一
绍兴三十一年（1161）的“采石矶大捷”为南宋打了一针强心剂，然而紧接着张浚北伐遭遇“符离之败”，隆兴二年（1164）宋金双方签订“隆兴和议”。
之后孝宗不敢言战，朝廷上下文恬武嬉，以谈论恢复为忌，一味偏安。但是这也给南宋臣民带来了难得的安宁岁月，宋金两国四十年间没有大的战争，双方得以休养生息，南宋出现了中兴局面。
虽然自从“靖康之难”，南宋就蒙上了一层忧郁的面纱，但在孝宗统治期间，政治相对清明，天下康宁升平，经济得到了迅速全面的发展，学术环境也非常宽松，出现了“诸儒彬彬辈出”的百家争鸣状态。古人以三十年为一世，而孝宗统治期间，堪称是南宋的治世。这一时期的政治被称为“乾淳之治”。
因此虽然北伐未果，孝宗仍然被认为是南宋最有作为的一位皇帝，只可惜他没能为自己选择一个合格的继承人。
淳熙十六年（1189），宋孝宗赵昚禅位，赵惇即位，史称宋光宗。
赵惇（1147—1200）是孝宗的第三子。孝宗在原太子早逝后，认为二子性情软弱不宜为帝，遂立恭王赵惇为太子。赵惇被立为太子以及接诏登基都在恭州潜藩，即位后以恭州为吉庆之地，更名“重庆”，取其双重喜庆之意。
皇帝即位，潜藩地升府为旧例，有的会沿用原来的州名，有的会用现皇帝的年号，有的则另取吉祥的名字。而赵宋皇廷特别喜欢以“庆”字命名，比如宋太宗赵光义曾担任泰宁军节度使，即位后便升泰宁军所在地兖州为袭庆府；宋徽宗赵佶原为端王，登基后便把封地端州升为兴庆府，后来又改为肇庆府，意为“开始带来吉祥喜庆”；宋高宗赵构曾封康王，后来便升康州为德庆府。
肇庆、德庆、重庆这些名字，一直沿用至今。
宋史说赵惇青少年时气质儒雅，颇有名望。他初登帝位时，总揽朝纲，不宠姬妾，薄赋缓刑，不少政令都是值得称道的。可惜家门不幸，娶了个跋扈悍妇李凤娘，并在其长期教唆压制下逐渐诱发了精神病，越来越昏庸悖行，只做了五年皇帝，便被继母和祖母联手废黜了。
李凤娘是宫斗电视剧里典型的反面人物，虽然有点小聪明，但天性凉薄，喜欢挑拨是非，在高宗还在世的时候，便经常在高宗、孝宗、光宗三代帝王间弄舌，惹是生非。但是碍于身份礼教，先还有所遮掩，所以虽为皇帝不喜，却也没有被抓到大的把柄，不至于休废。然而等到光宗即位后，李凤娘以元妃身份册封为皇后，其骄横跋扈的面目便表露无遗，越来越肆无忌惮。
自古以来做皇帝的一大特权就是三宫六院左拥右抱，然而李凤娘却不许老公多情，甚至多看别的美女一眼都不行。有一次光宗洗手时，看到侍奉的宫女小手雪白娇嫩，便随口夸奖了一句“好手”。李凤娘听了，便命人剁了那宫女的双手，放在食盒里送给光宗下饭。光宗吓得魂飞魄散，从此看到食盒就哆嗦，不敢再多看美女一眼。
但是一般贵族之家还有三妻四妾呢，皇上总不可能只有一个女人，所以还是会立几位贵妃、婕妤充数。李凤娘虽不能明着禁止光宗纳妃，却对后宫管顾极严，立几个妃子做摆设可以，宠爱有感情可不行。
众嫔妃中，光宗最宠爱黄贵妃，连宫中收藏的扬无咎名画《红梅图》都赐给了她，还在画上题诗一首：
去年枝上见红芳，约备红葩傅浅妆。
今日亭中足颜色，可能无意谢东皇？
这首诗把黄贵妃比作红梅花，说你红葩浅妆，在我东皇的照拂下，自会更加尊贵盛开，颜色十足，可要谢我？
这是一首调情之作，显露出光宗对贵妃的宠爱。这样的诗句落进李凤娘眼中，焉能不怒？于是趁着光宗出宫祭祀，便派人杀了贵妃，对外托言暴病而死。
当其时，光宗正在祭坛举行祭祀，忽然风云变色，雷雨交加，祭坛上的蜡烛全部吹熄，根本无法进行祭典。回到宫中，光宗便听说黄贵妃暴毙，明知是悍妻李凤娘所为，却无可奈何；再想到祭典上的异象，更认定是黄贵妃的冤魂作祟，又是恐惧又是愧疚，又是郁闷又是伤心，精神彻底崩溃，根本无法上朝理政。
此前宋孝宗在世时，李凤娘就唆使光宗中断对父母的定省朝见，曾引起朝臣多番奏谏。孝宗驾崩后，光宗夫妇更是连丧礼都拒绝出席，而由太皇太后代行祭奠，更是举国哗然。
至孝的赵昚偏偏养出了一个不孝之子赵惇来，不知孝宗是否会死不瞑目。
对于赵惇的不孝，辛弃疾的两位好友陈亮与刘过，分别上演了截然相反的两出大戏。
绍熙四年（1193），陈亮五十一岁，参加进士廷试，题目是光宗亲拟的“问礼乐刑政之要”。
这其实就是绕着弯儿问士子们：朕到底该不该去重华宫朝拜太上皇？
圣朝以孝治天下，儒生最重孝道，众举子自然响亮回答：应该！
唯有陈亮独出机杼，剑走偏锋：
陛下之于寿皇莅政二十八年间，宁有一政一事之不在圣怀？而问安视寝之余，所以察言而观色，因此而得彼者，其端甚众，亦既得其机要而见诸施行矣。岂徒一月四朝而以为京邑之美观也哉？
这段话的意思是：眼下要着手的礼乐刑政之事多着呢，皇上日理万机，一月四朝的礼仪不过是做给别人看的表面形式，何必在意？
这番话其实强词夺理，因为光宗行孝和治理天下并不相悖，一个月里只朝拜太上皇四次，也影响不了皇上的定邦大业。但是歪嘴念正经，这话说到了光宗的心坎上，于是很大方地给陈亮点了个状元，还特地交代翰林学士在赐第告辞里写上：“朕之待尔，岂止是哉。”授他签书建康府判官厅公事，准备委以大任。
可惜的是，不知道是否因为陈亮这番言辞说得太违心，有运中举无命享福；又或者是宋孝宗对于陈亮的歪理太生气，总之次年孝宗驾崩时，顺手把陈亮也一块儿带走了。
而刘过便在这时，演出了一场“白衣伏阙”的行为艺术。
这天大臣们上朝之际，只见刘过一身缟素，跪在宫门外放声大哭，请求光宗遵守孝道。
光宗一怒之下，勒令禁军把他押回老家闭门反省，好好想一想自己名字里这个“过”在何处，如何“改之”。
但是刘过当然不认为自己错了，于是甩开禁军，逃至襄阳。他在这里没有找到小龙女，流浪了几年后，听说光宗退位，宁宗登基，主战派占了上风，辛弃疾重新出山，于是便拎了只空酒壶，去找传说中的辛大侠蹭酒了。
我忍不住要再次说，宋朝的君王真是太仁慈了。即使有精神病的宋光宗，在被一介布衣的刘过触了霉头，龙颜大怒后，也不过是勒令其回乡反省，而没有判其午门斩首立即执行，甚至连板子都没打一下，这在元、明、清三朝是不可想象的。
倒是宋光宗，因为失德不孝，引起天怒人怨，于是在韩侂胄、赵汝愚等大臣的奏议下，太皇太后吴氏与光宗的继母谢太后联手，以昏悖无行、有失人子之道为名将其废黜，并立赵扩为太子，承继大统。当然，对外则很讲究用词艺术地说成是“内禅”。
绍熙五年（1194）七月，赵扩（1168—1224）即位，史称宋宁宗。赵扩也很喜欢“庆”字，将次年年号改为“庆元”。
至此，南宋王朝经历了四位帝王：宋高宗赵构，宋孝宗赵昚，宋光宗赵惇，宋宁宗赵扩。
有趣的是，每一位都是在先皇活着的时候便即位的。“太上皇现象”在其他朝代十分罕见，在南宋倒变成了家常便饭。
宋光宗虽然只坐了五年皇位，但是已经将宋孝宗“乾淳之治”带来的小康局面彻底荒废，南宋刚刚中兴，便开始走向衰落了。