二、剧评式
“剧评式”剧评是指一种借鉴新闻评论的方式进行戏剧批评的文体形式，这种文体观点鲜明、形式灵活，所评能紧跟当下演出形势，具有新闻性和时效性，在近代报刊中大量发表。“剧评式”戏剧理论批评在报刊中的名称有“剧评”“剧谈”“戏评”等，它继承了“诗评”等中国传统文学批评形式的评论精神，借鉴了近代报刊新闻评论的宗旨、形式和方法，以报刊为媒介发表，产生于晚清，是一种新的戏剧理论批评样式。
中国传统文学批评中有不少“诗评”著作，这些著作评论诗歌作法、风格、意蕴、诗歌作家、流派等。南朝梁钟嵘有《诗品》，写作原则之一为“不录存者”，《梁书》《南史》《文镜秘府论》提及该书，均作《诗评》，书中收录较有成就的作家100 余人，别其等第，评其优劣。宋代敖陶孙有《诗评》1 卷，评说古今诗人之诗风，“诗评之体，系诗话著作中之别体”。郭绍虞《宋诗话考》曾云：“诗评之体，远本于袁昂之书评，近出于张说之论近代文士及皇甫湜《谕业》。”宋代则有张舜民《芸叟诗评》、蔡絛《百衲诗评》等。然“宋时作诗评者虽众，而唯陶孙所著独擅盛名，由其鉴裁既精，语亦俊妙”，故为后人多所称引。影响所及，至明清诗话中仍具此一格。[11]诗评历代相承，影响至近代，为报刊剧评的精神之源。
剧评产生于19世纪70年代，最先刊载于《申报》。《申报》在创刊号《本馆告白》中就曾宣言说“求其纪述当今时事”，写作上要“文则质而不俚，事则简而能详”，早期的剧评颇合此原则。1872年6月4日发表的《戏园琐谈》《戏馆琐谈》及次年发表的《观剧书所见》《观剧闲评》，是近代报刊早期发表的剧评。《戏园琐谈》针对丹桂、金桂的竞争情况及名伶演出状况进行评论。《戏馆琐谈》评论金桂戏园及其演员，《观剧书所见》评论了武旦黑儿和韩桂喜，《观剧闲评》评价了丹桂、金桂中的名伶。这几则剧评皆形式灵活，篇幅较短，所评论对象是戏剧界最新局势。其评论内容如“近丹桂又新到都中名优，为老生、为武旦者数人。连日登场，容艺双绝”及“《赵家楼》之杨月楼，神采俊拔，是为最出色”等，都能紧跟当下的演出形势，足具时效性。但剧评产生的时候，中文报纸很少，且报纸在形式和文体上还相当呆板。比如当时的《申报》，全张分为八版，用一大张的“毛太纸”，单面印刷，一般的新闻，题目和正文只隔开一个字，让人阅读起来很不方便。文体上，主要有谕旨、宫门抄、官场消息，一些报道异闻怪事的新闻夹杂一些诗词歌曲，文字也都相当迂腐，阅报者不多。据一些老报人回忆，《申报》创刊最初几年，每年只有几百份的销量。这种情况使得剧评在相当长一段时间几乎处于沉寂，一直到民国前后，才遽然蓬勃起来。
自20世纪初，报纸兴起“评”的风气，《中国日报》和《时报》率先办“时评”栏目，紧扣当天报上的一则新闻进行评议，各报竞起模仿，风靡一时。1919年，丹翁（张丹斧）曾写了一篇趣文《评评》，文中指出：“十几年来，各报上忽然不作长论，通行用‘评’。但评字上必须加一个字，叫作什么评，似乎才对。”“《时报》首先叫作时评，真个凑巧，但‘时评’的上头又添一个‘批评’，我不晓得这‘批’字究竟有甚作用。”张丹斧被称为“文坛怪物”，一向爱作游戏文字，他在文中打趣道：
《时报》用时评，固然好极了，《新闻报》因此也用新评，奇哉，照此说来，难道《神州报》也可用神评么？《神州》既用神评，则凡报上常拿民字冠首的，颇可用民评了，民评简直就是舆论，妙极妙极。《小申报》用“小评”甚佳，但《老申报》如用“老评”，岂不令人喷饭。还有一个令人喷饭的呢，就是康有为的《不忍杂志》，他竟用了个“不评”，你道好笑不好笑。[12]
这种兴起的“评”，是典型的现代报纸新闻评论的开端。它抓住新闻进行分析，具有强烈的倾向性和针对性，以评议见长，兼具新闻性。在此之前，王韬在香港办《循环日报》，梁启超的《时务报》、革命派的《民报》及改良派的《新民丛报》，也都曾以政论宣传自己的政治主张，但这个时期的政论多数是长篇论述，还不是典型意义的新闻评论。以“时评”代表的新闻评论有评论、有分析，论点鲜明、集中，针对性强，论据典型、充分，紧贴现实社会生活，分析透彻，论证有力，所以深受读者欢迎，并被其他报纸效仿，形成一种风气。
在报纸“评”风影响下，剧评自民国前后遽然兴起。1910年，上海的《民立报》载郑正秋《丽丽所伶评》，评价了谭鑫培、孙菊仙、白文奎、时慧宝等一系列当红的演员。《民立报》又在1912年4月辟“剧评”栏，载郑正秋、悦子等人的剧评作品。北京的《北京新报》也开辟“戏评”栏，演员、剧目、前后台、戏园等无所不评。此后各报刊，如《民权素》《惜阴周刊》《戏剧丛报》《新剧杂志》《天铎报》《中华新报》《盛京时报》《新申报》《太平洋报》《小京报》等，纷纷设立“剧评”栏，专载剧评。报刊上发表的散评更是数不胜数，如觚赍《悦来茶园之新剧评》（《娱闲录》），白苹《评爱欲海》及《评不如归》（《戏剧丛报》），眉孙《顾曲闲评》（《上海滩》），昔醉《评普化社之手足仇》（《七天》），陈企白《评宁波笑舞台之泪压春愁记》（《沪江月》），天晓《评中舞台星期三夜戏》（《民强报》），张金城《评乾坤大剧场坤伶粉菊花之十五十六本八卦教》（《大世界》），兰因《评前星期日大剧场之大花蝴蝶》（《大世界》），记者《评五花洞剧本》（《民权报》），记者《评孙派》（《民权报》），远哉《评二月晦日双庆夜戏》（《小京报》），《第一舞台顾曲记》（《之江日报》），慧禅《星期二晚女丹桂观剧记》（《民强报》），义华《醒舞台顾曲记》（《民权报》），张金城《志乾坤大剧场坤伶粉菊花之拾玉镯》（《大世界》）等，都是典型的剧评文章。
剧评在形式上不拘一格，大多篇幅较短，后随着评剧之风的全面展开，剧评篇幅有逐渐变长的趋势。民国初年，北京报纸《北京新报》《爱国白话报》《群强报》的“戏评”栏，发表的剧评一般只有一二百字，评论也较简单，如剧评《配角儿》，全篇如下：
好角儿演戏，总得好角儿陪衬。要演武戏，也得好下手儿啦。俗语说的好，牡丹花儿好，还得绿叶扶持。光挺儿一朵花儿，好死可也不能成，所以名角唱戏，都得仗着配角儿，同是一样儿唱戏，配角的难处，也比若正角儿，不相左右。深一层说，戏中角色，虽然也分宾主，要求其完全见好，也非得一般角色，程度齐济不可。[13]
全篇122 字，短小灵活的形式，适合排版，报纸欢迎，观众也乐于阅读，《民立报》《时报》最初发表的剧评也是此种形式。随着剧评的兴盛，理论性的增强和戏剧专版、专刊的出现，剧评篇幅有愈来愈长的趋势。1919年创刊的《晶报》，刊载的剧评篇幅已经较长了。另外，一些长篇的剧评以短评的形式按期连载，如上文所述正秋的《丽丽所伶评》、张豂子的《花笑楼剧评》等。
近代报刊剧评的数量十分庞大，如《爱国白话报》1913年7月至1914年11月的1年4 个月之中发表的剧评达200 余则，《北京新报》1910年7月至12月载剧评56 则，一些报纸的“剧评”栏，几乎每日一则，一年下来也有几百则，而某些报纸尤其小报更是长期连续刊载剧评，几年下来数以千计。近代报刊层出不穷，所以报刊“剧评”也数量浩繁。