曹操立曹丕为嗣的原因
关于曹操为何立曹丕为嗣，[1]有不少学者作了专文探讨，概括起来，主要有以下几种说法：
一是代汉态度说。清人宋翔凤认为，“盖操诸子唯丕有代汉之意，而又居长嫡”。[2]周一良先生也认为曹丕曹植相争，而子建失败，与二人对曹操决意篡夺汉朝之态度恐有关。[3]周双林[4]、柳春新[5]先生都认同这一看法。其主要的根据，一是曹植的《三良诗》：“功名不可为，忠义我所安。”[6]认为从中可以看出曹植没有代汉的意图。二是《三国志》的一段记载：“初，（苏）则及临菑侯植闻魏氏代汉，皆发服悲哭，文帝闻植如此，而不闻则也。帝在洛阳，尝从容言曰：‘吾应天而禅，而闻有哭者，何也？’则谓见问，须髯尽张，欲正论以对。侍中傅巽掐则曰：‘不谓卿也。’于是乃止。”[7]认为曹植在曹丕称帝后“发服悲哭”，也是他无意代汉的证据。
二是政治才能说。柳春信先生认为，曹植终究未能立为继嗣，根本原因在于对曹植的篡汉之志和政治才能都不敢自信。对曹植的政治才能，柳春信先生作了重点阐述，认为曹植所表现出来的主要是一种文才和论说之才，能否转化为实际政治能力尚属疑问。因此，曹操对曹植和曹丕进行了考察，结果，曹植的政治抱负和才能终究不能令曹操放心。[8]
三是世族背景说。周双林先生认为，支持曹植的有弘农杨修、颍川荀恽、河内杨俊及名士丁仪、丁廙、邯郸淳等，这些人几乎是清一色的世族名士，而且这些家族都是汉王朝的忠心维护者。而支持曹丕的贾诩、吴质、毛玠、卫臻、陈矫等多为庶族代表，是唯才是举政策的受惠者，支持曹魏代汉。立嗣的斗争，就是世族与庶族间的一次正面冲突，结果世族地主受到了挫折。[9]王永平先生也从势力背景上分析二人之争，但观点刚好相反，认为曹丕在朝廷内外广泛交结，赢得了世族元老的支持，形成一股强大的政治势力。曹操支持曹植组织力量与曹丕相抗，引起了激烈的纷争。因此，在曹丕、曹植争嗣的表象背后，隐藏着曹操与世族势力冲突。为了顾全大局，曹操最终不得不作出让步，确立了曹丕的太子地位。[10]
四是道德标准说。胡守为先生认为，曹操在选择继承人时既注重才能，又坚持道德标准，其态度是相当慎重的。曹植争嗣失败，主要是德行有缺陷。[11]
以上诸说为理解曹操立嗣问题提供了有益的启示，我们也有理由相信，曹操立曹丕为嗣是多种因素作用的结果。但值得探讨的是，其中最重要的原因是什么？笔者更倾向于认为，曹操立曹丕为嗣主要是受了传统嫡长子继承制的约束。俞绍初先生曾指出，早年曹植深得曹操宠爱，“几为太子者数矣”。后来曹操鉴于臣僚们大多坚持“立嗣以长”的名分而进行抵制，曹植本人又缺乏足以压倒曹丕的功勋业绩，因而使他不得不放弃初衷而立曹丕为太子。[12]韩鑫先生也认为，曹操看到了刘表、袁绍在立嗣上处置不当酿成的悲剧后果，在封建传统观念和保守心理的支配下，最终立了曹丕为太子。[13]可惜俞、韩二文的主旨并不在阐述曹操立曹丕为嗣的原因，对上述观点只是一笔带过，并未展开论述。下面试作说明。
东汉末年，天下大乱，群雄相争，名教之治动摇，思想相对解放，或许是受这种环境的影响，不少割据者在选择继承人时，并不遵守嫡长制继承的传统，如袁绍、刘表、公孙康等。袁绍“爱少子尚，貌美，欲以为后而未显”，袁绍死后，审配等人“缘绍素意”，拥袁尚继位，而长子袁谭出屯黎阳。[14]后来二人互相攻击，被曹操消灭。刘表及妻“爱少子琮，欲以为后”，于是让长子刘琦出任江夏太守。[15]后曹操南征，刘琮毫不抵抗，举州投降。公孙康死后，其弟公孙恭代立，“病阴消为阉人，劣弱不能治国”，[16]后公孙康之子公孙渊夺走恭位。三国时期的孙权也是嫡庶不分，在政治上引起极大的混乱。对于这种废嫡立庶的行为，当时及后人多有批评。如陈寿认为刘表、袁绍“废嫡立庶，舍礼崇爱，至于后嗣颠蹙，社稷倾覆，非不幸也”。[17]公孙恭立时，当时在辽东的管宁称“废嫡立庶，下有异心，乱之所由起也”[18]。
曹操一开始也没有打算遵守立嫡以长的传统。曹操长子曹昂为刘夫人所生，建安二年（197年）曹操征张绣时被杀。曹操后来想立曹冲为嗣，“数对群臣称述，有代后意。年十三，建安十三年疾病，太祖亲为请命。及亡，哀甚。文帝宽喻太祖，太祖曰：‘此我之不幸，而汝曹之幸也。’”[19]从中可以推算曹冲生于建安元年（196年），而曹丕生于中平四年（187年），曹植生于初平二年（191年），[20]都比曹冲要大许多。孙盛评论说：“《春秋》之义，立嫡以长不以贤。冲虽存也犹不宜立，况其既没，而发斯言乎？”[21]从传统观念来看，曹操所言显然很不妥当。建安十六年（211年），曹操任命曹丕为五官中郎将，为丞相副，这个安排可以看成是传位的表示。但大约在此后不久，“植既以才见异，而丁仪、丁廙、杨修等为之羽翼。太祖狐疑，几为太子者数矣”。[22]曹操明显仍然想舍长立幼。
不过到建安二十二年（217年），曹操最终立了年长的曹丕。其中的缘由，从曹操立嗣前征询意见的过程看得很清楚。现将有关材料罗列于下：
《三国志》卷22《卫臻传》：
初，太祖久不立太子，而方奇贵临菑侯。丁仪等为之羽翼，劝臻自结，臻以大义拒之。
同书卷22《桓阶传》：
时太子未定，而临菑侯植有宠。阶数陈文帝德优齿长，宜为储副，公规密谏，前后恳至。
同书卷12《邢颙传》：
初，太子未定，而临菑侯植有宠，丁仪等并赞翼其美。太祖问颙，颙对曰：“以庶代宗，先世之戒也。愿殿下深重察之！”
同书卷10《贾诩传》：
太祖又尝屏除左右问诩，诩嘿然不对。太祖曰：“与卿言而不答，何也？”诩曰：“属有所思，故不对耳。”太祖曰：“何思？”诩曰：“思袁本初、刘景升父子也。”太祖大笑，于是太子遂定。
同书卷12《毛玠传》：
时太子未定，而临菑侯植有宠，玠密谏曰：“近者袁绍以嫡庶不分，覆宗灭国。废立大事，非所宜闻。”
同书卷12《崔琰传》：
时未立太子，临菑侯植有才而爱。太祖狐疑，以函令密访于外。唯琰露板答曰：“盖闻《春秋》之义，立子以长，加五官将仁孝聪明，宜承正统。琰以死守之。”植，琰之兄女婿也。太祖贵其公亮，喟然叹息，迁中尉。
同书卷23《杨俊传》：
初，临菑侯与俊善，太祖适嗣未定，密访群司。俊虽并论文帝、临菑才分所长，不适有所据当，然称临菑犹美。
从以上记载，至少可以得出两点认识。一是曹操在正式立太子前，普遍征求了朝廷大臣的意见。史书明言，曹操曾“密访群司”、“以函令密访于外”、“屏除左右问诩”、“问颙”，说明曹操虽然以前多次在立嗣问题上犹豫不决，但在正式立太子时，态度是非常慎重的。这与袁绍、刘表的感情用事、一意孤行形成了鲜明的对照，体现出政治家的理性。值得注意的是，以上大多是曹操主动询问，而不是臣下主动劝说，因此很难说这些人为了自身的某种利益，一起事先串通来立曹丕。尤其曹植是崔琰之兄的女婿，崔琰却极力维护曹丕的正统地位。而从史书记载中，也很难看出曹植、曹丕背后有明确的势力集团的区分。二是这些人的观点普遍一致，即应遵循立嫡以长的传统，吸取袁、刘嫡庶不分的教训。在被征求意见者中，偏向曹植的只有杨俊一人。曹操最终接受了大多数人的意见，立曹丕为太子。显然，在曹操立嗣中，最终起了决定作用的，是嫡长子继承的传统。
当然，曹丕也是善用权术的人，其中就包括争取后宫的支持。史言曹丕对曹植“御之以术，矫情自饰，宫人左右，并为之说，故遂定为嗣”。[23]这里所说的“宫人左右”，至少包括武帝王昭仪和文德郭皇后两人。王昭仪即曹幹之母，“有宠于太祖。及文帝为嗣，幹母有力”。[24]文德郭皇后“有智数，时有所献纳。文帝定为嗣，后有谋焉”。[25]至于这些宫人是怎样出谋划策的，不得其详。不过，她们即使对曹丕有帮助，也不会是决定性的。因为很难相信，以曹操之性格及智术，在立嗣这样重大的事情上，会为妇人之言所左右，失去自己的判断。
反观曹植，明显党附于曹植的有丁仪、丁廙、杨修、孔桂等人，其中丁仪、丁廙为兄弟。《三国志》卷19《陈思王植传》注引《魏略》：
丁仪字正礼，沛郡人也。父冲，宿与太祖亲善，……（太祖）欲以爱女妻之，以问五官将。五官将曰：“女人观貌，而正礼目不便，诚恐爱女未必悦也。以为不如与伏波子楙。”……时仪亦恨不得尚公主，而与临菑侯亲善，数称其奇才。太祖既有意欲立植，而仪又共赞之。
同传注引《文士传》：
廙少有才姿，博学洽闻。初辟公府，建安中为黄门侍郎。廙尝从容谓太祖曰：“临菑侯天性仁孝，发于自然，而聪明智达，其殆庶几。……实天所以钟福于大魏，而永授无穷之祚也。”欲以劝动太祖。
同传注引《典略》：
杨修字德祖，太尉彪子也。谦恭才博。建安中，举孝廉，除郎中，丞相请署仓曹属主簿。是时，军国多事，修总知外内，事皆称意。自魏太子已下，并争与交好。又是时临菑侯植以才捷爱幸，来意投修，数与修书，……植后以骄纵见疏，而植故连缀修不止，修亦不敢自绝。
同书卷3《明帝纪》注引《魏略》：
桂字叔林，天水人也。建安初，数为将军杨秋使诣太祖，太祖表拜骑都尉。桂性便辟，晓博弈、蹹鞠，故太祖爱之，每在左右，出入随从。……太祖既爱桂，五官将及诸侯亦皆亲之。其后桂见太祖久不立太子，而有意于临菑侯，因更亲附临菑侯而简于五官将，将甚衔之。
另外，前述杨俊也偏向于曹植，邯郸淳曾“对其所知叹植之才，谓之‘天人’。而于时世子未立。太祖俄有意于植，而淳屡称植才。由是五官将颇不悦”。[26]不过这两人主要是欣赏曹植的才能，未必是曹植的死党。可以看出，曹植的支持者多受曹操宠爱或信任，但官位普遍不高。他们支持曹植，并不是有什么政治理想，或基于某种道义上的追求，有的是出于私利，有的是出于对曹植才能的欣赏，有的则是曹植的主动交好。与曹丕的支持者相比，他们人数很少，势单力薄。所以曹道衡先生认为，在这场王位继承权斗争中，曹丕其实处于压倒优势而曹植处于绝对的劣势。如果他和他的朋友们对当时的政治形势有清醒估计的话，本来不可能发生这场不自量力的较量。[27]
概言之，曹操本没有打算恪守立嫡以长的传统，但随着时间的推移，立嗣问题逐渐引起政治上的纷争。曹操最终普遍征询了大臣的意见，由于绝大多数大臣认为应遵循立嫡以长的传统，曹操于是决定立曹丕为太子。此后立嗣风波便告平息，没有在政治上引起严重的后果。支持曹植者先后受到了处置，杨修在建安二十四年（219年）被曹操杀死，丁仪、丁廙在曹丕即王位后被杀，孔桂被杀于黄初元年（220年），杨俊被杀于黄初三年（221年）。