发轫期（1872—1901）

自1872年《申报》出现了首篇戏剧理论批评文章至1901年，报刊剧评经过了30年的发轫期。此段时期内，剧评作者还不是有意识地去发表剧评，只是消闲吟咏或一时兴致之作。虽然最初发表的《戏园琐谈》和《戏馆琐谈》与蓬勃期的“剧评”没有很大差别，但这时候的剧评还是无意识的，从“琐谈”的名目可以看出，作者只是属意于“谈”，类似传统文学理论批评中的笔记体批评，随意谈之。作者无意去“评”，但限于投稿于报纸，长篇大论并不适当，于是尽量精简内容，只保留关键字句，使得文章简明扼要、观点突出，无意中符合了“剧评”的文体样式。

《瀛寰琐纪》为《申报》的副刊，从其中的戏剧批评文章《燕市群芳小集》《笔谈剧本》《观剧杂咏》等也可以看出，此时的戏剧理论批评中，传统的批评样式仍然大量存在。这些戏剧理论文章与《申报》发表的《戏园琐谈》《戏馆琐谈》等应为1872至1873年之间的同批稿件。《申报》编辑在选择文章时，把篇幅短小、品评当下演剧的文章选入报纸之内，而把剩余文章归类进其副刊，这也是基于报纸时效性、新闻性等性质的考虑。这种有意识的选择，引领了报载剧评的写作方向。因为简明扼要、时效性强的作品比较容易发表，作者也会有意识地著写此类文章，投稿于报纸，从而奠定了剧评的基本样式。

这一时期的剧评有两个突出的特点，其一是数量少，其二是风格杂。从1872年至1901年，30年内刊载剧评或设立戏剧栏目的报刊只有十几种，刊载剧评的数量也很有限，且主要刊载于报纸之上。早期报刊除《申报》《瀛寰琐纪》《四溟琐纪》《寰宇琐纪》刊载了少量剧评外，1879年于上海徐家汇创刊的《益闻录》、容闳创办的《彚报》偶尔载有戏剧文章。这时期剧评有《美国舞戏记略》《古今大剧场观》等。《美国舞戏记略》主要记录了作者曾看到的一则关于美国舞戏的情景：“比至戏园，华灯掩映，光可烛天，屋宇宽大，士女如云。中有圆戏台一，高广倍常，四围列座，可容千余人。台上有二女子弹大洋琴，洒洒洋洋，极节奏之雅。”^[53]《古今大剧场观》中，作者先言中西剧场不同，次把戏剧脚色分工与天下各色人等相对照，其实在于论述天下乃一大剧场。《益闻录》记录一些演剧消息和关于戏剧功用的简短评论，如《论淫戏之害》《戏无益》《淫戏宜禁》《名园演剧》等。其次载有剧评的即清末小报，如《游戏报》《采风报》《世界繁华报》等，在大量的戏剧广告、戏园剧目列表中偶尔载一些简短评论。比如小报评桂仙茶园演剧：

朱素云演玉门关，出台唱三次，其二为汉调，其一为京调。盖其声气全由丹田提出，迥非暗呜叱咤者可比。小金刚钻台步风度均可，惟所画双肩过阔而长，故面孔反而圆而扁。崔玉楼即前在丹桂做过之崔祥云，演花蝴蝶，武功颇能出色，惟入后鸳鸯楼下水战时稍懈。林小芬扮定军山之老黄忠，做工唱工均臻绝……^[54]

但清末小报的“剧谈”栏中，多是当日上演剧目的罗列，类似有内容的评论很少。

这个时期剧评文章风格还未达到统一，其中有“剧评”，有笔记，有诗歌等。《申报》发表的《戏园琐谈》《戏馆琐谈》及1873年发表的《观剧闲评》，《游戏报》《世界繁华报》上的短小评论，都可以看作早期“剧评”形式。《观剧小记》《美国舞戏记略》则是观剧笔记形式。《申报》发表的《戏园竹枝词》和《瀛寰琐纪》刊载的《燕市群芳小集》《观剧杂咏》属于“咏剧诗歌”。《瀛寰琐纪》刊载的《笔谈剧本》“作者自序”属于序跋，而《益闻录》刊载的《古今大剧场观》则又是一篇小论文。这种杂乱的状态，也是报刊剧评在发轫期的自然反映。经过时代的发展和报刊、阅读者的选择之后，会有一种或几种顺应时代、符合报刊特点的形式脱颖而出，成为报刊剧评的主流形式。