二
范成大使金归来，幸不辱命。可是此行荣光并没有给他带来仕途上的畅顺，因为得罪权臣外戚张说，范成大在朝中屡受排挤，遂自请外放。
接下来的1172年到1182年十年间，范成大受朝廷委派，辗转于桂林、成都、明州（今浙江宁波）、建康（今江苏南京）等地，沉浮官场，厌倦不已，一心归隐。
淳熙二年（1175），范成大调任四川制置使，邀请陆游入幕。陆游爱国、爱梅花、爱唐婉，对于前两爱范成大和陆游都很有共同语言，常与他把酒论国事，对雪赏梅花，且写下咏梅绝调：
霜天晓角·梅
晚晴风歇。一夜春威折。脉脉花疏天淡，云来去、数枝雪。 胜绝。愁亦绝。此情谁共说？惟有两行低雁，知人倚、画楼月。
蜀中雪盛梅开之际，居然有飞雁？这倒更像塞外风光，月黑雁飞高，大雪满弓刀。不知是范成大眼中所见还是词家写意。
春天是南雁北飞的季节，词人自称只有飞雁知道他的心事，或是暗自怀想正在金虏铁蹄下的北国之春吧。
范成大离开四川时，陆游不忍别离，一路相送，竟然送了十几天，从成都一直送到青神。
当年陆游一路乘船入蜀时，沿途记录各州风物，写了《入蜀记》；范成大估计受陆游影响，出蜀时一路乘船东行，开始着笔写《吴船录》。这显然是取意杜甫诗句：“窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。”杜甫写此诗是在四川成都，范成大正是从四川往东吴，以此为题恰当之至。
范成大只在四川停留了不到两年便乞东归，理由是回乡养病，在《吴船录》中写道：“余以病丐骸骨，傥恩旨垂允，自此归田园，带月荷锄，得遂此生矣。”显然已经打定了主意要挂冠求去，归耕田园。
1177年中秋，范成大途经武昌，鄂州知州于黄鹤山南楼设宴相邀。彼时“天无纤云，月龟甚奇，江面如练，空水吞吐”，范成大自谓“平生所遇中秋佳月，似此夕亦有数。况复修南楼故事，老子于此兴复不浅也”（《吴船录》）。于是举杯邀月，乘兴填词：
水调歌头
细数十年事，十处过中秋。今年新梦，忽到黄鹤旧山头。老子个中不浅，此会天教重见，今古一南楼。星汉淡无色，玉镜独空浮。 敛秦烟，收楚雾，熨江流。关河离合，南北依旧照清愁。想见姮娥冷眼，应笑归来霜鬓，空敝黑貂裘。酾酒问蟾兔，肯去伴沧洲？
“黄鹤旧山头”指黄鹤山，传说仙人王子安曾乘黄鹤过此。“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼”，确是千古胜地。
《世说新语·容止》载：东晋庾亮镇守武昌时，曾于秋夜登上此楼，叹曰：“老子于此处兴复不浅。”如今范成大亦登临此楼，正有庾亮“老子个中不浅”之叹，仰望星汉如洗，玉镜独浮，不禁心旷神怡，感慨天地同寿，物是人非，却独留此今古一南楼。
下阕开始详写月色：“敛秦烟，收楚雾，熨江流。”视野如同电影镜头向江面铺排开去，目极天界，恨不得敛尽鄂楚风雾，直望长安秦岭，长烟一空，江水东流，熨平如练。
“熨”字用得无礼而有情，灵动有力，与苏东坡“惟有一江明月碧琉璃”有异曲同工之妙。而他想熨平的，更是山河破碎、南北分裂的时局，故而下句曰“关河离合，南北依旧照清愁”，意境陡然拔起。
江北江南，多少离人同望月，这清愁，是作者的，更是万千忧国遗民的愁。岁月蹉跎，家国未复，范成大面对一轮明月，回想十年来宦游漂泊，顿起年衰之感。因此笔墨一转回到自身：“想见姮娥冷眼，应笑归来霜鬓，空敝黑貂裘。”
这里再次采用苏秦“黑貂裘敝，终无成而归”之典故，回想十年来迁徙不定，不胜漂泊之叹。如今年过半百，两鬓成霜，而终无所成。此次东归，岂非“空敝黑貂裘”哉？因此把酒问月，可肯陪我同去沧洲归隐？
从前在金都燕山填《水调歌头》，曾经叹息“岁晚客多病，风露冷貂裘”“黄花为我，一笑不管鬓霜羞”。如今重填此调，仍袭旧典，却道“应笑归来霜鬓，空敝黑貂裘”。“一笑”与“应笑”之间，老去的，岂止是霜鬓与貂裘？