托马斯·贝里作为学者、教师和导师

1956年至1961年，贝里在新泽西州的西东大学开始了执教生涯；1961年至1965年，其在长岛的圣约翰大学任教。1966年，耶稣会会士克里斯托弗·穆尼邀请他到福特汉姆大学神学系任教。在福特汉姆大学，贝里创立了宗教历史专业，并任这个专业的负责人，直至1979年离开教职。福特汉姆大学的宗教历史专业是当时北美洲所有天主教大学中唯一的宗教历史专业。贝里在担任教职期间，共培养了大约25名博士研究生，其中许多人在美国和加拿大的重点学院和大学任教。

贝里是福特汉姆大学神学系的异类人士。他既不是耶稣会会士，也不是神学家。相反，他所受到的学术训练是西方历史和世界宗教。作为一位有个人魅力的教师和引人入胜的演说家，他吸引了很多学生到宗教历史专业来学习，事实上，选他课的学生比神学系所有专业的学生都要多。贝里的学生来自全国各地，有些学生甚至拒绝了哥伦比亚大学或耶鲁大学的宗教研究专业，而选择他当自己的导师。

对学生来说，能与这位睿智的思想家和慷慨的导师一起做学术研究是极为令人向往的。贝里对学生提出了很高的要求，首先，他们要博览世界宗教方面的书籍，兼顾学习相应的语言以便赏析现代或古代文本与评论。其次，贝里给予了学生更多的挑战让他们茁壮成长，例如，至少学习一门宗教传统的书面语，了解许多宗教传统的历史，欣赏每个传统的智慧思想，跨学科广泛阅读，这样，才能让宗教传统所扎根的生活图景活生生地铺陈在眼前。

贝里对世界各宗教智慧的欣赏也享有盛名。很久以前，各宗教间的互通有无尚未成为热门话题时，他就已经醉心于印度、中国和日本的经典古籍以及传统的研究之中。此外，他对美国印第安人和他们的传统也抱有相当的兴趣。

在福特汉姆大学执教期间，贝里在哈德逊河岸边建立了里弗代尔宗教研究中心，从1970年到1995年，他任该中心主任长达25年。贝里把该中心设在一幢杂乱的维多利亚风格的老房子里，并将他的约1万册藏书安置于此。其中，包括世界宗教的古籍文稿以及对这些文稿的评论。很多文稿都是由古语写就——包括希伯来语的《圣经》、拉丁语的《教父》、阿拉伯语的《古兰经》，还有印度教和佛教的梵文典籍，以及中国儒家和道教的经典著作。此外，贝里在楼上单辟出一个房间专门陈列印第安人的传统文化典籍。在这里，学生们可以做研究，听取老师对毕业论文的建议，或者只是漫谈时事。在学年每个月的第一个星期六，学生们和来自各行各业的听众聚集在一起听讲座，自带餐食相互分享。贝里吸引了来自纽约及周边地区的众多知识分子和环保人士来到中心。研究中心对外开放的惯例帮助许多人建立了长久的情谊，贝里的许多创新思想也开始在此得到表达。