一
不论南宋“中兴四大诗人”之首当数谁家，可以肯定的是，范成大绝对是四人中人缘最好的一个。
范成大晚年自号石湖居士，将自己的诗文编成《石湖集》，请好友杨万里作序。杨万里性情狂傲，却独独对范成大推崇备至，曾道“一生狂杀老犹狂，只炷先生一瓣香”。他在序言中不吝溢美之词，称赞范成大“今海内诗人不过三四，而公皆过之，无不及者”。这是把范成大放在南宋“中兴四大诗人”行首了。
陆游对范成大亦是十分敬重，于范成大病逝时曾挽诗悼之：“孤拙知心少，平生仅数公。凋零遂无几，迟暮与谁同！……”数日后，又因梦见范成大，再次题诗：“速死从公尚何撼，眼中宁复见此杰？”恨不得追随范成大一起死。
但是反观陆游对杨万里怎样呢？
这从陆游的《送子龙赴吉州掾》长诗中就可窥一斑了。这首诗作于陆游的二儿子陆子龙去吉州为官之际，陆游为子送行时叮嘱了一系列赴任注意事项，甚至包括如果遇到杨万里该怎么办：“又若杨诚斋，清介世莫比。一闻俗人言，三日归洗耳。汝但问起居，余事勿挂齿……”
这说的是杨万里为人高冷，听到不顺耳的话就会像上古隐士许由那样跑到河边去洗耳朵，而且要连洗三天表示鄙视。陆游叮嘱儿子：你见了他只管执晚辈礼，问候健康就好，别的话就一句也不要多说了，免得招人烦。
从诗中可见，陆游对杨万里虽然尊重，却不亲近，不过点头之交而已。不过陆游对人一向客气，即使是面对并不亲近的杨万里也是充满赞颂之辞：“诚斋老子主诗盟，片言许可天下服。”“文章有定价，议论有至公。我不如诚斋，此评天下同。”心甘情愿承认自己不如杨万里。
姜特立亦有诗称：“今日诗坛谁是主，诚斋诗律正施行。”项安世则说“四海诚斋独霸诗”，皆以杨万里为当时之冠。
而杨万里自己也颇以诗才自豪。宋罗大经《鹤林玉露》中回忆，自己少年时曾随父亲拜访杨万里，正值杨万里刚写完一首咏月诗，诗末云：“焉知万古一骸骨，酌酒更吞一团月。”看到罗家父子进来，杨万里非常得意地把诗作拿给他们看，并且说：“老夫此作，自谓仿佛李太白。”
杨万里（1127—1206），字廷秀，号诚斋，吉州吉水（今江西吉水）人。他和张孝祥、虞允文是同榜进士，中举后得职赣州司户，不久调任永州零陵（今湖南永州市区）县丞，比北宋的黄庭坚还可怜。因为黄庭坚任职的叶县到底是中原腹地，而永州却是自古以来放逐官员的穷乡僻壤，唐朝时柳宗元就是在这里写下《永州八记》的，“永州之野产异蛇”，乃是瘴疠蛇鼠之地，杨万里等于刚做官就被贬了。
不过就因为在永州做官，杨万里才有机会“一日而并得二师”，也就是同为秦桧所贬的张浚和胡铨。
张浚是因为高喊主战被秦桧贬到永州来的，郁闷得闭门谢客，像杨万里这种后生小子原本是不放在眼里的。可是禁不住杨万里一再登门，又托其子张栻致意，精诚所至，终得张门为开。张浚见了杨万里，倒觉得这小子很对脾气，与之甚契，并勉励其“正心诚意”。
杨万里因此把自己的书室名之为“诚斋”，还请胡铨为他写了《诚斋记》，终生以两位爱国名臣为效仿的榜样。
特别的是，《宋史·张孝祥传》提及高宗殿试，曾谕宰相曰：“张栻、孝祥词翰俱美。”
莫非张栻也是这一年的进士吗？如果是的话，那么他也该在群星榜中，成为杨万里的同年，两人相交也就是顺理成章的事了。可惜《宋史·张栻传》里却只说他“以荫补官”，得孝宗赏识，“遂定君臣之契”。似乎并未参加科举，亦未有高宗面试。
不过，即便两人不是同学，亦是同道中人，便连诗风也是相似的。张栻最为人们熟知的是一首绝句：
立春偶成
律回岁晚冰霜少，春到人间草木知。
便觉眼前生意满，东风吹水绿参差。
而杨万里最为我们熟悉的诗莫过于那首西湖荷花：
晓出净慈寺送林子方
毕竟西湖六月中，风光不与四时同。
接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。
杨万里一生以张浚为师，张浚远征前特地举荐杨万里为临安府教授，可惜杨万里未及赴任，就因父丧报了丁忧。
乾道三年（1167）春，杨万里服满复职，前往临安，谒见同年登科、如今已做了枢密使的虞允文，上政论《千虑策》，分为《治原》《人才》《民政》等三十篇，总结了靖康之难以来的历史教训，提出了一整套振兴国家的方针策略。
科举同年素有弟兄之义，是仕途中最重要的人脉资源。况且虞允文知人善用，对杨万里自然格外看顾，遂举荐其为国子博士，自此杨万里开始在京任职，颇受重用。