民生公司的初步发展
1928年2月,民生公司举行第三届公司股东大会,推举耿布成为董事长,郑东琴等为监察。(94) 春,民生公司第二艘轮船民用轮在上海造成,开回重庆,加入渝合、渝涪线航行。这样,“重庆合川间每日有船往来了;民生机器厂同时开工,修理无复困难”(95) 。航业在民生公司业务中的比重因此大为增加。为此,陶建中被派赴渝,设办事处于汇源店,这是民生公司设立分支机构的开始。4月,四川顺庆商人谭谦禄(又名谭谦六)在上海新造的顺庆轮开回重庆的途中被川军范绍增所部扣押,并且该部派员直接控制了该轮船。郑少琴曾经在顺庆县做过知县,与谭谦禄相识,受托为其转圜,事情得以解决。该年夏,顺庆轮改为长江轮,成立以郑少琴为董事长的长江轮船公司,投资人有王伯安、谭谦禄、郑璧成等。(96) 由于谭谦六不谙经营,民生公司抓住机会参加投资,于10月5日正式订约取得该公司的经营权,长江轮于是加入渝叙线(97) ,航行重庆、叙府(今宜宾)、嘉定间(98) 。电灯部机器所发电量仅可供500盏电灯使用。由于合川市民、商户租用电灯数目增加,电灯部租出的灯额竟有530多盏。为限制租户增加过快,不得不提高灯租至16支光每月每盏1.5元。同时,从上海购买水管锅炉120马力竖式两联蒸汽机、100千伏安三相交流发电机,以合川城北瑞山总神庙为厂址建设发电部新厂。(99) 11月初电机安装竣工,11月中旬开始供电。新机发电量约是原机的10倍,可供5000盏电灯之用,电灯月租费减为每月1元,租出灯额2000余盏。旧有机器,于是搁置不用。公司碾米部也同时停办。(100) 民生机器厂也在1928年冬初步建成,虽然屋仅一椽,人仅十余,(101) 机器也不过数部,只能修理小型轮船,但经后来不断扩充,对民生公司的发展具有非凡的意义。民生公司总事务所也在11月中旬从合川药王庙迁入合川总神庙,内分航业、电灯两部。(102) 民生公司合川瑞山总神庙新址地处合川县城最高处,地势雄峻,眼界辽阔,加上公司业务“蒸蒸日上”(103) ,确实能够使人感受到一种蓬勃发展的生气。11月21日,民生公司在总神庙新址召开特别股东大会,议决增加100股,总额5万元,使公司资本总额达到15万元。(104) 大会公推耿布诚为董事长,陈念荪、梁明清、郑璧成、刘润生、周惠生、李佐臣为董事。余文舫、周纯钦、胡伯雄、郑东琴为监察。(105) 这次股东会还讨论并通过了现存最早的《民生实业股份有限公司简章》,章程中载明“本公司以促进交通,开发产业为宗旨”。
1929年春,陶建中被任命为民生机器厂经理,赵瑞清为工务主任。此时民生机器厂的动力机为16匹马力柴油引擎1部,工作机为大小车床4部,刨床、钻床各1部。(106) 由于民生公司的事业尚在草创时期,轮船部仅有民生、长江、民用3只轮船,岸上事业有合川的电灯部,所以机器厂“营业尚须外求”(107) 。
1929年10月5日,民生公司接收长江轮船公司长江轮,后改名为民望轮。(108) 民望轮结构坚固、机械良好、行驶速度快,航行渝叙航线,“所获营业利润和包税余额为数之大,竟超过民生、民用两轮的利润总和,对公司的资金积累贡献最大,故有民生公司‘发家船’之称”(109) 。资料载:“长江轮船公司与本公司合并,长江轮更名民望,股本增加到十五万三千五百元,职工一百三十三人。在此初创时期,困难虽多,但人尽其能,物尽其用。且因在当时川江一般航业,极端腐败情况下,改用新方法经营,故年年盈余多,事业精神之初期基础遂告稳定。”(110)
合川电灯部经营上也有较大起色,该地驻军师长陈书农开办军事训练学校及新建营房,需用电灯颇多,民生公司电厂灯额由此增加为3300余盏,电灯月租费由于煤价增高而增加为每月1元2角。(111) 同时,民生公司新造民用轮,增设民生机械厂,投资北川铁路,由此奠定了较为坚实的发展基础。至此,民生公司在经营上迅速走上轨道,资本和资产也已初具规模。在重庆,民生公司已经是一个颇具规模的现代企业,“是为公司事业经营之第二期”(112) 。