汉朝的抉择
有一个问题值得讨论：“强”与“好”究竟是不是一回事？
战国七雄，无疑秦国是其最强者。但秦国是不是最好的国家？或者分解开来，逐项评估：秦国的经济是不是最好的经济？秦国的政治是不是最好的政治？秦国的制度是不是最好的制度？秦国的文化是不是最好的文化？
论经济，齐国之繁盛，当执列国牛耳；论文化，鲁国礼乐之盛，天下无匹。以上两点，在春秋战国也许可以成为共识，但是在秦朝统一以后，或许会有新的答案。
仅就经济规模和总量而言，也许齐国的确最繁盛；但是秦国代表了一种更为先进和有潜力的生产力，就质而言，远远在齐国之上。至于文化，鲁国代表了一种衰朽没落的文化，精致则精致矣，却不够强悍。而秦国的文化，简单质朴，没有一切多余的东西，所以也远在鲁国之上。
有人问：你的说法顶多能证明秦国与齐鲁乃是不同类型的经济、文化，如何能得出秦优于齐鲁的结论？
答曰：秦灭了齐鲁。以果推因，当然是秦优于齐鲁了。
这种思维方式，值得我们思考。一个国家击败了另一个国家，不单是军事的较量，政治、经济、文化于有力焉。所以就可以由该国军事“强”而推导出政治经济文化“好”吗？不行。我们能得出的结论，至多是：该国政治经济文化适合于战争。好，有人又反驳：两国之间的优劣最后只能靠军事来分胜负。哪怕你政治经济文化都好，而我只要军事强于你，就足以灭你的国。国都没了，谈何制度文化的优劣？
问题又出来了：如果贵国的政治经济文化动不动就亡人国，究竟是贵国有问题还是我国有问题？
最后一个问题在这里：我姑且承认齐鲁的经济文化优于秦，但是请问，你不全身心搞军事而秦在搞军事，你做好人秦在做坏人，你的经济文化再好又有什么用？最后还不是要被人灭？所以只好大家都做坏人，竭尽全力发展军事以自卫和亡人国。既然你齐鲁也要做坏人，那么经济和文化非转变成秦国式的战时经济战时文化不可了，因为不转变则不是人家对手。如果齐鲁很扭捏地只肯学习秦国的器物技术（如铸剑术啊弓弩制作技术什么的），国内就有人说你不彻底，只好连制度也改；如果制度变成了秦制，国内还会有人说你现在的文化心理跟目前的制度格格不入，也得改。等到全盘改进了，一个“秦化”的过程就完成了。齐鲁之人完全可以称这个过程为现代化。
战国七雄，没有人可以置身局外优哉游哉建设自己的世外桃源。谁“秦化”越慢，谁就率先出局；谁“秦化”越快越彻底，谁就赢家通吃。“强”与“好”的思辨，只能由诸子百家打打口水战，战国七雄根本没有思考和选择的余暇。
战国七雄相继灭亡了，包括秦。现在，这个不容回避的问题再一次摆在新兴的汉朝面前：“强”和“好”，如何选择？秦朝的遗产，应该怎么继承？
汉朝做抉择的环境，比战国列强要好得多。战国时期根本由不得你选择，你不富国强兵而一心搞精神文明建设，人家却在闷声发大财，几十年一过你就被人家连锅端掉了，搞了几十年精神文明建设全是为他人做嫁衣。甚至于你这份敝帚自珍的嫁妆在人家眼里一文不值，“焚书坑儒”一把火给你烧掉。所以人家学坏，你为了保全自己的利益，也只好跟着学坏；你不确定人家会不会学坏，但为了风险的最小化，只好跟着学坏。这在博弈论上叫“囚徒困境”。
汉朝不是囚徒。或者说他是中华大地唯一的囚徒，所以不存在这样的困境。他有足够的余裕来从容不迫地做出自己的选择。
秦朝法制，优点与缺点一样突出，缺点与优点一样鲜明，更加棘手的是，优缺点纠缠缴绕，连最优秀的法学家也难分彼此。对于这样一套庞大而严密的制度体系，怎样能够在泼脏水的时候不连孩子一起泼掉，又怎样能够在开窗放进新鲜空气的时候不连苍蝇一起放进来呢？这真是一个足以令任何伟大头脑都为之挠头的问题。但是大概谁也料不到，这样一个复杂的问题，居然被一群文化水平低下的泥腿子，轻而易举破掉了。
事情是从“约法三章”开始的。
楚怀王与诸将约：谁先入咸阳，谁就王关中。先入的乃是刘邦，他把关中父老们叫到一块儿，约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪。余悉除去秦法。”父老们很高兴，念了两句诗：“大快人心事，约法有三章。”
约法三章，是汉朝法制史的一个伟大开端。后来的效仿者不计其数，比如李渊也曾经约法十二条。伟大在哪里？聊公给你仔细拆解一下。
第一，为什么是这三章法？
三章法分别是：杀人罪、人身伤害类犯罪（伤人）、财产侵犯类犯罪（盗）。荀子曾说：“杀人者死，伤人者刑，是百王之所同也，未有知其所由来者也。”杀人偿命，伤人抵罪，欠债还钱，这是历代以来都有的法律，不因政权的更迭而兴废，不因领导人意志的转移而改变，没有人知道这些法律在时间上的起源。实际上，这三章法不分文化、不分时代，根植于人类最朴素的情感与经验之中。刘邦，区区一个“混混”，居然能够将人类朴素情感深处的法律心理挖掘出来，形诸文字，制成法律，的确有前辈和后世立法家们所不及之处。这就是制定法律的正确方法之一。
第二，这三章法能够实现有效治理吗？
当然不可能。事实上，约法三章在历史上也没有起到任何治理的作用。因为项羽很快也抵达了关中，把刘邦轰走。刘邦约的法，当然跟着就作废了。那么，约法三章的意义何在呢？法律不用来治理，还能用来干吗呢？问得好，看下一个问题。
第三，完全废除秦法，科学吗？
约法三章的重点，不在于保留了哪些法，而在于废除了哪些法。按照刘邦的意思，除了“杀人、伤人、盗”之外的全部秦法，全都一股脑儿废除了。这是典型的泼脏水连孩子一起扔了。科学吗？以法学家的眼光来看，当然不科学。被废除的秦法之中，凝聚着李悝、商鞅以来历代法学家的心血，留有大量合理的成分。如今刘邦不加甄别，将之全部废除，其不科学毋庸多说。
如此既简陋，又不能实现有效治理，还不科学的法律，你聊公凭什么将之称为汉代法制史的伟大开端？(https://www.daowen.com)
因为在刘邦“约法三章”之后，还有萧何“汉承秦制”的神助攻。
刘邦刚刚进入咸阳的时候，他对手下那群第一次进城眼花缭乱的泥腿子们宣布：秦王朝的一切，现在都归你们了！说完，他转身去咸阳城的市政广场之上，跟关中父老们约法三章去了。同一时间，泥腿子们纷纷涌入国库抢金银、涌入后宫抢美女、涌入御膳房抢食物，只有萧何，默默走进冷冷清清的丞相御史府邸，抱走了全部律令的简牍。刚迈出大门，聊公拦住了他的去路。
聊公问：先生为何不抢金银美女，却来收拾这些断简残编？
萧何：这才是真正的宝贝啊。如果我们不满足于做一方小小军阀，而想治理天下的话，除了全面继承秦法，别无他法。
聊公冷笑：你的主子现在正在市政广场之上向老百姓拍胸脯保证废除全部秦法，而你却想要全面继承秦法，这不是拆你主子的台吗？
萧何：当然不是。战时有战时的非常措施，治世有治世的游戏规则。约法三章为战时法制，汉承秦制为治理法制。此一时，彼一时。
聊公：可是你们宣传中说秦朝是暴秦啊，名声那么臭。你们作为一个崭新的能够代表天命的政府，怎么可以用一个腐朽而落后的政府制定的法律呢？
萧何：子曰不因人废言。于国家而言同样如此。秦朝法律集三代以来之大成，精致完备，不用它的用谁的？
聊公：你们另起炉灶啊！
萧何：那不是多此一举嘛。我们如果把秦律一股脑儿废除掉，再另起炉灶，起码得五十年以上才能恢复到秦律的水平。这不是自个折腾自个玩儿吗？
聊公：可是刘邦已经通过约法三章废除了秦朝的伪法统啊！你现在全面继承秦法，这是自相矛盾啊！
萧何：非也。诚如公言，主公约法三章，乃是废除了秦朝的伪法统，宣布秦律的合法性之失败；我将来主持汉承秦制，并不是继承秦朝的法统，而是在继承三代以来中国人辛苦创立的制度、脑力劳动的结晶，是但凡人之为人所应共有的秩序。
聊公：哦。
萧何做过秦朝的狱吏，对秦朝法律之利弊，最有切身之感受。所以他的做法是，把秦律的“秦”字改成了汉律的“汉”字。我们前面讲过，秦律乃是继承自魏国的《法经》，主干为盗、贼、囚、捕、杂、具六章。现在萧何在这六章的基础上增加了户律、兴律、厩律三章，一共九章，称作《九章律》。户、兴、厩三章，也是从秦律中挑选出来的。换句话讲，汉代的《九章律》几乎完全来自秦律。有了萧何的“汉承秦制”，刘邦“约法三章”才显得不是儿戏，而有了深远的意义。为了说清这一点，我们再做一组假设。请你选择一下，以下哪一种才是最合理的做法：
A.刘邦进入关中，把父老召集到一起，说：我们只保留三章法，其他秦法全部废除！
B.刘邦进入关中，把父老召集到一起，说：我们组织了一批优秀的法学家，正在对秦法进行深入细致的研究，取其精华、去其糟粕，争取早日制定出一部精美的能够反映最广大人民根本利益的法典来！
C.刘邦进入关中，把父老召集到一起，说：我们只保留三章法，其他秦法全部废除！同时，萧何抱走了全部秦律。汉朝统一以后，萧何主持制定了《九章律》，汉承秦制。
用脚趾头想想，就可以排除A。倒是B选项看上去有很大的合理性，选B如何呢？聊公现场随机采访了一名目睹B选项的咸阳市民：“你对刘邦先生刚才这番宣言，看法如何？”该市民嗤之以鼻：“什么取其精华去其糟粕？还不是换汤不换药？天下统治者都是一个德行，苦的总是老百姓。”所以，唯一正确的步骤是：刘邦先通过“约法三章”取得百姓的信任，废除秦律在法理上的合法性；萧何再通过“汉承秦制”，继承秦律在技术上的合理性。
不仅是作为刑法的《九章律》，汉代建国之初，立法活动精锐尽出。韩信申军法，张苍作章程，叔孙通定傍章律，皆是一时之选。军法，大约是军事法令；章程，乃是定为标准之类的经济、行政法规，这在《张苍传》可以找到印证；傍章律，从字面上也很好解释：傍，就是傍大款的傍，章，是《九章律》的章，律，是《九章律》的律，傍章律，就是傍着《九章律》的律。这是刘邦先生在尝到礼制甜头的情况下，让叔孙通制定的一部礼仪规范的法律，与律令同藏于理官故得名。
1983年江陵张家山汉墓出土著名的《二年律令》，很可能是吕后时期的法律。通过这些法律，我们清晰地看到了汉律对秦律的照搬，也就是史称的“汉承秦制”。
刘邦和萧何们作为建国之父，初步通过了第一道考验，在否决秦律合法性的同时，继承了秦律的合理性。但是，第二道考验立马提上了议事日程：秦律的繁杂、细密、苛刻、严酷，这些造成秦王朝灭亡的严重缺陷，随着“汉承秦制”而被汉代法制照单全收。汉朝怎样才能避免重蹈亡秦的覆辙呢？
嬴政和李斯正在天国，等着瞧汉朝的好戏。他们认为，这是一道理论上无解的难题。
不过，理论对于汉朝的建国者们根本无效，因为他们是一群压根儿不懂理论的泥腿子。他们只知道用最务实的方式，去解决最切身的问题。