红石村：荒野人家
汪景祺一行经过了闻喜县，来到40里外的大水头，因疝气发作，“僵卧不能起”，于是派遣仆人押送马车行李徐行，只留下一名仆人侍候。稍事休养后，主仆二骑赶上前去与其他人会合。正当前行之时，忽起大风，尘沙飞扬，错失官道，误折而南，迷途约20里。汪景祺疝疾复发，因遥见东方一里开外之处，有一小村落，便欲前往休息。询问路人，得知该村名为红石村。二人勉强纵马前往，直抵村中，看到向南的一间屋子，半掩着门扉。
漫天的风沙和疝疾的折磨，都未能阻止汪景祺发挥他那敏锐的、民族志式的观察力。他与仆人推门入内后，映入眼帘的，是一个大院子，向南有五间房，东侧有两间房，西侧为马厩，里面有四匹马。三名女子正在向南房的中堂里，那是屋中最私密和尊贵的空间。她们见到两名陌生男子闯入，立即避入侧房，哗然质问：“客何为者？”接着，屋主现身，这是一位70岁开外的李姓老人，仔细审视汪景祺，过了好一会儿，说道：“南方官人也！”尽管汪景祺早先因同情步光的际遇，徒自伤悲之时，曾认同北人，然而事实上，即使他一句话也没说，老人还是一眼就辨识出他的不寻常身份。 (43)
汪景祺对于李宅家户之内空间布置的注意，正好与他身为尊贵的南方人，吸引李家人她们的好奇目光相匹敌。他与李家三女子初次出现身体碰触时，女子们正你一言我一语地讨论相关的卫生问题。汪景祺因身体疼痛，无法自行离鞍下马。屋主李老人急唤这三名女子前来帮忙，由她们扶持汪景祺下马，带他进入中堂。其中最年长的女子叫道：“玉娃将汝枕褥来。”玉娃迟疑道：“官人或嫌不洁，奈何？”年长女子回应道：“恐污官人衣，且炕甚冷，即枕褥不洁，不犹愈于一床芦席耶？”汪景祺正感昏沉之际，枕褥已拿来铺好，让他躺在上面；此时，他虽可听见旁人的对答，但无暇审视这些女子。
李老人前去邻家借炉火茶饼，准备烧茶待客。汪景祺的仆人用“吴音”跟他耳语道：“此非冶坊滨、度生桥也；良家丽人，主人宜慎言词，恐西人村野。”语罢，留下福建名产武夷茶在茶几上，然后暂别主人，独自重回官道找寻失散的行李马车。杭州人对茶叶的挑剔是出了名的，用坚硬如砖块的茶饼来烧茶，很可能不会合他们的口味。不过，这段情节不只是告诉我们汪景祺如何执著于某些江南的贴身享受，而且也透露出这一对远游北方的主仆，如何敏锐地意识到他们与当地人在语言文化上的差异。
汪景祺病势略定，逐渐清醒，于是开始细看三女子：年长者，手中抱着一个小婴儿，“眉目如画”；较年轻者即“玉娃”，20岁出头；年纪最轻者，不过十六七岁，尤为“妖冶”。“三女子之双弯，皆不满三寸。”他称那位年长者为“李嫂”，据她说，玉娃为其媳妇，而最年轻者为她的女儿，名唤“小云娃”。交谈化解了初见面时的尴尬。李嫂问汪景祺的病况，汪仅对之以“痞疾”；李嫂马上说道，只要一经推拿，他的病痛即可消解。她命二女“伏侍官人”，我们可以留意到，“官人”是妓女或丫鬟所用的敬语，而“伏侍”一词更隐含着抚慰主人的身体，使之舒适的意思。汪景祺仰卧在炕上，玉娃坐在炕边，握着他的手；小云娃从后方上炕，背靠西首墙壁，盘腿而坐，握着他的另一只手。然后，她们开始为汪景祺按摩痛处，而且轮番为他拭去脸上的汗水。
李老人不但已经借到了炉火回来，而且还对家中女人们的殷勤待客感到满意。李老人自己也很热情，立刻又外出买饽饽招待客人。读者也许已开始意识到，汪景祺不厌其烦地交代每个人的进进出出，通过此一叙事策略，一方面标定了家户空间的范围，另一方面又借由人们的动作和行动活络了室内气氛。在这一阵忙乱当中，唯有汪景祺这位南方客人——一个永远的外人——纹风不动地躺在房间角落里。
汪景祺注意到李老人留下的大瓦瓶，指着说这么大的瓶子，不知道要等到几时水才烧得开。李嫂笑道：“官人勿怪，此地男子无一人不蠢者！”汪景祺问她怀中婴儿是谁，李嫂答说是玉娃的孩子。他接着问道：“孙男耶？孙女耶？”李嫂叹道：“村中生男必丑，生女必妍，此女也。”她的丈夫、儿子和女婿的相貌皆丑陋无比，连他们的妻子看了都受不了。他们在外地工作，留下内宫般的宅院，由女人们自行打理。
当玉娃把南北差异摊开来谈之后，挑逗行为开始浮上台面。“官人，南方曾有错配者乎？”玉娃问道。这句话让李嫂想到她以前曾与一位唤做“沈生”的南方人有过类似的对话，他当年也与汪景祺一样，因为迷路而至此求宿。此时，各握着汪景祺一只手的两位女子，忽然互望了一眼，齐声惊叹道：“官人手何软也？”而且还把他的手举高给李嫂看。汪景祺顺着她们的话，说道：“小娘子手亦未尝硬也。”后来，汪景祺的仆人回来，说他已与先行的行李马车会合，现正停在村口。李嫂招呼该仆人至西侧房间喝茶。汪景祺趁机问玉娃：“小娘子既不乐与之为伴，遥遥长夜不难为情乎？”玉娃回答道：“吾夫归，我即痛恨。无论其他，只此一身泥汗熏人欲死。兹地无足与语者，床笫事，我二人非所计也。吾姑常言南方人温柔可爱，闻其声音，见其笑貌，即令人不忍舍。吾与小姑无由见南方人，但同小姑常祷于天，来世愿生南方。今日得见官人，始知吾姑之言不谬！”
引诱的情节穿插了一段有关名节的谈论。先前，李嫂肯定地说道，尽管红石村女子俱美若嫦娥，但数百年来村中从无失节之妇。小云娃现在也透露一个秘密，呼应了李嫂的说法：李嫂魂牵梦萦的沈生，约莫20年前，迷途至此，叩门求宿，当时亦被留宿在这个房间。沈生为嘉兴人，出生于江南精华之地，当时正担任平阳太守的幕僚。他与李嫂相谈甚欢，情意融洽；当晚，他将李嫂的丈夫灌醉，待众人就寝之后，至东厢房敲她的房门。年轻的李嫂接受诱惑，起身开门，然而，当她看见门外星光灿烂，蓦然清醒，“大悔而止”。她常跟女儿、媳妇说起此事，提醒她们“以此为戒，否则丧名节矣”。
在挑逗过程当中，穿插名节方面的话题，感觉有点古怪。汪景祺问道：“汝母既与沈生无交，胡为〔二十年后仍〕相念至此？”玉娃道：“何必有交耶？即如官人，我辈亦不能忘情也。”当小云娃下炕喝茶时，汪景祺开始“戏弄”玉娃的乳房。玉娃正色道：“官人错。”小云娃搭腔，说了一句俏皮话：“青天白日，两边面生生地，何错之有？”说后仍旧回到炕上原来的位置坐着。然后玉娃起身吹炭燃火，汪景祺便以手拍小云娃的屁股，并抓住她的脚，但觉她的脚“坚如铁石，不可动。”汪景祺放手，说道：“邂逅逢卿，岂有他念，不过以爱慕之切，聊以相戏，小娘子用神力拒我，何也？”小云娃软化，伸出双脚，搁在汪景祺的膝上。不意汪景祺竟脱去她的鞋子。小云娃脸露不悦之色，问道：“官人不畏我嗔耶！”玉娃拿小云娃刚刚的俏皮话回敬她：“青天白日，两边面生生地，何畏之有？”三人相视而笑。
汪景祺问道：“玉娘子与小娘子求生（于）南方，果否？”〔或断句为：求生（育）“南方果”，否？〕小云娃回答道：“诚有之。”玉娃道：“来世得为官人婢妾，岂不大幸？”小云娃道：“安敢望官人，得为官人所养之婢妾足矣。”汪景祺道：“老夫须发俱白，小娘子何所见而错爱若此？”玉娃道：“我辈遇本地人，视之如猪狗。今日得与官人相叙，自此以后，当思之不置矣。”小云娃道：“匪特我二人，官人去后，即吾母亦必心思之、口道之也。”
李嫂进来催促汪景祺登车上路。李嫂与玉娃离房提取好水，准备烧茶为汪饯行。汪见只剩他与小云娃在室，便强拉她同卧，“谑浪无所不至”。小云娃亦不抗拒，“惟于私处则以手捍之曰：‘此断不可，我手重，恐得罪官人。’”汪景祺从靴里拿出金子，打算赠送小云娃，但为她所拒：“吾妇人无所用之，恐为人所窥，或生恶意。”她抚抱汪景祺，呜咽道：“官人此别，料不能再见矣。一面亦是夙缘，幸常以小云娃为念，庶可结再生缘。”
玉娃回房后，打断他们的依依离情，并岔开话题，另道隐情。原来她的公公和丈夫都是马贼。村中共有九名女子，李家居其三，都自小习武。红石村贫穷难以糊口，虽然曾有人劝李嫂和村中其他女子卖笑谋生，但她们相约誓不为之。结果，她们决定女扮男装，拦路打劫。不过，她们互相约定，不对南方人下手。汪景祺开始感到担忧，但又舍不得离开这两名女子。小云娃说了句小女子在自我牺牲时的典型对白：“官人万里前程，勿为二女子留恋。”
李嫂进房，叫二女子去准备一包葡萄送给汪景祺当路上零食，但她其实将要说出一个更大的秘密：“渠二人皆欲留官人，官人似亦不欲去者，但此处住不得。且我中年妇人，死灰槁木矣，闻官人笑语，尚不能自持，况渠二人皆少年耶？”眼见汪景祺仍躺卧着不动，李嫂前去将他拉起来，并道：“汝以渠二人为妩媚乎？皆杀人不眨眼女子也！脱与之有染，渠岂能忘情？或从中途劫取以归，汝自度力能拒之否？”
众人至大院中话别。李嫂催促道：“官人宜早行。”玉娃解释道：“吾姑非敢唐突官人也。官人恋恋于此，我二人必有蔫枕席者。村中无失行之女，有之，自吾家始。不可诚知官人多情者，其如势不能留何？”小云娃也说道：“官人速去，我二人当至车前送别。”李嫂提醒他道：“宜至牛都村宿。半途无善地，慎之！慎之！”她们一齐送他上车。小云娃抓着车帘道：“官人若再过此，定来吃茶。”上路时，汪景祺听到李嫂告诉二女道：“向曾为汝辈言南方人好，汝辈今既一见，得不昼夜相念耶？”最后见到她们转回屋内，关上大门。
汪景祺的马车驶抵牛都村时，已过午夜。打开葡萄包裹后，发现“红绸卷金手记一枚”，不知是她们当中哪一位所赠。他感叹道：“茫然颇类槐安一梦，异哉！”“槐安一梦”指的是淳于棼醉卧槐树下，梦见他娶了大槐安国的公主，又被任命为南柯太守，享尽荣华富贵30年；醒来才发觉，梦中的王国不过是槐树下的大蚁丘，南柯不过是蚁丘旁的一个小洞。