戏剧改良——与时代契合的批评观念

晚清时期，外患迭起，内战不断，中国社会危机日趋严峻，大批爱国志士积极寻求救亡图存的方法。戊戌变法失败，变法图强之路走进了死胡同，知识分子们开始探索救国的新途径。他们出于政治目的，把戏剧的社会教育功能加以放大和提高。维新派要求戏剧能担负起唤醒民众、开启民智、救亡图强的社会功用，革命派则要求戏剧能成为他们推翻旧统治的利器。与此同时，西洋戏剧理论、剧本的编译、各种西式剧目的演出，启发国人以西洋戏剧作为参照来改良中国传统戏剧。而时人普遍以为邻国日本的日渐强盛，与其在戏剧改革方面的先行一步亦不无关系。在这种氛围下，戏剧改良的呼声日益高涨。20世纪初，报刊上涌现了大量文章，宣传戏剧救国的理论思想，探讨戏剧改良的方法。