近代报刊戏剧理论批评的产生及发展过程
随着近代报业的发展，在上述各种因素的推动下，报刊戏剧理论批评于19世纪70年代产生。最早的一批报刊剧评为1872年至1874年之间《申报》刊载的两篇戏剧评论和《瀛寰琐纪》刊载的三篇戏剧文章，从这五篇文章中，可以大略考察剧评产生之初在形式、内容、作者等方面的特点。
首篇剧评当推1872年6月4日刊登于《申报》的《戏园琐谈》，为全面考察，列其全文如下：
洋泾浜戏园林立，其最著名者为丹桂茶园、金桂轩，皆京班也。金桂仅以杨月楼一人哄动时目，遂使车盖盈门，簪裾满座，几欲驾丹桂而上之；而丹桂之扮演则争能角胜，领异标新，务在与金桂相抗，盖势成晋楚，竟有狎主齐盟光景焉。近丹桂又新到都中名优，为老生、为武旦者数人。连日登场，容艺双绝；而歌喉之妙则如贯珠、如裂石，抑扬顿挫，淋漓尽致。盖自辇毂之外，固无能与之并驾齐驱者也。廿七日演《夺太仓》《忠节烈》等剧，摹写豪雄忠烈之概，真觉神采奕奕。金鼓声中，刀光飞舞，跳掷之技，神化无伦，而尤以《法门寺》客串之唱口为最妙。盖旦脚之扮宋氏女，老生之扮郿乌县者，皆极能用真实本领竭力献技，用相角斗；至扮刘司礼之脚色，则又仪观俊伟，类非常人，冠带场中真觉惟妙惟肖也。夫近时读曲者本少其人，谁则能为顾误之周郎哉！而惟此弦索、乱弹、二簧杂遝，则群乐往观，以为习于视听也云尔。至神情何以逼肖，音节何以恰和，则固耳目所共赏也。登场者其亦真善于揣摩乎？[50]
从形式上看，此篇戏剧批评文章全文仅有300 多字，篇幅较小，简明扼要，非常适合报纸的刊载。从内容上看，作者所评论的是当时沪上的红戏园金桂、丹桂，以及戏园中的演员情形，并结合当时所演的剧目；所评的内容非常具有时效性，剧目为最新上演，所评的戏园、演员皆是当时沪上最著名、轰动的典范。这种评论针对的是戏剧当下的状态，时效性和新闻性是其与中国传统戏剧理论批评最大的区别。再者，在评论方式上，作者的评论紧密结合舞台演出，重点评论了演员的演唱、做工、扮相等舞台表现方式，几乎丝毫不涉及剧本文辞、思想等方面。作者的评论直击关键，观点鲜明，没有任何铺垫、渲染，也没有过多的情节描述，任何的枝蔓都略尽，简捷明快，直接评论优劣得失，写作手法类似新闻评论。这篇最早发表的报刊剧评呈现出不同于传统戏剧理论批评的特点，对以后的近代报刊剧评具有引领作用。
紧接着《申报》在1872年6月7日的第二篇剧评中延续了首篇剧评的特点，剧评名为《戏馆琐谈》，篇幅较小，全文如下：
金桂、丹桂本齐名，乃近日观之则有微分优绌者，知音之人自能辨之也。金桂以跌打跳掷为专长，故彩衣绣裳未必新艳夺目，生旦唱口未必宛转尽致。惟前日夜演《翠华宫》，张贵妃唱之梆子腔，殊觉从容自在。《赵家楼》之杨月楼，神采俊拔，是为最出色。戏至《宝莲灯》《取荥阳》二出，全恃老生唱口，惜皆以喉中格格，未尽所长。至摹状飞檐走壁之奇，则身手跷捷，固为差强人意者也。丹桂园今又新到京都名优四人，争奇角胜，层出不穷。昨夜所演正戏若《雅观楼》之缠绵，《彩楼配》之秾艳，《黄鹤楼》之豪迈，弦索丁丁，极情尽态，是真不遗余力者。即《双沙河》之神情曲折，《朝金顶》之曼衍新奇，亦非庸手所能。满堂喝采，座客尽为流连，宜矣哉！[51]
于上一篇比较，此篇时效性更强，将“昨夜所演正戏”立刻著成批评文字告之读者，几乎和新闻报道的迅速快捷相当。在内容上，这篇评论不仅仅着眼于戏剧演出中刀光飞舞，“跳掷”之技，还能深入体味戏剧的风格，用“缠绵”“秾艳”“豪迈”等词来形容，在评论的深刻性上又进了一步。
近代期刊上的首则戏剧理论批评文章则是糜月楼主发表于《瀛寰琐纪》的《燕市群芳小集》，小集中介绍京师名伶中：“上品三人；逸品先声二人，继起有待；丽品先声四人，继起六人；能品先声四人，继起四人；妙品先声四人，继起三人。”节录如下：
五长三绝领袖群芳者为上品：
岫云主人徐小香，字蝶仙，评曰：蝶仙如锦城弦管，汉官威仪。蓟树迟回阅古春，廿年前见玉精神。未须白发谈天宝，曾见名场几辈人。
紫阳主人朱莲芬，字水芝，评曰：水芝如缑岭吹笙，湘灵鼓瑟。斜阳芳树最相思，蕉萃芙蓉江上枝。献赋即今犹被放，人生难得杜门时。
景和主人梅巧玲，字慧仙，评曰：慧仙如香熏百合，霞吐九光。故人天末去匆匆，留与当筵唱恼公。歌板酒旗无恙在，水晶帘外晚霞红。
……[52]
这则文章与上两则又有很大不同，它用七言诗的形式，吟咏伶人，用“小集”冠名，行文极为雅致，从形式到内容，都和传统的戏剧理论批评没有很大区别。接下来的两篇《笔谈剧本·自序》和《观剧杂咏》，前者为序跋，后者为诗歌，也基本上延续了中国传统的戏剧理论批评样式。
从以上可以看出，期刊剧评在产生之初，仍然是延续中国传统戏剧理论批评的道路，但报纸剧评则不然，其一露面即表现出现代理论批评的倾向。在此后的报刊剧评发展中，报载“剧评”代表的戏剧批评新样式于民国前后开始繁荣，以强大的优势占据了此后报刊戏剧理论批评的主体。同时，期刊剧评也在发展过程中渐渐杂糅了报载剧评的批评样式，风格逐渐趋向现代。自1872年报刊剧评产生至1919年，报刊剧评的发展可以分为以下三个时期。