二
首先，我最感兴趣的自然是严蕊这个人物到底是否存在。
朱熹和唐仲友都是史上有名的，虽然唐仲友的传记被朱熹后人从《宋史》中剔除了，但是稗官野史中多有记载，不难查其身世。
但是严蕊，人如其名，浮花浪蕊，风尘贱籍，就不易细考了。
南宋时记载这件事最早的笔记小说是辛弃疾好朋友洪迈所写的《夷坚志》，更详细的故事则是隔了几百年的凌濛初写在《二刻拍案惊奇》中的版本。
洪迈与朱熹为同时期人，且和杨万里有私怨，撰文中对朱熹有所褒贬是非常可能的，但若全盘虚构，只怕当时就会被理学门徒的唾沫星子淹死了。他既然敢写，便是实有其事，记录纵有出入，却非空穴来风。
《夷坚志》里明确写道，“台州官奴严蕊，尤有才思而通书，究达今古”，确定了严蕊其人及其才名。并说朱熹将严蕊下狱后，“杖其背，犹以为伍佰行杖轻。复押至会稽，再论决。蕊堕酷刑，而系乐籍如故。岳商卿提点刑狱，因疏决至台，蕊陈状乞自便”。
打了五百杖还嫌轻，朱熹这是恨不得把严蕊杖毙，来个死无对证吗？五百杖是不可能一次执刑的，这就难怪严蕊被审了两个多月。
想想看，一个纤纤弱女在两月间连续受刑，前后被杖五百下，承受着身心的双重凌辱，这是何等残酷？朱熹莫不是心理变态？
这段记载明确地告诉我们，严蕊其人是有的，朱熹设狱刑拘严蕊也是事实。这，已经足够了。
周密的《齐东野语》作于南宋晚期，和朱熹、严蕊已经隔了百年，或不足考，却翔实许多。虽然关于严蕊的生卒年月、身世籍贯仍不可考，却知其字幼芳，“善琴弈歌舞，丝竹书画，色艺冠一时。间作诗词，有新语，颇通古今。善逢迎，四方闻其名，有不远千里而登门者”。
书中还附录了她的另一首词《如梦令》。起因正是台州太守唐与正（即唐仲友）某次置酒设宴赏桃花，召严蕊前来侍奉，席间命其以红白桃花为题歌咏。
严蕊应声谱成一阕，当席弹唱：
如梦令
道是梨花不是。道是杏花不是。白白与红红，别是东风情味。曾记，曾记，人在武陵微醉。
这首小令词短情深，最宜即席谱唱，且不说其可信度多少，至少合理性很强。
词篇为咏红白桃花，发端偏不说桃花，而只说不是梨花，也不是杏花。这倒有点像那首流行歌所唱：“从Mary到Sunny和Ivory，就是不说你的名字。”
卖尽关子后进入正题，但还是没说什么花，只说颜色红红白白，别具仙姿，超拔群芳。最后笔触一宕，由实到虚，联想发散开去，说起武陵旧事来，问你可记得渔人奇遇，微醺往事？
答案不言自喻，自然就是桃花源里“芳草鲜美，落英缤纷”的桃花了。只不知，严蕊的桃花源又在何处？
《如梦令》本就是讲求情趣的小令，严蕊这首词轻巧慧黠，意蕴无穷，作为即席之作，自是上品。于是唐仲友大喜，“赏之双缣”。
所谓“一曲清歌一束绫”，寇准早年已有此举，可见唐仲友之赏并不为过。只是赞慕之情溢于言表，难免被有心人看在眼中，传在舌尖，攻于笔下，奏与廷上，当成罪证大做文章了。
难怪当年蒨桃一曲《呈寇公》苦谏“不知织女萤窗下，几度抛梭织得成”，寇准惊出一头冷汗，从此一改旧习，变出一副朴素勤俭的廉正面孔来，赢得了“无地起楼台相公”的美名。
只可惜寇公虽廉，最终亦未能逃得了丁谓的暗算，到底客死雷州；倒是唐仲友被朱熹六疏弹劾，因得严蕊冰心铁骨相护，终究无碍。
至于严蕊的结局，并没有像寻常传奇中的大团圆结局那样嫁了唐仲友为妾，夫唱妇随从此相守，而是脱籍后嫁了位赵宋宗室，遂得终身结果，安然到老。
联想到严蕊的传世词作还有一首咏七夕的《鹊桥仙》，不禁让人感慨，如果说《如梦令》是她的因，《卜算子》是她的劫，《鹊桥仙》是她的果，那么三首词恰恰写尽她一生：她生就桃花命，只求山花归，如今倒做了桂花伴侣吗？
鹊桥仙
碧梧初出，桂花才吐，池上水花微谢。穿针人在合欢楼，正月露、玉盘高泻。 蛛忙鹊懒，耕慵织倦，空做古今佳话。人间刚道隔年期，指天上、方才隔夜。