最后的时尚圈
高底的发明，创造了一种花俏的、都会的时尚体制，并铺陈了15、16世纪的金莲崇拜。吊诡的是，正当“金莲”没落之际，足服时尚的创造力，却又出现了另一个高峰（见图九）。此时的“基本足服”，构成了完整的遮蔽，包括了三或四层衣覆：裹脚布、袜子、软底鞋和外出鞋或靴。裹腿、裹腿布、裤子或长裙，构成了下半身的全套被服（见图十四、二十二）。
鞋履已成为身体自我的向外呈现门面。不论是通过由脚踝延伸至膝盖的裹腿布而展露和衬托，还是在长裙之下娇羞乍现，它们的设计、颜色和伏贴性，对于女子想要表现的整体自我“外观”而言，都具有关键性的作用。在过渡年代（19世纪90年代至20世纪最初十年）里，坤鞋/靴兴起，以其柔和弛缓的弓底弧度而广受欢迎，这个现象反映了时尚体制如何因应反缠足运动的要求（见图六、七）。坤鞋的魅力诉求，源自高底的残存光环，但是此一鞋式也同时宣告了金莲时代的终结。“鞋弓”，如同“足弓”一般，随着20世纪的逼近，迅速趋向平坦化。在20世纪二三十年代，女性足服搀并了西式鞋履的结构、设计和材质，而在式样与技术上开创了新的范式。坤鞋/靴可说是中国制鞋传统里，最后一种专为缠足妇女设计、制造的秀雅跟底足服。
女性鞋子、袜子或睡鞋的另一层含义，近似现代的衬衣：作为“内衣”，它们就主要功能而言，与其说是塑身用品，倒不如说是挑逗的最终防线。它们对于欣赏者来说，增加了一层趣味，同时又呈现了一道卸除门槛，延长了期待的乐趣。这也是为什么在19世纪90年代，亦即，青楼妓女化身流行先驱，在足服时尚圈引领风骚之时，她们将大部分的创造能量，集中在睡鞋、换脚鞋和袜子的设计和布置。1908—1911年间，正当帝国土崩瓦解的前夕，睡鞋逐渐被当成套鞋穿着，此一现象，同样标志着旧有引诱秩序的终结。于是，不再有什么可以揭露，也不再有什么可供隐藏的了。
裹脚布则是贴身的织品，也是最根本的底衣。就像新艺术时期（the Art Nouveau period），19世纪90年代至20世纪最初十年风靡欧美的笔直前倾式马甲束腰（corset），其设计的目的，在于帮助穿着者将身裁线条重塑成时髦的S曲线，裹脚布的作用，也在于依据时尚氛围，将双脚模塑成需要的形状和轮廓：如果今年流行高拱的脚背，搭配圆形的趾尖，明年说不定就流行较为平坦的足弓，以及较直的脚尖。就像《采菲录》里一份编年性质的回顾分析（见图二十二）归纳出来的，在官方反缠足运动达到高峰的1894—1911年间，足服时尚的巨轮仍以稳健的步调转动。每隔三四年，就有新的式样和形状出现，成为时尚新宠。
裹脚布的作用，就其物理设计和结构而言，始终未曾改变，以此而论，它与马甲之间有一种极重大的差异。布质脚缠操弄身体自我的呈现，并不需要用到鲸骨支架或束箍。就像我们从前述13世纪中叶的黄升和周氏两位女士的遗物中可以看出，在缠足的历史发展过程中，打从一开始，就是使用一条长布作为缠脚布。明清时期，由于缠足的美学标准愈来愈高，要求愈来愈严，裹脚布在质地上也出现了相应的变化；触感较粗糙的白粗棉布，因为不会滑动或松弛，乃成为缠脚布料的首选。 (75) 观察者的报道指出，在云南和台湾，家庭织布机消失之前，裹脚布始终是妇女们的手工织品之一。 (76) 也有人使用进口白洋布——只要能够入手的话。裹脚布的宽度、长度和颜色，依使用者的年龄和使用场合而有所差别；例如，初裹足的女孩有时使用靛染蓝布，为的是它的疗效（据说“靛能治溃”）。不过，数百年来，它的基本设计和原理，并没有多大的改变。
时尚体制的变迁，其背后的基础，远更细腻微妙：重点在于使用者，而非器具。《采菲录》里一位笔名为“素女”的作者，说明了此一物质事实加诸妇女巧思和巧手的惊人负荷。由于裹脚布在度量衡方面的差异极小，慎选恰当尺寸的法门，存乎一心，最重要的是对自己的身体状况和想要达成的风格效果有所掌握。她解释道，裹脚布的长度从五六尺到七八尺都有，甚至还有超过一丈的。不过，短于五尺者，长度不够，难以满足五绕或七绕的需要。裹脚布理想的宽度为脚身长度的十分之六；实际上的平均宽度为三英寸左右。要是窄于两英寸半或宽于三英寸半，就不太合用了。
裹脚布的操作，甚至更是一丝不苟。传统的七层绕裹法，牵涉到手指是否灵巧，以及能否对于自己脚部的生理构造，怀有一种私密的、直觉的理解。第一层，将裹脚布置于拇指丘，往足背方向绕折四趾向下，独留大拇指不动。第二层，将裹脚布绕过一圈，向足心紧束，自足内侧向足背转于足外。第三层，绕裹大拇指，过内侧向外转，往后到脚跟部位。第四层，挤压脚跟向前，直向脚尖，但这回避过大拇指，只是再次缠绕四趾。第五层，横过足心绕向脚跟压住，再次自外侧过足心向内侧。第六层，严裹大拇指，过内侧向外转，步步往后。第七层，最后再将脚跟裹实，自内侧带向足弓内侧，然后以线将裹脚布密缝固定。调整裹脚布在每一个步骤的松紧程度，可将脚部模塑至想要的形状。 (77) 当缠足还是一种存在于日常生活中的实践时，像这样的测量和步骤，对于妇女来说，是一种直觉性的知识。只有在缠足走入历史之际，才有需要将这些知识诉诸文字，以满足外人和后人的好奇。
不过，这是历史学家的视点，而不是女人自己的视点。反缠足的准绳来来去去，反反复复；就跟时尚潮流一样。灵巧的手指持续摆弄裹脚布，日复一日地，不断塑造和重塑双脚，使之合于20世纪20年代和30年代的新式平底尖嘴鞋、纤小的缎面“玛丽珍鞋”（Mary Janes），或是三角形的浅口皮鞋。身体容或顽强，裹脚容或繁琐，但当手指进行操作时，所有其他的事情都显得无关紧要了。鞋子和袜子固然可以轻易地购自商店，穿坏了，说扔就扔，反正它们也只是商业化时尚体制下的商品。然而，一双缠足却是无法舍弃的。一旦缠了脚，就必须殷勤维持，以符合卫生和时尚的要求。一双周正的缠足，是女人毕生的手艺心血。
裹脚布既是缠足器物中最不被赋予香艳色彩的，也是最晚从家庭织布机作业消失的织品项目。尽管不可或缺，但它的任务执行，几乎是不被看见的、隐藏于内的，本身也没有装饰。比起男人们花言巧语的题咏或是华而不实的鞋子，裹脚布始终是真正属于缠足妇女自己的事情，里面存藏着她们辛勤劳动的、私密的身体自我。