二
杨万里为人刚直，素有清名。淳熙十二年（1185）东宫缺少讲学，孝宗亲自提拔杨万里为太子侍读。东宫官僚都以得到一个正直的人而奔走庆贺，太子也对他很敬重。
有一次宰相王淮问他：“宰相最先办的应是什么事情？”杨万里很具远瞻性地回答：“十二世纪最缺乏的是人才。”王淮又问：“以您之见，以为哪些才是人才呢？”杨万里便推荐了朱熹等数十人，后来一一得到重用。
淳熙十四年（1187），高宗驾崩，孝宗不愧这个“孝”字，竟想依照臣子惯例三年守丧，让太子赵惇监国。
这其实也是符合儒家精神的。《论语·宪问》中说，子张问孔子：“《尚书》记载，‘高宗谅阴，三年不言’，该怎么理解？”孔子说：“岂止是殷高宗呢？古人都是这样的。先君死了，君主三年不问政事，大臣各司其职，听从宰相领导。”
国家机器真正上了轨道，每个齿轮都能运转自如，那个最高领导谋不谋事都不重要了，是宰相领导还是太子监国，都可以照样运转。
孝宗朝虽然偏安江南，却是南宋发展最好的时期，加上孝宗至孝，会有这种想法也不稀奇。并且，将国政交给太子监理而非正式传位，也便于考察太子的治国能力，倒也不算坏事。
倘若当时真这样做了，也许就不会发生后来赵惇正式即位后日渐昏聩，在位仅五年就被太后强行废掉的惨祸了。
不过皇帝居丧三年毕竟是大事，群臣俱上书力谏。杨万里也在私下叮嘱赵惇说：“天无二日，民无二王。太子贸然答应，倘或他日帝心生疑，怪责太子觊觎帝位，父子生隙，悔之莫及。与其将来出事不能转圜，不如干脆辞谢不居位。愿殿下再三推辞，且莫居位。”太子果然听从。
然而在讨论配享高宗的大臣名单时，杨万里为了争取张浚得此殊荣，与翰林学士洪迈争执不下，遂指斥洪迈专辄独断，无异于“指鹿为马”。
他骂得痛快，却忘了忌讳，打老鼠伤玉瓶儿，把当今皇上也一起骂进去了。这典故说的是秦二世时，宰相赵高位高权重，一手遮天。有一天他为了测试群臣对自己的依附态度，故意驾着一头鹿随从二世胡亥出行，胡亥问他：“丞相为什么驾着一头鹿呢？”赵高说：“陛下看错了，这是一匹马。”
秦二世诧异：“明明是鹿呀。”赵高说：“陛下要是不信，可以问一问群臣。”说着转向众臣：“明明我乘的是一匹马，陛下却偏说是头鹿。你们说这是鹿还是马啊？”
众臣惧怕赵高权势，有的沉默不语，有的故意迎合说是马，只有少数人说是鹿。在这种情况下，胡亥也不敢再坚持看法，只好承认赵高乘的是马。
在这个故事里，赵高固然可恶，胡亥却也是软弱无能之至。而且秦二世而亡，为君主大忌，杨万里这个典故引用得可说极为不当。因此孝宗怫然不悦：“洪卿若是指鹿为马，又将我视为何种君主？”遂将杨万里贬职。
杨万里一生以张浚为师，也因为张浚始得世人瞩目，如今又因为张浚而贬官。真是成也萧何，败也萧何。
洪迈，便是替辛弃疾新宅落成写《稼轩记》的那位。
淳熙十六年（1189），宋孝宗禅位，赵惇即位，史称宋光宗。然而登基没多久就得了精神病。
彼时杨万里官拜秘书监，但是不知道是不是愧于没把学生教好，不久便主动请辞，挂冠还乡，从此隐居乡中十五年，再未出仕。
杨万里一生诗作两万多首，传世四千二百首，被誉为一代诗宗。其语言风格浅近明白、清新自然，被称为“诚斋体”，最以描写自然景物见长。其中多首选入中小学生课本或辅助教材：
小 池
泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔。
小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。
宿新市徐公店
篱落疏疏一径深，树头花落未成阴。
儿童急走追黄蝶，飞入菜花无处寻。
闲居初夏午睡起
梅子留酸软齿牙，芭蕉分绿与窗纱。
日长睡起无情思，闲看儿童捉柳花。
杨万里以诗成名，其词作又是另一种风格，擅以口语入词，情趣盎然。且看一首咏月之作：
好事近·七月十三日夜登万花川谷望月作
月未到诚斋，先到万花川谷。不是诚斋无月，隔一林修竹。 如今才是十三夜，月色已如玉。未是秋光奇绝，看十五十六。