晋武帝确知司马衷智力低下的时间
《晋书》记载了不少惠帝成年后的言语行为，从中可以大致了解他的智力状况。他听到哈蟆叫，于是问叫者是官哈蟆还是私哈蟆；听说百姓饿死，又问何不食肉糜，已是人所共知。赵王伦篡位时，命令义阳王威抢夺惠帝的玺绶，伦失败后，惠帝说，“阿皮（威小名）捩吾手指，夺吾玺绶，不可不杀”；[7]群臣谢罪时，惠帝又说，“非诸卿之过也”；[8]荡阴之役中，侍中嵇绍以身捍卫惠帝，“被害于帝侧，血溅御服，天子深哀叹之。及事定，左右欲浣衣，帝曰：‘此嵇侍中血，勿去’”；[9]到温县时，“将谒陵，帝丧履，纳从者之履，下拜流涕，左右皆歔欷”；[10]返回洛阳后，“升旧殿，哀感流涕”。[11]
从以上材料可知，司马衷虽然智力低下，但有一定的辨别力、同情心和是非观。刘驰先生认为，“惠帝显然不是白痴，也不是痴愚，而只能归入愚鲁一类”，而且“其在愚鲁中尚属于较好的一部分，甚至可以认为其智力水平位于愚鲁与正常人的临界点附近”。[12]
如果司马衷真是一个白痴，按正常的思维，武帝应该不会立他为太子；如果智力正常，立他为太子也没有什么问题。但这种“位于愚鲁与正常人临界点附近”的智力状况却使人难以作出准确的判断。
司马衷于泰始三年（267年）被立为太子，时年9岁。如果这时武帝能肯定他智力低下，不堪承奉皇统，或许会采取一些措施，如另选嗣子、与大臣讨论，至少也会犹豫一段时间，但这些在史书中都没有反映。当初曹操自为魏王至立太子隔17个月，曹丕、曹睿在临死之前才立太子，而晋武帝自禅位至立太子只隔13个月，相比之下还算是比较早的，表明他在立嗣时不曾犹豫过。总之，在立太子这件重大的家事和国事上，我们看不到任何异常现象，说明武帝立太子时很可能不了解司马衷的智力状况。
那么，晋武帝是在什么时候确知司马衷智力低下的呢？史书同样没有明确的记载，我们只能综合相关材料进行推断。
1．《晋书》卷31《武元杨皇后传》：
帝以皇太子不堪奉大统，密以语后。后曰：“立嫡以长不以贤，岂可动乎？”初，贾充妻郭氏使赂后，求以女为太子妃。及议太子婚，帝欲娶卫瓘女。然后盛称贾后有淑德，又密使太子太傅荀顗进言，上乃听之。[13]
2．同书卷39《荀勖传》：
时帝素知太子暗弱，恐后乱国，遣勖及和峤往观之。勖还盛称太子之德，而峤云太子如初。于是天下贵峤而贱勖。[14]
3．同书卷45《和峤传》：
吴平，以参谋议功，赐弟郁爵汝南亭侯。峤转侍中，愈被亲礼，与任恺、张华相善。峤见太子不令，因侍坐曰：“皇太子有淳古之风，而季世多伪，恐不了陛下家事。”帝默然不答。后与荀顗、荀勖同侍，帝曰：“太子近入朝，差长进，卿可俱诣之，粗及世事。”即奉诏而还。顗、勖并称太子明识弘雅，诚如明诏。峤曰：“圣质如初耳！”帝不悦而起。[15]
4．同书卷4《惠帝纪》：
帝之为太子也，朝廷咸知不堪政事，武帝亦疑焉。尝悉召东宫官属，使以尚书事令太子决之，帝不能对。贾妃遣左右代对，多引古义。给事张泓曰：“太子不学，陛下所知。今宜以事断，不可引书。”妃从之。泓乃具草，令帝书之。武帝览而大悦，太子遂安。[16]
5．同书卷31《惠贾皇后传》：
帝常疑太子不慧，且朝臣和峤等多以为言，故欲试之。尽召东宫大小官属，为设宴会，而密封疑事，使太子决之，停信待反。妃大惧，倩外人作答。答者多引古义。给使张泓曰：“太子不学，而答诏引义，必责作草主，更益谴负。不如直以意对。”妃大喜，语泓：“便为我好答，富贵与汝共之。”泓素有小才，具草，令太子自写。帝省之，甚悦。先示太子少傅卫瓘，瓘大踧踖，众人乃知瓘先有毁言，殿上皆称万岁。充密遣语妃云：“卫瓘老奴，几破汝家。”[17]
材料1指武帝认为太子无力继承皇统，大概有另立太子的打算，于是征询杨皇后的意见，但遭到拒绝。同传称杨皇后死于泰始十年（274年）。材料接着追述了太子纳妃一事，参《惠贾皇后传》，纳妃在泰始八年（272年）[18]。因此，武帝征询杨皇后的意见在泰始八年（272年）至十年（274年）间。
材料2、3所述为同一件事，即武帝已明知太子智力低下，但仍然心存侥幸，于是派和峤等人前去考察，和峤回来后说太子和以前一样。材料3载此事在平吴后，平吴在太康元年（280年）。同条材料又说和峤转侍中，参《晋将相大臣年表》，和峤转侍中在太康二年（281年）。[19]因此，武帝派人考察太子应在太康二年（281年）后不久。
材料4、5所述也为同一件事，即晋武帝怀疑太子的智力有问题，于是派人对太子进行考试，赖贾妃请人代答而蒙混过关。两条材料都没有记载时间。王隐《晋书》说：“（泰始）八年，将纳妃，帝知太子性不慧，……密封诏事，使太子决，停信待之。贾妃大惧，请外人作答诏草。”[20]前面说“将纳妃”，则后面不得称贾氏为“贾妃”，贾氏也不得在东宫，因此这条材料将考试一事附于泰始八年（272年）后，明显有误或有脱漏。《资治通鉴》将此事断在咸宁四年（278年），不知所据。[21]上引材料5提到“太子少傅卫瓘”，而卫瓘领太子少傅在“太康初”。[22]同条材料又称“朝臣和峤等多以为言”，因此，对太子的考试当在太康二年（281年）和峤等人考察后不久。
通观5条材料，在武帝对太子智力的认识上，史书的用语包括“帝以皇太子不堪奉大统”、“帝素知太子暗弱”、“武帝亦疑焉”、“帝常疑太子不慧”，其中前两句是肯定太子智力低下，后两句是表示怀疑。虽然语义有程度的不同，但都说明武帝已明确认识到太子的智力有问题。
至于确知的时间，通过分析、排比以上史料，最早可推到泰始八年（272年），太子时年14岁。这一年有特殊的意义，因为太子纳贾充之女为妃就在这一年。