八 邹衍
阴阳家的邹衍对于名辩的态度，却完全采取的是正常的立场。《史记·平原君传》：“平原君厚待公孙龙，公孙龙善为坚白之辩，及邹衍过赵，言至道，乃绌公孙龙”。《集解》引刘向《别录》，更详叙其事。
“齐使邹衍过赵，平原君见公孙龙及其徒綦母子之属，论白马非马之辩以问邹子。邹子曰：不可。彼天下之辩有五胜三至，而辞正为上（原误作下）。辩者别殊类使不相害，序异端使不相乱，抒意通指，明其所谓，使人与知焉，不务相迷也。故胜者不失其所守，不胜者得其所求。若是，故辩可为也。及至烦文以相假，饰辞以相悖，巧譬以相移，引人声使不得及其意，如此，害大道。夫缴纷争言而竞后息，不能无害〔为〕君子。坐皆称善。”
这关于辩的见解是完全平正通达的。在一般学者的观感里面，邹子仿佛是一位怪迂狂诞的人，他的见解是近于荒谬的，其实这是有些冤屈。最可惜的是他一百多篇的著作（《汉志·阴阳家》“《邹子》四十九篇”，又“《邹子·终始》五十六篇”）完全遗失了，他的学说只剩下一些鳞爪。但仅就这些鳞爪看来，他确是富有独创性的一位大思想家，他的思想之所以成为怪迂狂诞，是应该由假借他的学说而不通其意的燕、齐的方士们负责。
“邹衍睹有国者益淫侈，不能尚德，若《大雅》‘整之于身，施及黎庶’矣，乃深观阴阳消息，而作怪迂之变，《终始大圣》之篇十万余言。其语闳大不经，必先验小物，推而大之，至于无垠。先序今以上至黄帝，学者所共术。大并世盛衰，因载其机祥度制，推而远之，至天地未生，窈冥不可考而原也。先列中国名山大川通谷禽兽，水土所殖，物类所珍，因而推之及海外，人之所不能睹。称引天地剖判以来，五德转移，治各有宜，而符应若兹。以为儒者所谓中国者，于天下乃八十一分居其一分耳。中国名曰赤县神州。赤县神州内自有九州，禹之序九州是也，不得为州数。中国外如赤县神州者九，乃所谓九州也。于是有裨海环之，人民禽兽莫能相通者如一区中者乃为一州。如此者九，乃有大瀛海环其外，天地之际焉。其术皆此类也。然要其归必止乎仁义节俭，君臣上下六亲之施，始也滥耳。”（《史记·孟荀列传》）
据这段概述看来，他的立说的原则是注重经验与类推，验小以推大，这是对的，但大到无垠，那便太超越限度了。他并不和道家那样作超现实的空想，他的学说内容是历史与地理。历史观是从现代推到古代，创立了他的“终始五德说”，他是把儒家的阴阳五行扩大了。地理观是从中国推到海外，创立了他的“大九州说”，也是把儒者的九州说扩大了。他的过失是失于夸大，但在两千多年前能有这样丰富的想象力，倒是值得佩服的。
“终始五德”之说在《吕氏春秋·应同篇》保存了一部分。
“凡帝王者之将兴也，天必先见祥乎下民。黄帝之时，天先见大螾大蝼，黄帝曰：‘土气胜’。土气胜，故其色尚黄，其事则土。乃禹之时，天先见草木秋冬不杀，禹曰：‘木气胜’。木气胜，故其色尚青，其事则木。及汤之时，天先见金办生于水，汤曰：‘金气胜’。金气胜，故其色尚白，其事则金。及文王之时，天先见火赤乌含丹书集于周社，文王曰：‘火气胜’。火气胜，故其色尚赤，其事则火。代火者必将水，天且先见水气胜。水气胜，故其色尚黑，其事则水。水气至而不知数（速）备，将徙于土。”
这虽然没有标明是邹衍之说，但出自邹子可毫无疑问。《文选》注李善引邹子云，“五德从所不胜，虞土、夏木、殷金、周火”（见沈休文《故安陆昭王碑文》注），又引《七略》云，“邹子终始五德，从所不胜，木德继之，金德次之，火德次之，水德次之”（见左思《魏都赋》注），和《吕览》所述完全相符。黄帝至虞，通被认为土德，大约是因为禅让的原故。余以五行相克为序，胜者代主，这儿含孕有承认革命的用意。这和《月令》以五行相生为序以说明春秋代谢的想法不同。《月令》四时中央均有神帝主运，而神帝是轮流递禅的，分明是禅让说的扩大反映。这是儒家的想法，也为邹子所承继，《周礼·大司马》“司爟掌行火政令”，注引郑司农说：“邹子曰春取榆柳之火，夏取枣杏之火，季夏取桑拓之火，秋取柞楢之火，冬取槐檀之火”。《论语》，“钻燧改火”（《阳货》），《集解》引马融旧注，所列五木之火与此相同。皇侃疏云：“改火之木，随五行之色而变也。榆柳色青，春是木，木色青，故春用榆柳也。枣杏色赤，夏是火，火色赤，故夏用枣杏也。桑柘色黄，季夏是土，土色黄，故季夏用桑柘也。柞楢色白，秋是金，金色白，故秋用柞楢也。槐檀色黑，冬是水，水色黑，故冬用槐檀也”。据此，可知邹衍亦承认五行四季之运行，但他把它扩大了，而且由相生之序倒而为相克之序，建立了“终始五德说”，以为人事界变化的说明。虽然同是臆说，但在两千多年前，便想在五个简单的原素中寻求一种周期律，并运用以解说宇宙人生，不能不说是一种勇敢的思想上的飞跃。
“终始五德说”虽在承认革命上和五行气运说不甚相同，但它在五行相继，终而复始的一点上，依然采取着循环变化的观念，看不出人事界的发展，所以它的革命性依然是有限度的。而尤其可怜的是，这种有限度的革命学说，没有得到它的正当的发展，似乎就在邹子存世的当时，便已经起了质变。《史记·封禅书》上说得很明白。
“自齐威、宣之时，邹子之徒论著‘终始五德’之运。及秦帝，而齐人奏之，故始皇采用之。而宋毋忌、正伯侨、充尚、羡门子高最后，皆燕人，为方仙道，形解销化，依于鬼神之事。邹衍以阴阳主运，显于诸侯，而燕、齐海上之方士，传其术，不能通。然则怪迂阿谀苟合之徒自此兴，不可胜数也。”
是这些不通的方士，把邹衍学说和道家的方仙，墨家的鬼神苟合了起来，于是才构成了汉儒所说的阴阳家的怪态，邹衍从此也就蒙上了污垢了。
邹衍的主要思想很明显地是儒家思、孟一派的发展，九州见于《禹贡》，五行见于《洪范》，都是思、孟一派的儒者的创说。邹衍出自儒家，故“其归必止乎仁义节俭，君臣上下六亲之施”，依然保存着儒家的态度。《淮南子》曾揭载他的一段逸事，“邹衍事燕惠王尽忠，左右谮之王，王系之狱，仰天哭，夏五月，天为之霜”（《太平御览》卷十四所引，又见《文选》卷三十九注），这也是儒者所愿夸示的一种道德。邹子的为人和立说是这样，他对于辩要采取平正通达的态度，我们是可以理解的。