩萨，菩萨像前宣德炉里整日香烟袅袅。婆母吃花斋，手腕上绕着一串佛珠，得闲时总要坐下来一边念念佛经，一边捻动着佛珠，就跟吕思麟母亲一样。
“妈，您也信佛？”吕思麟知道自己母亲吃斋念经是为了“今生不好，修修来生”，没想到婆母也信这个。
“是啊。思麟，吃斋念经好，只要你多念几遍‘观世音菩萨’，她就会循音而来，为你排忧解难。”
“我妈也信这个。她说：‘为儿孙积福，为自己修修来生。’”
“是的、是的。你妈过得可好？我们老姐妹虽没见过面，还很投缘。这是修的。阿弥陀佛！”
“好奇怪啊，您和我妈都信佛。”
“信佛好。信佛菩萨会保佑你们。”
“真的？”
“傻丫头，你看，国家多灾多难，自我出世，这天下就没有消停过。我没有一天不烧香拜佛求菩萨保佑。这不，保佑着我们一家老小总算平平安安地盼到了胜利。”接着叶舟氏有点伤感地说，“一家刚团圆，可过两天，你们都要走。俗话说：‘养儿防老，积谷防饥’，可我养了两个儿，一个都指望不上。”
“不会的。上海也不远，何况有小庆生跟着您，您也就放心了。”吕思麟一边劝慰着婆母，一边把宝宝递到婆母手里。这小人儿也得人疼，一沾到奶奶的怀，就直嚷嚷：“奶，奶，奶。”让奶奶高兴得直抹眼泪。
新媳妇第一次回家，接连几天，叶舟氏就屋里屋外张罗着给儿子媳妇做点什么好吃的。叶龙台当然喜欢家乡的味道，首先表态：“鸡汤泡炒米。”
叶舟氏说：“你也不先问问你媳妇，她喜欢吃些什么。”
“啊，啊。”叶龙台一边傻乎乎地应着，一边问吕思麟说，“你喜欢吃什么？快说啊，好让妈烧给你吃。”
吕思麟转向婆母说：“妈，回家了，您做什么，我们就吃什么。”
“这孩子，哪有我做什么你吃什么的道理，就是客人来了，我们也要盛情招待啊。”
叶舟氏每天都准备一大桌子的菜，什么山粉圆子烧肉、红烧鳜鱼、酱牛肉脯、芹菜芽炒肉丝……还有清水大闸蟹。抗战胜利后，回到老家的叶舟氏还没有这样开心过。
一家人坐在一起吃饭，叶国勋叫大家多吃菜，叶舟氏笑眯眯地看着大儿子，只往他碗里夹菜。小叔子不服气地说：“妈，你就是喜欢哥哥嘛。”
叶舟氏说：“说什么鬼话，做妈的都喜欢。”
叶龙台就把菜夹给思麟，思麟说：“妈心疼你，你就吃吧。”吕思麟看着婆母还是不住地往大儿子碗里夹菜。心里想，真是偏心的父母，叫不应的皇天。
小叔子长得一表人才，白净的脸皮，一对三角眉，眼睛透着英气。他虽然比吕思麟小一岁，看起来老练多了。婆婆就曾警告过吕思麟：“你不要惹他，别看他文质彬彬的，其实他比龙台厉害，龙台在外受了委屈都是他去打抱不平。”
叶龙平对这个漂亮的嫂嫂尊敬有加，开口闭口总是：“大嫂，你歇着，这事我来。”
叶龙台回来还有中学同学处可走走，小庆生也是奶奶带得多，有时佣人王荣也能搭一把手，吕思麟回家这几天，几乎是无所事事。只有小叔子陪她谈谈心。小叔子高中没毕业就跟着妈妈逃难到湖南，后来靠自学，考取了叶国勋供职的机械化学校，今年毕业分发到北平傅作义部队装甲兵当见习排长，这次顺便送父母回宜庆。过几天就要北上去履职了。
晚上宝宝睡摇窝，一听到哭声，叶舟氏就要跑过来看宝宝。吕思麟说：“我来。”
“你睡吧。哟，你看，你把宝宝包得这么紧。”婆母一边解着包被上的丝带，一边说。
“我怕他晚上蹬被子。”
“你看小衣服都汗湿了。”婆母为小庆生把好尿，用干毛巾擦干宝宝背上的汗，轻轻盖好，等宝宝睡实了，才离开。就这样，三天还没过，婆婆就跟媳妇说：“思麟，晚上还是我来带。过两天你们不是还要走？”说着就把摇窝子搬到她房间里去了。又过了两天，吕思麟人还没走，婆母干脆把宝宝抱到自己床上带着睡。
吕思麟说：“妈，晚上带宝宝上床睡，拉屎拉尿的，您也睡不好。”
“带孩子床上睡，大人辛苦些，冷热心中有数，把尿也方便些。”婆婆最烦的事是思麟让宝宝啃咸萝卜头，说了好几回，“思麟，你看给小人儿咬得口水直滴，又脏，又不养人。”
“妈，我是给他磨牙用的。”
“磨牙可用甘草，明天我就给你换掉。”说着，叶舟氏颠着小脚亲自到中药店挑了一根小指粗的甘草，用红头绳穿好，系在宝宝右手腕上这才放下心来。不过，婆母也有说吕思麟做得好的地方。她常拉着宝宝的左手，欣赏着宝宝手腕上的手环，一看就看老半天，说：“编得真好。不论从哪个方向上看，都能看到九只佛眼，这锁扣也用九乘金刚结编成。真好。”她又摸着孙子的金刚绳项圈说，“这么脏了，也不洗洗？”
“妈，可以解下来洗。让我来。”
“不用了，我连同手环一同解下来洗干净，包好放在箱子里，菩萨同样会保佑我们宝宝的。”
“爷奶疼的头孙子”，回家几天，公公婆婆对思麟再好，思麟都感觉是客气，他们对小庆生才是真正疼爱。
回到宜庆，叶龙台每天没事都要带吕思麟上街逛逛。一出门向南两步就到了拐角头，豆腐坊、菜摊、侉饼油条店、包子铺应有尽有。向北一出城就是柴草市场，什么松丫柴、芦苇柴都堆在路边。从拐角头向东就到了市中心。路上，叶龙台简直成了一名导游，滔滔不绝地向吕思麟介绍着。安徽设省比较晚，康熙年间才从江南省分出来，不过，宜庆也有近700年历史。当时建城就是为了抵御北方金兵的入侵。因临江沿山势而建，又扼吴控楚，进可攻，退可守，历来都是兵家必争之地。
“你看看，宜庆近代刚经历了太平天国之乱，又遭日寇多年蹂躏，现在城市毁成什么样子。”叶龙台气不打一处出，激动起来。吕思麟一边听着丈夫的介绍，一边看着街景。一路上，两三层木质或砖木结构的瓦房也还整齐，只是有些残垣断壁还没有来得及清理，古城破败凋零的景象跟她见到过的重庆、成都没有两样。
向南进入四牌楼，麻石条的路面，狭窄的街道，两边开满了店铺，熙来攘往，很是热闹。叶龙台说：“这是宜庆最繁华的商业街，老字号的店铺大多集中在这条街上。”他说，“妈就喜欢吃‘麦陇香’的绿豆糕，我们买点带回去吧。”他们俩买了些糕点，又到隔壁“胡玉美”酱坊买了蚕豆酱，就向西折进另一条街。这条街中药铺、银楼和布庄很多，叶龙台要给吕思麟买段布料，吕思麟说：“过几天到上海，再买也不迟。还是给宝宝买一对银手镯吧。”吕思麟拿着挑拣的手镯，摇摇还叮当作响，很是满意。
宜庆城不大，虽说只有“九里十八步”，但街道高高低低，曲曲折折，号称“九头十三坡”，一个多小时走下来，吕思麟已经感觉很累，说：“我们歇一会好吗？”
叶龙台兴致勃勃地对妻子说：“好，不远了。我带你吃‘江毛水饺’去。”
十多天下来，小庆生跑前跑后，“奶奶，奶奶”叫得欢。小叔要按时报到，已先走了。叶国勋问龙台夫妻今后的打算。龙台说：“回父亲的话，同济大学回沪面临复建的问题，工作肯定很忙。思麟已读大三，学业也不能耽误，看来一时也回不来。”
“我们不是要你们常回来。你们有你们的生活，还是要以工作为重，养家糊口不容易。何况你对思麟的学业也要负责到底。”
“是的，爸爸，我记住了。”
“小庆生丢在家，你们放心。等放假有空，多回来看看。”
“爸，由爸爸妈妈带着有什么不放心的。”吕思麟回答道。
叶国勋突然想起什么，说：“你们走之前，可带小庆生去照张相，你们带在身边，想他时，可拿出来看看。”
临去照相时，吕思麟还是把洗干净的手环和项圈给小庆生戴上。留芳照相馆离家不远，叶龙台和吕思麟牵着小庆生不一会就走到了。小庆生看见木板门里黑咕隆咚的，哭着就是不愿进去。叶龙台抱起哄着说：“庆生乖，听话，你看，那个窗户里的美人照漂亮不漂亮？我们进去也照个漂漂好不好？”
“不漂，不漂漂！”小庆生犟起来，一连串说，“我不，我不！”就是不愿进照相馆。
思麟气了，拍了一下他的小屁股，狠狠地说：“不听话，不听话妈妈不要你！”
叶龙台也放下宝宝跟着说：“我也不要你了，我跟你妈妈走了。”
这下可把小庆生吓哭了，急忙哭着喊：“妈妈、妈妈，我听话，我听话。”
叶龙台夫妻连哄带吓，小庆生总算让妈妈抱着照了一张相。但这种失去安全和亲密的恐吓留在了照片上，没有表情，显得呆板，似乎还有泪痕的影像一直影响着小庆生的一生。
这次照片洗了三张。叶龙台说，多洗两张吧，又加洗了二张。爷爷奶奶留了一张，其他几张叶龙台夫妻带走了。奶奶问：“怎么没让宝宝单独照一张？就是这一张宝宝也没照好。思麟，你怎么把宝宝挟得那么紧？”
回沪的船票是下午五点的。头一天，吕思麟就整理好宝宝的衣物，还有包被，她用缠丝带捆好，交代给了婆母。饭也是思麟坚持要给宝宝喂的。奶奶把炖好的鸡蛋羹端来，她一边吹冷匙中的蛋羹，一边说：“妈妈明天就要走了，你可要听奶奶的话啊。”
小庆生一边吃着一边点着头，两只小手不知在舞着什么，只听见手腕上银镯的小铃铛叮当作响。
上船时，婆母坚持要送。王荣抱着小庆生也来了。吕思麟亲着小庆生的小脸说：“宝宝，你会想我吧？”宝宝两只小手只摇着，吕思麟心里很难过，拉过宝宝的小手又亲了一下。
“呜——”大轮拖着悠长的鸣声，离开了码头，向东方驶去。泪水模糊了吕思麟的双眼，也模糊了儿子的身影。
船行至振风塔下，高高耸立在江边的宝塔在夕阳斜照下熠熠生辉，非常壮观。吕思麟端详着它，这八角七级楼阁式建筑华美庄重，真没有辜负“万里长江第一塔”的美誉。回想着叶龙台带她来玩时的感觉，塔高何止七级，台阶很陡，拾级而上十几层也不止。何况门门虚设，犹如迷宫，越向上护栏越低，风险也越大。振风塔为振文风而建，这些设计是不是昭示着振兴文风之艰难？