顽强的身体：缠足的累与用
有此认识之后，现在让我们回到曹国舅和张氏的故事。话说张氏假装喝醉倒卧床上，曹国舅手持青锋剑，预备杀害张氏，却怎么也不忍心下手。正当他犹豫不决之时，张氏的救星出现了，那是一位名唤张青的老人，他说动曹国舅，将杀人之事交由他处理，暗地里却有意搭救张氏。他抓住机会测试张氏是否清醒，告诉她，只要她够清醒，能够沿着井缘左、右各转三圈而不落井中，他就愿意救她。她过关了：“绕井三遭走似云”，“全无失脚些儿个”。（第19b页）黑夜中，老人送她走出后花园门外，吩咐她一早直奔开封府，请求包青天为她主持公道。
只不过，要从郑州走到开封向包青天申冤，可没那么容易。此时此刻，她那双小脚成了主要障碍：“脚小鞋尖难行走，野风吹得面皮红。”（第20a页）幸得太白金星化身凡人，助她一臂之力，推着独轮车载她上天，腾云驾雾，倏忽到了开封。关于这一幕，马兰安注意到，“在明代的说唱词话和‘女书’里，我们经常可以发现，缠足被描述为妇女行动的障碍”。她提到的“女书”，是一种由女性文字符号书写而成的特殊文本，20世纪后期发现于湖南省江永县。根据马兰安的说法，说唱词话和女书，同样属于没读过书的妇女的口语文化传统，在其中，她们抒发她们的哀怨，诉说缠足是一种彻头彻尾的
负担。 (35)
就说唱词话的脉络而言，马兰安下的结论不能说是错误的，但她只考虑了单一的面向。她的论点没有考虑到，不论是在说唱词话的文本之内，还是之外，缠足都联结着复杂的意义丛结。在整套共含十一册的说唱词话丛刊里，从负面角度描写缠足的文字段落，这是唯一的例子。没错，当张氏摸黑逃离她那心狠手辣的“丈夫”府第，暗夜路旁独泣时，缠足确实构成她行动上的一项阻碍。但是，更精确的说法应该是，缠足只对丧失高贵地位的女人形成障碍；缠足的牵制，象征着社会地位下降的苦楚。 (36)
我们不妨将她的处境与皇后（亦即，曹国舅的姐姐）的环境，做个对比；后者一听到她的两个弟弟都被包青天设计逮捕之后，立即前往开封府营救，且让我们看看她那时的排场：她坐在八抬“龙凤轿”里，随行宫娥有“彩女”三千、“娇娥”八百（第32b—33a页）。皇后之母也去开封府要求放人，她同样以迅捷的八抬大轿为交通工具（第30b页）。若说缠足——或者更确切地说，三寸弓鞋和莲步——是说唱词话里的刻板印象，它的修辞力量，则是源于一种将缠足与优遇妇女扣连在一起的社会态度。因此，在说唱词话里，缠足反复被表述为尊贵身份的印记。看到张氏的磨难，只会强化这种将缠足扣连到高贵地位的一般观念。缠足的用途，在于攀升社会阶梯，而非攀登山路。
关于缠足妇女的身体行动力，说唱词话文本传递出来的讯息，其实颇有矛盾之处。包括“莲步”“三寸莲步”或“莲步轻移”之类的修辞性刻板印象，都提醒着读者，缠足女子的美丽体现在她的走路动作中——即使这些动作强调的是从容不迫的步伐。此外，张氏顺利绕行井边的情节，同样肯定了敏捷自如的重要性。相反的，“脚小鞋尖难行走”以及类似的“鞋弓脚小步难行”（第20a页）等句子，却使人回想起鸡眼、发炎肿痛、脚趾嵌甲等折磨，这也正是前述愈来愈多的爽足方剂和“金莲稳步膏”要治理的麻烦事。
诉说小脚和碍脚足服不利行走，是15世纪常见的文本主题之一。与说唱词话约当同一时代的南戏《绣襦记》里，年华老去的妓女在山路上开口说道，“脚小鞋弓，前面山路崎岖，我不惯行”，以此作为与穷书生分道扬镳的借口。 (37) 在戏台之外的真实人生里，这种表述也扮演了一个角色。一部刊印于1597年的家庭日用类书，在“婚娶门”项下，记录了一系列“拦门诗”；每当婚礼进行到某一个阶段，担任司仪的“礼官”就吟诵相关的祝颂诗句。书中建议，新娘下轿进门之际，可以念这么一首吉祥诗：
新人一出轿门初，忽睹娇姿世上无。
脚小鞋弓行不稳，安排玉女两边扶。 (38)
在这两种用法里，“脚小鞋弓”一句，与其说是痛苦的哀叹，还不如说是正面陈述当事人身为女人的事实。敏捷固然备受重视，缠脚造成的蹇跛，却已被视为理所当然。在婚礼颂诗里，“行不稳”并非怨言，而是一种颂扬新娘身份尊贵的客套话。
说唱词话所突显的，一方面是对缠足风险的深切体会，同时也有对女人身手矫捷应如何评价的复杂情结，这两个面向，都反映了“金莲崇拜”逐渐普及化的过渡时期的一种矛盾心理。换言之，一方面，社会上对于小脚和华丽足服代表着一定的优遇地位，或者说，对于其为“炫耀性有闲”（conspicuous leisure）的记号，似乎已形成相当的共识；但另一方面，对于愈来愈紧束的缠脚方式所造成的行动障碍和身体病痛，人们也毫不掩饰心理上的惴惴不安。打从12世纪以来，经过了漫长岁月，缠足终于演变成为一种普遍的日常生活习惯，在它的整个发展历程里，我们其实不断听到这种患得患失的心声。这个习惯愈是流行，要求愈是严苛，其反对声音也就愈是嘹亮。然而，男性士大夫的抗议，依然徒劳无功；相当程度上是因为，说唱词话这类表演艺术，成功地向它们的女性观众，同时传达了缠足的负荷与它那令人着迷的风采。