一
一个青年有各种道路走到成年。但是，只有投身在千百万人民的解放而斗争的事业中，青春才能放射出光彩。
抗日战争爆发时，我还只是一个14岁的姑娘，正在淮阴的省立第六师范校读书，好多问题都朦朦胧胧。
大约是9月的一天，刚好是星期日，我和两个同学走在淮阴的十里长街上，边走边谈，十分高兴，突然传来一阵刺耳的警报声，我们连忙钻进附近一家店铺的楼梯底下。刚站好，就听到呜呜的声音，接着是惊天动地的几声巨响。我吓得拼命地捂住耳朵，心扑通扑通地跳。没有多久，外面传来急促的脚步声。我们跑到门口一看，街上匆匆抬过几副担架，担架上的人满身血污，脸色灰白，还有的从头到脚蒙着白布。听街上的人议论，原来是日本鬼子的飞机轰炸了淮阴电厂，这些人都是被炸伤的。
我们急忙赶回学校，学校离淮阴电厂很近，乱成了一锅粥。宿舍里的人都跑到操场上，高年级同学在大声疾呼：“坚决打倒日本法西斯，我们要求抗日，绝不能再蒙着头读书了！”不久，学校宣布解散，校方给我们颁发了证书和校章，还安慰我们：“你们还是我们学校的学生，等打败了日本人，你们再来读书。”
书念不成了，我雇了一辆黄包车回家。坐在车上，心里很苦闷，母亲憔悴的面容又浮现在眼前。我家是地主，住在沐阳县汤沟镇西的大西庄（今属灌南县）。全家7口人，祖父、祖母、小姑、小叔，祖父不管事，喜欢游山玩水，常和老和尚在一起谈古论今，作诗画画。祖母管家，待佃户很凶，管我们也管得很严。特别是对我母亲。我母亲没有生儿子，只生我一个女儿。所以在家中没有地位。祖母看她不顺眼，常常用一尺多长的大烟袋打她。母亲自觉命苦，常常背地里哭，有时被我看到了，她就连忙撩起围裙把眼泪擦干，一把将我搂在怀里说：“孩子，你要为妈争气。”每逢这时，我一方面可怜母亲，同情母亲的遭遇，一方面感到愤愤不平：“女的为什么低人一等？”心里暗暗发誓：“一定要好好读书，将来做出样子给他们看看，为母亲出一口气。”可现在，刚刚读到初中， 日本鬼子的轰炸就将这一切变成了泡影。我感到一阵揪心的疼痛，也不知道将来怎么办才好，心里恨死了鬼子，巴不得哪天平地突然出现一批天兵天将，一家伙把鬼子赶下海，好让我继续读书。
到家的时候，我在门口看到了母亲，她脸容更加苍白，鱼尾纹也更深了。我望了她一眼，心里有说不出的难过。中午，父亲从学校回来，他在汤沟小学做教员，原来是复旦大学毕业生，见我没有毕业就失学了，长叹一声，无可奈何地嘱咐我：“书还是要念的，别把学业荒废了，先找曙红补习英语吧。”
父亲说的曙红名字叫汤曙红，是我本家哥哥，也是汤沟小学教员。汤沟镇是一个水陆码头，三面分别是六塘河、万公河和柴河。北面有公路和沐阳县城相通。每天，河里运盐的船总有五六百条，码头上的盐堆得有三层楼高。镇上布店、饭馆、赌场应有尽有，单槽坊就有8个，十分繁华。可是，当时政权却控制在恶霸地主汤大猴子（汤伯字）手里。他是个青帮头子，一个地地道道的土皇帝。他弟兄3个，三猴子是国民党官府人员。汤大猴子在镇上有3个大槽坊，还设了好几个关卡，征收重税，敲诈勒索。甚至公开吊打乡民，弄得附近的穷人生活十分贫困。
从我家到汤沟镇只有2里，路边就常常听到有穷人扔掉的孩子的哭声。镇上的空气十分沉闷，可是走进场沟小学，却使人感受到一种强烈的抗日情绪，想到抗战已经爆发了。
汤沟小学是一个四合头院子，原来是一座庙，20多个老师，上课的时候，教师休息室里很静，我便开始看书。可是一到下课，便顿时热闹起来。特别是曙红、汤增桐、汤化陶、李石清、周江平等等老师喜欢大声议论局势，谈论战事的发展，也谈论台儿庄的胜利和平型关大捷，还经常在一起讨论抗战的前途，有时争得面红耳赤。曙红不知从哪儿搞到一台带耳机的收音机，了解时事很多，常常侃侃而谈。他是六年级任课敎师，原名叫汤宜秀。“曙红”是在东海师范学校读书时改的，听说那时候他就积极参加抗日救亡活动，接受了党的宣传和影响。本来已经考上了大学，因为抗战爆发，他决定留在家乡，把准备读大学的衣服都卖了。他年纪很轻，才22岁，中等身材，长方脸，尖下巴，人长得很秀气，讲起话来热情洋溢，句句打动人心。议论到最后，他常常尖锐地提出这样的问题：“日本人已经打进中国来了，我们怎么办？”“现在他们北面占了华北，南面占了上海，再占领了苏北怎么办？”听着他们的议论，我无心看书，好像有一捆乱麻，理不出个头绪。
一天晚上，已经放学了，我挟着书准备回家。曙红问我：“明霞，你真准备在A、B、C上读出点名堂来？”望着曙红，我一时不知怎么回答是好，愣了半响，才结结巴巴地说：“学校讲将来书还是要读的。”他摇摇头：“日本人不会让你再安安稳稳地读书了。现在，大片国土陷入敌手，亿万同胞挣扎在鬼子的铁蹄之下，中华民族的优秀儿女在前方浴血奋战。我们前面只有两条路：一条是俯首帖耳地做亡国奴，一条是投身到抗日的洪流中去，和同胞们团结起来，坚决抗日。只有后一条路才能求得民族的生存，也才能有我们个人光明的前途。”
他说完走了，可是我的心里却不平静。眼前又出现了淮阴十里长街的那一幕：尖厉刺耳的瞥报，几副沾满鲜血的担架，学校里高年级同学激动人心的呼唤……我感到，抗日的火焰在我胸中燃起，两颊烧得发烫，我简直坐立不安了。
这时，除省立六师外，沭阳中学、东海师范等学校也都陆续解散了，失学的学生和一些社会知识青年常常聚到汤沟小学唱歌、演戏、找书看。曙红便提议我们举办个“读书会”。参加读书会开始只有十几人，后来人越来越多，我的小姑汤若瑜也参加了。汤化达是会长，我是图书保管员。化达原来在海州、板浦一带当学徒， 日军飞机扔炸弹把老板吓晕了，他就回来了。参加读书会的就数他的书多，一抱就是一大摞。大多是当时流行的一些进步杂志，有《大众哲学》《读书生活》《妇女生活》等等。当时我心里很激动，好像我已经是一个抗日志士了。参加会议的有四五十人，女的有许云锦，她是汤沟街上的，家里开药铺，虽和我同年，但长得却像个成年姑娘。曙红在上面讲了话，最后几句是这样的：“鬼子最近轰炸了苏北，他们已经打到了我们的家门口。这伙强盗杀人放火，强奸妇女，无恶不作，我们这些中华民族的子孙应该怎么办？在列强面前，我们的祖先没有屈服过，我们更不应该屈服！我们要把同胞们都动员起来，不做亡国奴，坚决把鬼子赶出去！同意的，就在这《告同胞书》上签名。”说完，他就将《告同胞书》念了一遍，我和许云锦都在上面签了名。走出教室，我被热情燃烧着，对许云锦说：“我想好了，如果鬼子真的来，我就剃光头发，穿上军装，和男人一起去打鬼子！”许云锦也十分激动，她收住脚步：“我决心改名了，就叫许永进，在抗日斗争的洪流中坚决抗战到底，永远前进！”我紧紧握住了她的手。(https://www.daowen.com)
打这以后，曙红便组织我们直接参加抗日宣传活动。开始是口头演讲，每到逢集，我们便敲锣打鼓，抬着八仙桌到大街上去，化陶还将日军的罪行画了许多漫画，看画的人多了，我们便开始唱歌，接着进行演讲。没有多久，我们又开始排戏，先后排演过《放下你的鞭子》《血战卢沟桥》《宛平战斗》《布袋队》等剧目。当时，我们谁也没有演过戏，可是演得都很认真，每次演出，台下都坐满了人。这中间出过一些笑话，也闹过一些风波。一次，我们演出自己编的《盐城失守》，轮到第四场，却把第五场拉上去了，演了一半才发觉，负责演出工作的化陶说：“反正是宣传.这场演完了再演第四场。”还有一次，在汤沟小学演出《古城的怒吼》，我演戏里的小姑娘，小姑演戏里的老太婆，曙红演“拖油瓶”，戏的效果很好，满满一院子人没有一点声音。演了一半，突然台下有人哭了起来，原来是曙红的母亲，她边哭边骂：“该死的，你父亲还没有死，就做‘拖油瓶’了！”回到家里，祖母也骂小姑：“没过门的姑娘让人喊妈妈，成什么体统？”背地里，母亲流着泪说：“我身体不好，你在台上骂妈妈，是想催我早点死啊。”当时，我们宣传抗日的热情很高，这些话只当耳边风。
后来，我们还把演戏宣传和发动组织群众结合起来。每天都跑一二十里路，到附近的乡下去演。戏演完了，就趁热打铁，发动小伙子参加自卫队，老人参加农救会，妇女参加妇救会，小孩参加儿童团。妇女有个意外的困难，没有名字。于是，不管到哪里，我们都帮着她们起名字。大约有半年时间，我们几乎天天下去，汤沟镇周围，方圆二三十里的地方，我们都跑到了。
自卫队组织起来以后发展很快，不久就正式成立汤沟乡民众武装抗日自卫队，曙红任大队长，抗日救亡运动搞得轰轰烈烈。
对于汤沟镇自发的抗日救亡运动，汤大猴子一伙很不舒服。他们利用手中的权力，或者借口出公差、上河工将参加自卫队的贫雇农“调虎离山”；或者催租逼债，用经济手段胁迫自卫队员，千方百计想捆住自卫队的手脚。我们参加自卫队活动的几个姑娘，也成了他们攻击的目标。
一次，我去找许永进。平时，她妈妈很喜欢我，见我总是笑嘻嘻地问这问那。这天却特别，只冷冷地说了一句：“她不在家。”就不理我了。我不相信，便自己往楼上爬，脚刚踏上楼梯，就被她妈妈拉住了：“别去，不是说过了吗，她不在家。”我望了望楼门，上面加了一把锁，里面还有隐隐的哭泣声。我知道了是怎么回事，便朝她妈妈狠狠地瞪了一眼，转身走了。后来小姑又去了一趟，回来愤愤地说：“有人造摇，说她在外面谈什么恋爱，现在被关在楼上不让出来了。”许永进家里早就给她订了亲，而当时， 自由恋爱又被看作是伤风败俗的事情。汤大猴子利用封建道德来破坏抗日，手段真卑鄙！
风言风语越来越多，说什么“现在砖头瓦片能砌墙，一二十的姑娘在外面乱七八糟”。汤大猴子还指着我和小姑的背影骂：“姓汤的门风从未败坏过，就出了这两个骚丫头。”还让人编了歌子骂我们，把我们比做“夜狐”，说什么“夜狐白日走，女权倡自由”。我们一听可气坏了，我对小姑讲：“他们骂得越是厉害，我们越要气气他们。”于是，我和小姑干脆跑到汤沟街上买了两块灰布，扎了军装穿在身上，在汤沟街上走来走去。心里想爱国不犯法，抗日没有罪，谁想挡住我们抗日都不行。
骂，整治不了我们，他们又跑到祖父和父亲面前挑唆：“这两个丫头你们还管不管，穿的衣服男不男，女不女，一天到晚疯疯癫癫！”祖父是个文人，要脸要面，对我们姑侄两个说：“不要出去了，外面说得太难听了。”祖母对我们更没有好脸色，还对我父亲发了脾气。于是，父亲和我在家里又发生了一场辩论：“你们没生耳朵，风声这么大，不要出去了。”
我把头一昂：“你在学校里教书对学生怎么讲的，不是也天天喊抗日救国吗？”
“中国那么大，差你们两个就没人哪？”
“大家都这么说，就没人起来抗日了。”一句话堵住了父亲的口。他瞪了我一眼，一声不响地走了。
1938年春天，曙红和汤化愚等研究决定，在汤沟街上举行一次自卫队大游行。这天，风和日丽，四面八方的自卫队员像潮水般涌向汤沟街，钢枪、土枪、长矛、铡刀等武器都有。有这么多的群众参加抗日，我高兴极了。先挤在游行队伍里跑了一阵子，然后又跑到汤沟小学，小姑正拿着竹板，站在门口的桌子上做宣传，剧团的人有的为自卫队准备开水，有的忙着安排住处，化陶、化达筹备大会的演出。开会的时候，院里院外都挤满了人，打着各种各样的旗子，有布的，也有纸的。曙红讲话时，我问化陶：“外面的人听得到听不到？”他兴奋得满脸发光：“听不到，看着这场面心里也热乎！”
这次大游行检阅了汤沟镇的抗日力量，鼓舞了人民的抗日信心，打击了汤大猴子等人的嚣张气焰。曙红他们决定：趁热打铁，把乡政权夺到手。当时，沐阳县县长夏铸禹刚刚上任，汤大猴子害怕夏铸禹把他乡长撤掉，就先发制人，假惺惺地写了辞呈，表示要辞去乡长职务。另一方面却又发动乡绅联名写呈子挽留他。曙红瞅住机会，趁汤大猴子的辞呈送上，而挽留的呈子还未写好的时候，连夜派人去见夏铸禹，要求重新选举乡长。夏铸禹也有打算，他想趁机把我们这支力量抓到手，以扩大自己的实力，于是便欣然同意。选举那天，汤大猴子派人封锁了渡口，不让选举的人过来，不少人纷纷浮水过河参加选举。选举结果，曙红得票最多，当选为乡长。汤大猴子这下可气疯了。逢集的时候，亲自带人到镇上来寻衅，声嘶力竭地嚷了半天，也没有几个人理睬他，弄得十分难堪，灰溜溜地跑了。我们夺得了乡政权，踢开了阻碍抗日的绊脚石，从此，汤沟镇的抗日救亡运动越来越火红。